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到了吃饭的时间，徐管事将俞沛霖他们请进了屋里。
屋内，几个年轻的帮工正支起两张桌子。
“不必了，我们就坐一桌。”
听了俞沛霖的话，徐管事吩咐几个帮工将方桌搬来。
“我就说嘛，大爷不会这么见外的。”小竹十分爽利地坐在了方桌旁，完全不把自己当客人，还拉着薛巧儿一起入座。
转眼间，一桌子珍馐佳馔。
“大少爷，小姐，薛姑娘，小竹姑娘，这是高粱酒、果酒和桑葚汁。”徐管事略微躬身恭敬地指着几个瓶子说道。
一个笑容憨憨的胖小子上前给大家斟酒。这是徐管事的儿子徐春。
“我自己来吧，谢谢你。”薛巧儿没让徐春给她倒酒，她伸出手准备接过徐春手中的酒瓶。
徐春第一次见到笑得如此美丽的女子，他的耳根倏地一下红了。
等他回神，酒瓶已被薛巧儿拿了过去。徐春有些不好意思地挠挠头。
“春哥儿，走了。”
倒完酒，徐管事和他儿子徐春退了出去。屋内剩下吃饭的四人。
和俞沛霖的沉默相比，三名女子明显“叽叽喳喳”了许多。
“这个好吃。”
“薛姐姐，你尝尝这个。”
……
酒酣耳热，俞沛霖看了一眼言笑晏晏的薛巧儿，心中纳罕。
这个薛姑娘，已经喝了五杯果酒，外加一杯高粱酒。
他只喝了两杯，哪怕菜肴再美味，喝酒也得有个度，这是他常年自律养成的习惯。
他是不是得提醒下她，出门在外，喝酒不能贪杯。他尚且有侍卫随行，而她一个弱质女子，喝醉了会有危险。
薛巧儿感受到投来的目光，朝俞沛霖看去，只见他正举着双箸慢条斯理地夹菜，没有丝毫异样。
薛巧儿收回视线，默不作声地再一次举起酒杯，心中暗忖，难道自己感觉出错了？
吃完饭，俞府的马车已在庄子外等候，俞沛霖看了一眼挽着手走路的薛巧儿和小竹，见她们走路平稳，面色如常，便转身朝自家马车行去。
“巧娘，你怎么在这里？！”突然，几人身后一个激动的男声响起。
第九章
听到声音，薛巧儿回头。
年轻人头上缠着方巾，肩膀荷锄，裤腿卷泥，显然是刚刚干活回来。
“水生哥，怎么是你？”薛巧儿眼里闪过讶异。
水生是薛巧儿以前向阳村的邻居，曾经买了个簪子要送给薛巧儿，被薛巧儿拒绝了。
水生听了，有些无奈和惆怅地放下锄头，用汗巾擦了擦脸上的汗，走近几步道：“我爹娘已经……去了。”
什么？！
薛巧儿离开向阳村之后的那段时日，对水生来说极为灰暗。
当然，这跟薛巧儿并无关系。要说有关系就是水生倾慕薛巧儿，却不知她的踪迹。
水生爹将卖母猪的钱拿去喝花酒了，这本来是留给水生娶媳妇的。水生娘气愤之下和水生爹发生争执，推搡间，水生娘的头碰到了桌角，不久就没有气息了。
水生爹更加肆无忌惮，将水生娘辛苦攒的钱拿去挥霍，大冬天喝得不省人事躺在街边，活活冻死了。
水生娘去后，他尝到了饥饿的滋味。后来，他跟着姐姐到了她的婆家村，水生姐夫是这个庄子上看护果园的，手下有十几个帮工。他将水生也带到了果园做帮工，一来吃饭管饱，二来还有些辛苦钱。
听了水生的述说，薛巧儿心中百感交集。家道说变就变，她想到了当年的自己，当时的她还有哥哥薛丛，而今哥哥也不在了。
“水生哥，斯人已逝，节哀顺变。你现在能靠双手养活自己，总是好的。你爹娘在天上看着，也是欣慰的。”
水生沉默不言。他看向薛巧儿，藕粉色的裙衫，鹅黄色的披风，鲜亮娇俏，和她以前素净的打扮全然不同。
再看看自己身上的泥点子和破洞，水生心里很不是滋味。他缓缓开口，“巧娘，你如今住在哪里？是不是……跟了贵人了？”
听闻后半句，薛巧儿一怔，正待措辞回答，只听有人高声唤道：“薛姑娘，小竹姑娘，要下雨了，快上马车。”
薛巧儿心中蓦地一松，“水生哥，我先走了，下次再同你细说。”
小竹站在不远处，她见薛巧儿过来，便跟着薛巧儿一起上了马车。
*
下了两天贵如油的春雨后，春阳从云朵后露出了脸。
雨后初霁，天阔气清。
阳光照进院子里，薛巧儿将她父亲留下的书一一摊开来晒太阳。这些书都有岁月的印痕，有的书页已经泛黄，甚至被虫嗫啃过。
她的动作轻细，将书上的积尘一一擦拭。
……
“咚咚咚。”有人敲门。
小竹前去开门，只见周坤手里端着一簸箕饺子，“小竹，这是我娘刚包好的荠菜饺子，你们尝尝。”
“谢谢周大娘，谢谢周大哥。”小竹看到一个个白白胖胖的饺子，咧嘴直乐。
这个时节，荠菜破土而出，绿意葱茏。用荠菜和着肉作馅包饺子，清香鲜嫩，这是独属于春日的美味。
周坤送完饺子，可以转身回家了，却没有挪步，他朝院中看去，寻到了一抹纤丽的身影。
薛巧儿此刻坐在院中一角看书。她穿着天青色的衣裙，一手拿着书卷，另一只手随意搭在身前，如同婀娜青柳临湖照水，说不出的娴静清雅。
“薛姑娘，这是在晒书？”
周坤走了过去，他放低声音，生怕打破了眼前的画面，但是不出声他便没有上前的理由。
薛巧儿抬头。她眼中的凝思散开，浮起轻微的笑意。
眼前的男子一身竹青色长衫，磊磊如林中修竹，他的神色诚挚，笑容清湛。
“正是，趁着日头好便拿出来晒晒。”
“这是薛姑娘的书？”看着陈旧的书页，周坤好奇地问。
“是家父留下的。”
周坤颔首，心中了然，他拿起离自己较近的一本书翻开看。
细看之下，周坤心中涌出震惊。
他手上这本典籍是参加科考学子的必读书目，这本书的内容集合了先哲的思想精髓，想要将其融会贯通不是一件易事。
这本书的侧页上写下了密密麻麻的训释和小注，无疑是阅者自己的理解和见地。
周坤已将这本书温习了数遍，书自然是常温常新，而这其中的批注内容，有
的是他还未曾思及的，一看顿生耳目一新的明悟之感。
妙，真是高妙！
“薛姑娘，敢问这是令尊的笔迹？”周坤语气难掩激动。
得到薛巧儿的肯定回答，周坤敬佩不已，“令尊的学识过人，某不如矣。”
“周大哥过谦了。”
“薛姑娘，我是诚心之言。敢问令尊可有求取功名？”
周坤只知薛巧儿失了怙恃，并不知道她父亲的任何情况，莫非是爱山水不羡朝堂的隐者？！
“未曾。”两个字的浅言短语，说得却是百感交集。
她的父亲薛辰意，高大俊逸，谦和韧性，是极好极好的父亲。从小，父亲便教她和哥哥读书习字，那时的她，便觉得父亲和村里那些邻里是不同的。
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