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这是他管家失了分寸，这外头廊下还有仆从，这话不明就里，且有损誉之嫌。
齐靳听得也有犹疑，打断道：“先到里头去说。”
这到屋里，便合了门，只留丁瑞、秦业同菖蒲三人，丁瑞把他们如何碰到贼军，那贼军如何拿着火把把他们给围了，还表说夫人从马车上头下来，救了他一命，说完才想到夫人抛头露面，保其性命，自己尚未给夫人磕头，立马跪下来，磕了一个响头。
王溪道，“不妨试一试，老爷寻个可靠的人送出去，府里选个下笔不粗豪的，也不署上名，只讲宏义便是。”
这是怕让人拿住了把柄，心思细腻至此！
齐靳点头应准了。
这时外头沏上茶来，众人都是一阵抿嘴。
这抚台衙门已有了些茶叶，听丁瑞说是知府着人前来孝敬的，虽不是什么好茶，却已是难得。
只是齐靳自闻得二弟消息，便只能喝下白水，让下人换了白水来，一碗白水尽喝了，盖上盖碗。
“家中其余人口如何？”
丁瑞跪在那里，看夫人也在，忙回道：“回老爷，古姨奶奶房里的萱香，因那日撺掇她古家来接的人要谋害夫人，被部堂大人撞着了，部堂大人问了究竟，那萱香犹自乱嚷乱叫，部堂二话不说便着人在院子里头砍了，夫人病重，部堂大人让小的不要多言，故上下皆没有告诉，先今日告诉老爷夫人，古姨奶奶当时哭告，只是部堂大人的兵拦腰一刀，在院里头爬了一阵，便不动弹了，唬得府中诸人魂飞魄丧，古姨奶奶这些日子都只在自己的屋内，还有一个她们带来的丫头梅村的跟着，来请老爷的示下，还有一节，”丁瑞说罢看了看菖蒲。
因底下人口不多，菖蒲也是整日里头挽着袖子在收拾，见总管瞟了一眼过来，便把袖口撸下来。
“总管不必为难，只说我违背了老爷夫人，我既做了，便知厉害，若有什么，我便自领就是。”
说罢跪了下来。
丁瑞有些为难，但见菖蒲面上毫无畏惧之意，怕她言语冲撞，于是忙道，“不是如此，姑娘也别着急，容我慢慢来禀。”
秦业看着菖蒲如此，忙想上去扶，只是做下人的，只伸了手在那里，面上也是焦灼。
齐靳摆摆手，示意菖蒲。
“你说。”
“回老爷夫人，那日夫人昏了过去，尚月蓉在外头尤自哭喊，”她直呼其名，“竟自要求见尤大老爷，让尤大老爷去寻二爷尸首，尤大老爷本就是应了的，只是她尚在外头哭喊不止，尤大老爷不知她是何人，也未曾驱赶，只是夫人彼时病得不轻，尚需休养，这婢尚不知收敛，在外头磕头，嘴里嚷嚷什么‘手足之情’、‘活要见人，死要见尸’，奴婢不知她究竟是何身份，竟如此僭越，便一直着人把她捆着，现如今还捆在后头一处屋里，由她跟着的丫头照管。”
“菖蒲！”
王溪喝了一声。
“不必，”倒是齐靳出声了，他转而对着丁瑞：“古姨奶奶那里你去料理，她家人几番来接，这便遂了他们的心愿，遣了罢，一应巨细，你来料理。着人去打听尚大人在福建的下落，他夫妇二人从边地由戍所下福建，前阵子听闻尚大人有“福祸”之诗句从西安传出，想是无碍，若寻着下落，你派人将尚小姐送回去，我书信一封，同尚大人告罪。”
这一听，菖蒲惊了，丁瑞也惊了，这是要遣散妾婢的意思。
这齐斯的事是头一件要紧事，府里着人拟了信便差人送了出去，石翼果然也是个重诺之人，那信一到，便着了人放了板木送了回来。这杭州城里死了如许人，上好的棺木是自然没有了，之前让人备了杉木板，打了一口，虽然粗糙，但也勉强用了。
未见其人，只是伤心。
见其形状，齐靳体会到从胸口裂开的一股闷痛，直戳脊背。
连着几日，白日里只忙公事，夜间只依棺坐在那里。
也不许任何人再碰着棺木。
丁瑞见夫人也不劝，齐靳腿上仍未好全，这般下去也不知如何是好。
这一日，丁瑞乘着无人，私下同齐靳说，尚月蓉想进灵堂一拜。
尚月蓉着了一件旧常的月白的衣衫，便如同着了素缟。
“齐大哥，他去应试前，他说已成竹在胸，便到冬苑里头来寻我。说他点了翰林便来娶我，我不信。”
这言语自伤风化，但她此时说来，并无畏惧惭愧之意，泪是从腮边滴了下来，淌过那酒靥，微隐微现。
“我同他说，别说我同他身份已是云泥之判，我是罪臣之女，即便不是，里头也横着恁来。”
说罢磕了头，
“自后便再未提起过此事，他人前似乎永远都是面若春风的样子，但我知他素有抱负，不想做一辈子书生，寻章作句，埋没在经史子集里头，只未想天不遂人愿，齐大哥。”
尚月蓉跪俯了下去：
“听闻恁要派人送我回去，只求恁让我去瞧一瞧他。”
齐靳低着头，“丁瑞。”
“小的在。”
“你便同她去罢。”
说罢见到桌上有一碟瓜子，一碟花生米，皆有一股霉气，不知是从哪个犄角旮旯里搜罗出来的，杭州城里头东西尚未充沛，即便是他抚台衙门里，也没有新鲜的瓜果，不知怎的，竟然拿过来剥了两颗。
连日处理了公事，便只在齐斯的棺木边上靠着。
今日倒不知该去何处。
便坐在那里，便也不闭目，慢慢看着天际发白，那幽幽的蓝渐渐的漫到堂内。
那蓝渐渐放得亮些，把丁瑞挨着屋廊匆匆的步子，照得清晰了些。
“不好了，老爷，尚小姐她，一条巾子缢死了。”
齐靳肘撑着双膝，拇指按着眉心，似乎早有所料。
“知道了，告诉下面的，杭州城里头遭此大劫，不但缺粮，兼有疫症流行，尚小姐未及避瘟，又思乡心切，故去了。”
丁瑞觉得老爷大不一样了，道了声“明白了”便去了。
这阿兰是明堂正道的妾，临行前自是要同老爷夫人再磕一个头。
她入门之日正在京内鼎盛，现如今是这么一个光景，且家中诸人阴阳两隔，飘零南北，不禁令人唏嘘。
王溪坐在上头。
阿兰只有些痴色在脸上，总是小心翼翼，如今跪着，略黑的脸上那高挺的鼻子下面略略一勾，却显得有些怖人。
这般一看，倒是有些执拗的面相。
“老爷，我进府以后，从来没有做过啥子对不住你的事，我家里头哥哥来接，我也是不跟他过去的，我虽然没有读过什么书，但知道‘从一而终’，我这个妾室，你没到我房子里，我也不计较，为啥子突然要赶我走？”
两人都不答。
“老爷我进府里头，夫人要我做鞋我做鞋，回到这里还是一包袱的鞋子，都是老爷的尺寸，你们要我不说话我便不说话，今天既然要走了，人家说小妾都是要兴风作浪的，都不是啥子省油的灯，我今天也不担这虚名。”
她抬起头来，面上有恨：
“那个大老爷二话不说，把我的丫头砍死了，萱香要爬过来攀我的鞋，爬到一半便不动了，满府里头不当我们是个人，都说杀得好啊，恨不得连我都杀了。”
“她原是要祸害夫人，也是应该。可是她死得这样惨，我不得给她烧个纸，只能乘着夜里到院子里烧，碰到老爷的那个拜把的兄弟，什么部堂大人，”她说到这里，猛得抬起头来，看着王溪，“同夫人两个人子，来海没人的院子里头，两个人对着吟诗，我不敢出声，纸还没烧呢，我怕他们连我一道也杀了，只躲在那草丛堆子里头，我不识字，想记下他们念了什么，到明儿转来，竟然还是忘了，拿不出恁个证儿来。”
她一半乡音，说得极快，说到这里停了一下，转向齐靳问道：“老爷，你喜爱夫人，从来没有碰我一下，我对你可算得忠贞，”那我问你一句，“夫人这样，心里可有你么？可算得忠贞？”
“老爷夫人，我和我哥原是做船上生意的，我那年还在船上陪着哥，你们从苏州进京城，坐的是我家的船，你们还同我说过话，我原本以为老爷夫人都应该认得我，欢欢喜喜的进门，没想到竟然是这般样子。“说完这些话，在地上磕了三个响头。
“梅村出来关照我，说这些话说了是要吊死我的。我在府里头几年，是头一遭这样，也是最后一遭这样，要打要杀，只听老爷和夫人吩咐。”
齐靳默了半晌。
丁瑞身上手上是汗，这屋里头的菖蒲和秦业身上手上也都是汗。
王溪听得心内大动，有愧，有惊，一时神色复杂，依稀记得当年有这样一个姑娘，又仿佛什么都不记得了。
齐靳转头看着王溪，“头已磕完，便送出去罢。”
“丁瑞。”
“在。”
“你把那日夫人碰到石翼的情景，从头到尾再说一遍。”
丁瑞不知这是何故，愣了一会儿。
“怎么没听明白么？还要我再说一遍？”
丁瑞被阿兰这突如其来的一片剖白吓得脸都白了，六神无主，更不知这事何意，只得硬着头皮再说了一遍。
“那火把照见了夫人？”
“夫人从车里头下来？”
这问得奇怪，只在下人看起来，这问深险莫测。老爷像是想起了什么事儿，也不再迟疑，只能点头说是。
诸人也不明白他这般的意图，虽也是惯惊了场面的，都觉得这山雨欲来，相互对望了一眼，只望向了那道门。
——夜里王溪院里头两盏灯笼引着两个仆妇过来了。
这两仆妇原不是家里的。
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