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    徐氏听她抬出李承勉夫妻来，一时竟也找不到反驳的理由，只道：“李夫人虽受些委屈，但一辈子荣华富贵，却也不亏。”

    “易求无价宝，难得有情郎。她就是嫁棵树嫁头牛，也比嫁给李承勉那样的男人好。娘，刘镇待我情意真挚，我不愿聘金之事伤了夫妻恩谊。若因钱财反而生出龃龉，就此离心，岂非得不偿失？

    他早将赏金分与军中将士，这样不贪图钱财，独揽军功之人，将士才肯与他同甘共苦，舍生取义。你若实在要一千两，便打个借条，我每月还你三十两罢！”

    徐氏听她这话，仿佛自己贪图的是那一千两银子一般。不由瞪了臧宓一眼，才要骂她不智，又被臧宓将了一军：“当初爹娶你之时，徐家索取了多少聘金？”

    这便又戳到了徐氏的伤心事。当初臧憬求娶徐氏，虽徐氏只是望族中的庶女，但身份自比臧憬略高，又是自幼养在嫡母膝下，因此聘金在当时也是头一份的。

    可是……徐氏又拿起帕子拭泪，这回再不想与臧宓说什么，只挥了挥手，叫她赶紧麻溜地滚。

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    这日休沐，臧钧一早便去厩中套车。臧宓正梳着头发，听赵氏遣了小丫头来，请她一道去捉奸。

    赵氏怀身大肚，每日却为夫妻感情淡漠伤怀，又要操心他的龌龊事。臧宓很是替她不值。因劝她道：“孕中不宜多伤神，你如今身子不便，就不要再操心此事。”

    臧宓回房，转头便约了徐氏一道去逛街散心。臧憬这些日子为哄老妻开心，鞍前马后颇为上心。听徐氏要出门散心，自然义不容辞，亲自驾了马车，伴随妻女一道。

    “哥哥就在前头，今日肯破费带咱们去酒楼里吃山珍海味呢。”臧宓难得说谎，生怕被徐氏看穿，只匆匆嘱咐臧憬可别跟丢了车，否则到时难找。

    徐氏一听，老怀甚慰，只点头道：“你爹靠不住，我这辈子也只能指望钧哥儿争气些。他这般体恤，我也算是苦尽甘来了。”

    臧宓心下莫名不喜她这种时时要依傍着别人的想法。人活着何必要有攀附指望着别人才能生存的想法呢？从前是夫君，往后是儿子，哪个靠不住，天都要塌了。徐氏手里也有两间铺子，出息虽不大，但从无生存的危机，却生生活得如一朵菟丝花。

    一路跟在臧钧的车后，穿过小半个城，直到拐入十分僻静的府贤路，臧憬这才起了疑心：“府贤路上哪有什么好酒楼？”

    臧宓撩起车帘，见臧钧往一间书店旁边去。那书店隔壁正是一家药铺，看来正是他当日和自己坦诚，说的与那暗娼再次邂逅之地了。

    “兴许他只是先进去买两本书呢……”

    臧宓话音未落，却见臧钧片刻后便携着一个相貌标致的女子从书店中出来。

    臧钧多次与这女子见面，这一向平静无事，自然未生警惕，也根本未曾察觉他爹臧憬正坐在街道对面的一辆车辕前，脸色黑沉得能滴水。

    臧宓正想引起徐氏的注意看过来，突然那书店不远一家小馆子里大步奔出一个提刀的男子来，大喝着朝臧钧提刀来砍，一边愤恨怒骂道：“老子砍死你这个没脸没皮的小白脸，勾|引有夫之妇！一次两次，真是狗走千里吃屎，死性不改！”

    一时周遭店铺里许多人都探出头，纷纷到街面上瞧热闹。徐氏也好奇地凑到臧宓身边，乍一瞧见臧钧，眼神一变，脸色霎时变得雪白。

    她紧紧抓住臧宓的手，颤抖着嗓音，语无伦次道：“他提着刀！阿憬，他提着刀，还不去救你儿子！”

    臧憬一时震惊，这才回过神来，连马也未系，就要下车往对面去。

    臧宓忙伸手拉住他，急道：“爹，你疯了？上回赵家人上门来打他，急眼了连你一起打。那赖大蛮不讲理，眼里也没有王法，他认你是谁？你这时候过去只怕他气起来打得更狠。”

    徐氏听她如此说，也急得六神无主。

    这赖大自然并非单枪匹马而来，所幸的是他并无意取臧钧的性命，只是提着刀壮声势，吓唬臧钧。

    几个泼皮揪住臧钧，痛揍一顿，而后就拉扯着他往府衙的方向拖，扬言去报官，辱骂殴打，直将臧钧打得鼻青脸肿，身上衣裳撕破了，披头散发，好不狼狈。

    周遭看热闹的人听得他是勾着别家的妇人私通，俱都辱骂愤恨，甚而有人拿了烂菜叶石块来砸他，骂他这种人合该被浸猪笼，点天灯。

    他头一回与这暗娼事发，赖大因是被李沅娘拿了银子收买，径直去了府衙递讼状。后又很快被澄清，名声并无多大损害。

    可这一回却是当街被人殴打痛揍，这脸皮也掉在地上任人踩踏磋磨，再也捡不起来。

    徐氏原本心满意足，等着吃儿子请客的山珍海味，却无意旁观了这样一出，顿时哭得涕泪满面。原先臧宓与她说，臧钧的案子实则当真有其事，不过因刘镇干涉，对方才给了个台阶下。那时只道臧宓被刘镇蛊惑，浑说八道。

    此时亲眼见他与那女子含情脉脉地成双成对，心里这才悔恨。

    一时怒骂臧钧被鬼迷了心窍，家中千挑万选出来，门当户对的新妇视为草芥，偏偏为一个娼妇丢了魂。

    但这子女都是债，自己身上掉下的一块肉，哪怕做错了事，但看他被人痛揍辱骂，浑身狼狈，心里又如刀绞一般，推着臧憬道：“若任人殴打，岂不将他打出个好歹？你去与那些人商量商量，设个法子，看看能不能赔些钱财了事……”

    臧憬无法，年届四十，在衙门中做了半辈子官，从来不惹是生非，兢兢业业到这个岁数，虽无大功，却也从未出过什么岔子，也算受人尊敬，有头有脸。

    可却因儿子臧钧与一个娼妇的丑闻，两回被架上油锅滚水里煎。他上回已栽在这里，令臧宓吃了那样大的亏，这回却仍死性不改，跌入同一个屎坑里。

    臧憬仍擦了老泪，卖出一张老脸，顶着众人讥嘲愤慨的目光，亲自去与赖大交涉。

    赖大这妻子原就是打开门子做娼妇的，又怎会介意她与别的男人来往搜刮钱财？这一回要弄臧钧，却是因刘镇的缘故。

    先前他兄弟赖八被司隶校尉陈实捕获，后来事情雷声大雨点小，周副将等人安然无事，但周珩手底下那帮人大多手上都有血债，这些人为逼债无所不用其极，恶事做绝。

    陈实倒有耐心，一笔一笔找了苦主查证，赖八最终被判刺配流放三千里，要去南越烟瘴之地喂蚊子。

    当初赖大明明好言好语，又出卖李沅娘，想求刘镇替他将兄弟捞出来。可刘镇转头就出征远行，再未过问这事，想必并未将他的事情放在心上。

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