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墨束心性敏捷，打眼便猜到那人应该是他。一来边家大公子的容貌她已耳闻，又知他年纪约莫二十四五，四哥这样礼遇，大概便是他。
这么远远一观，能让二姐动心的人果真气质尚可。
四皇子乾真在远处便道：“哎呀，本以为来得早些可以独占校场片刻，没想到又被三妹妹捷足先登了！”
两人来至墨束面前，乾真道：“三妹，这是我们的边家兄长，你小时见过的，日后你便唤他长兄罢！”
墨束点头，不冷不热道：“兄长！”
边城却用了屈身礼道：“公主！”
墨束转头问四哥：“哥哥今日为何来得早了？”
四哥道：“昨日新得了一头猛兽，甚得我心，想来边家叔父自回城后还未正式拜见，今早送了猛兽给叔父，正巧边家兄长在侧，我与他相谈甚欢，便央了他来此地与我切磋武技片刻，不想你又早到了。”
墨束道：“既然如此，两位兄长也要与我切磋才是。”
乾真挥了手道：“罢罢，你的剑术我招架不住！你还是问问边兄吧！”
边城微微一笑道：“我不懂剑术，弓箭术还可教与公主！”
墨束转头对真奇道：“拿弓箭来！”
真奇迅速递上弓箭。
墨束接过递与边城。边城将箭轻轻上弦，满弓向前，正中靶心。
那靶离几人尚远，可见他的弓箭束的确不错。
墨束这才对边城笑道：“方才是我轻视兄长了！”
乾真道：“三妹慢待边兄了！还不快道声不是！”
几人这才热络，墨束虽学了箭束，技艺却是粗糙，今日有高手在旁，技艺提升飞快。且看这边城，虽耐心教授，却话不多言，规矩也不落下，并未真的以“长兄”自居。
墨束想：“二姐若果真嫁与他，我也就放心了！”
乾行府宴
三皇子乾行既在那日皇宫宴会上邀请边家兄弟来府中做客，今日正是个好天气，三日前便发了请帖叫边家两兄弟来。
墨刺上次见了边城，便留了心。过了今年的这个中秋节，她已是年满十六，自己的长姐也是在这个年龄出的嫁，如今该轮到她了。
放眼望去，最合适的那个她已心知肚明，便偷偷吩咐小潘子关注他的消息。
青杏透漏给她，三皇子便是在这日宴请边家两兄弟，父皇既说边家是自家人，那其他皇子公主去赴宴自是不会反对。
正想着怎样跟父皇说，却见四哥来了。四皇子乾真前来道，皇祖母要他进宫接上所有弟妹去三哥府中赴宴。
这下省得编谎了。皇子中从大到小，老四乾真，老五乾清，老六乾宁，小七乾兰；公主中从长到幼，二公主墨刺，三公主墨束，五公主墨颜，六公主墨心，七八公主墨失墨忘，领了一群仆从浩浩荡荡驶向三皇子府。
到了乾行府外，弟妹们都下车入府去了。墨刺从马车后窗看到后面似有两个人骑着马过来，应是他，便拽了墨束先坐。墨束奇怪，问她怎么不下车，墨刺只攥着她的手不说话。
等了一会儿，墨刺拉着墨束下来。一回头，见边城带着一个更小的美少年也到了。
墨刺故作无意整理裙摆，听见有人喊：“二公主！”她抬头，见他走过来，紧张应了声“啊”。
“公主们也来赴宴的么？”边城走至二人面前问。
墨刺强装镇定，点了点头道：“嗯”，见他身后跟着的那个小的也和他一样修长干净，便猜这是他的弟弟了。
“这是舍弟边千。”边城向身后望了望，小少年上前作揖道：“两位公主好！”
墨刺墨束答礼。
站在墨刺身后的墨束也突地有些紧张，那日见边城时还对他有些偏见，今日去了这些偏见细看他，原来他神采飘逸，秀色夺人。
忽一瞟，见边城身上挂着一枚桃色荷包，这不正是姐姐的东西？
他二人已私定了终身么？墨束心里暗暗吃惊！
墨刺也看到了那枚荷包，心中激动却碍于人多无法开口，正要问边将军安，却见三哥拉了三嫂王妍盈的手出来迎客。
乾行快步上前道：“边城兄，你来了，等你多时了！”
边城微笑答：“多年不见，谢皇子挂念。”
乾行道：“父皇有交待，我们李边二家是一家人，兄长切勿生分，叫我乾行即可。”又道：“这是我夫人，兄长应是识得！”说罢，示意妍盈上前。
妍盈上前道：“边公子请入内。”
几人进了府，乾行陪着边城在前，墨刺和墨束一左一右挽着妍盈胳膊在中间，后面管家陪着边千在后。
乾行府分外别致，进门是座假山，绕了假山向前走是条曲径，走些许才能来到正厅。
言语着来到正厅，见满厅都是些年轻人，四位皇子，十三位世子，边家的远房子嗣和边远将军的几位副将子孙共十八位，二十来位朝中重臣子弟和皇城的富家少爷齐聚一堂，实乃亨嘉之会。
这些人见主客来了，都齐刷刷地起立，向前一一厮见。
除此之外，几位郡主和几个富贵千金也来了，和六位公主皆在后厅入座，由妍盈照料。
离开宴还有一个时辰，大家便各自叙些皇城里的奇闻八卦，这里的人都是早已熟络的，有几个不熟的也在大家的引荐下结识了。独乾宁和乾兰因年龄太小坐不住，被管家带着玩去了。
乾行因要去看宴席和戏台是否齐备，便叫妍盈去招呼客人。妍盈安顿了几位公主，见边家兄弟独坐，只好上前道：“公子,多年未见，不知公子和将军在西疆可好？”
边城礼貌微笑：“多谢夫人关心，一切都好。”
妍盈又道：“我自入了府，便少了与故人的联系，只是心里着实挂念，公子可知小姐一切安顺否？可曾常书信？”
边城回道：“不曾联络”。
妍盈只好点头作罢。因见边千在旁，道：“小公子如今也大了，与将军更像了。”
边千起身恭敬答谢。
正说着，下人来报，宴席齐备，请客人到西园入席，妍盈便领着众人来到西园。乾宁乾兰随嬷嬷入座，墨失墨忘和弟弟坐在一起，乾行之子元凌与“小叔父”、“小姑母”同席。
边千与五皇子乾清和一些同龄人共坐一席；墨颜墨心和几个小郡主坐了，余下的人各自安坐。
乾行邀了边城在主位上就座，妍盈和乾真陪坐，仍有两个座位是空下的，乾行便叫墨刺和墨束也来陪坐。
四厢联奏
天气温暖，西园景色宜人，树柳茵茵，将刺目的阳光正好挡了一挡。众人并不拘谨，也不用让酒，也不需夹菜，围坐行酒令、讲笑话。
墨刺自打入府，心思便全放在边城公子身上，本欲私下与他相会，将为他亲手缝制的袖套送与他，未料到与他同座，反倒不知怎样开口。
旁边的墨束更是疑虑，不知与这位公子是作相熟还是不熟，只好一言不发。
虽然大家多是旧友，但主客为边家两兄弟，这二人本来安静儒雅，又正襟危坐，众人也不敢放诞。唱过两出戏后，宴会逐渐冷清。
乾行为两兄弟斟满酒道：“长兄在上，我们兄弟姊妹与长兄分离多年，说来惭愧，我们虽长居皇城下，却是个纨绔膏粱，诗书歌舞属实一般。听闻兄长颇通才艺，未离城前便已是皇城皆知的才子，兄长何不展示一二，一来给我们兄妹作个榜样，二来表演给众位贵客，好扬扬我们李边二家的志气！”
妍盈蹙了眉道：“公子离城多年，当年的绝学怕是忘了。且西疆荒僻之地，才艺难以施展必定生疏，不若改日罢！”
边城颔首道：“我已年及而立，当年的技艺确实忘得差不多了！不过这几年我在西疆学了一门乐器，倒可展示与众位！”
众人鼓掌道：“甚好！”
这乐器便是寻常的口琴。管家呈上来之时，墨刺突起身道：“近日我学了几首曲子，师父说我弹得琴倒还算入门，我想拿竖琴与边哥哥合奏，请三哥三嫂准允！”
妍盈笑道：“这两样乐器还算相配，你只需问问边公子肯不肯罢！”
墨刺看向边城，心脏咚咚咚地直跳，直到看到边城脸上一抹温柔地笑，听到四个字“求之不得！”才稍稍平静了下来。
原来墨刺一早便在等待机会，生怕今日错过了与边城的交际。自上次宫外一别，她在宫内日思夜想，那幅亲手为他缝制的袖套，绣着大悠皇城的模样。
大悠皇城是父皇的骄傲，也是她的城堡，很长一段时间里，她都认为大悠国就只有大悠皇城这么大，皇宫便是她的家。
而他的名字中正好带了一个“城”字，她希望，以后他便是她的家。
袖套上的大悠皇城围墙边栽种着桃花，墨刺将“刺”字绣在围墙内，将她二人连接起来。她让青杏将这幅袖套攥紧在手里，只等机会。
墨刺开始走神，连自己都弄不明白自己最近为何这般疯狂，又想了想，对了，她的痴情来自于母妃。
珍妃原是一届平民，十六年前天下纷争，她所在的村落被铭帝所帅的冀家军洗劫，珍妃孤身一人夜闯李冀营帐欲行刺，被李冀部下发下，李冀掩护其藏身于瓮缸中，自此二人相识。
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