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刘期见之怒喝：“住手！尔杀的可是你齐国子民啊！”
齐军有人回道：“屁，老子都要饿死了，两脚羊算什么东西，要不是将军下令，拿来给我果腹我都嫌。”
此话落下，齐军轰然大笑，有人甚至直接扯过百姓，生生撕咬其肉。
天地间，盘桓着百姓哀嚎与齐军讥笑，声震于野，龙怒滔天。
刘期持剑大喊，眼眶骤红，带兵冲向敌军。
“全军听令，杀！给孤杀了这群畜生！”
层层玄甲自山而下，截杀此处齐军，牧衡在后列阵，着士兵护百姓往北逃离，然而他的视线，却从未离开刘期。
“王上！该后撤了！百姓们已经北上，让将士们相护即可，不可恋战！以防旁处齐军增援！”
牧衡明白君王之心，可他为臣，仍要及时劝阻。
刘期听闻，见百姓们果真已往山上奔去，忙与众将往回退。
“听令！速速护百姓后撤！”
魏军后撤时，皆在百姓身后，或在两旁相护，齐军在后穷追不舍，两军在山林中又厮杀甚久。
但行于山野绝非易事，不少老弱不断跌倒，魏军只能一面杀敌，一面手扶百姓，不少人因此丧命。
刘期在众人围护下后撤，直至见到孩童倒地啼哭，他心骤紧，忙快步奔去，欲护孩童。
大将们焦急不已，忙跟他身后，不知何处传来破空之音，待到众人发现为时已晚，那根暗箭直入刘期腰后。
“王上！”
众人声嘶目瞪，狂奔而去。
刘期颤抖往下看去，用剑支撑自身，见到孩童无伤后，强忍疼痛一笑。
“孩子……别哭……我带你去寻阿母……”
孩童年幼，并不懂这些，听闻“阿母”二字，紧紧抓着他衣袖不肯松手。
“阿翁③……”
孩童怯生生叫了他一声，令后头赶来的众人浑身颤粟，再看他腰间深入的羽箭，皆红了眼眶。
仁君用身护民，孩童无知将他当做阿翁，这何尝不是种信任，风雨飘摇的乱世中，他的仁爱皆为黎民，黎民亦能感受到。
黄复忙将他背起，然而君王却还记挂着孩童。
“黄复……孩子……”
刘期颤抖回头，视线中景星纷飞，曾经接下耒耜的诸侯，再次接下了孩童。
扬起的雪沫使牧衡急喘不止，口中不断溢出鲜血，仍然一手怀抱孩童，一手执剑杀敌。
君臣在乱军中相望，刘期唇齿张合，最后欣然一笑。
北风扰乱其音，牧衡却看懂了。
“由你接下，孤必不忧……”
那是刘期交给他耒耜时曾说过的话。
直至魏军护送百姓成功北上，走到大营时，牧衡终撑不住跪地，不断咽着血沫，遥遥望着君王入帐的身影，又看了眼怀中的孩童，才在恍惚间倒下。
*
魏军接走一城百姓之举，使平昌县成为空城，最终还是没能瞒过齐王。
齐王大怒，将西关守将与一众官员替换，再次运送了粮草，西关城中百姓暂无性命之忧。
魏军却损耗极多，攻城伤亡万余人，刘期受伤的事也传入了齐王耳中，几次派人送丧衣进营。
两军在西关僵持不下，魏军因君王受伤军心受挫，又因齐王之举，不少武将气极，使得营中上下气氛紧张万分。
刘期伤势严重，头疾再犯，常有高热症状，一日之中难醒几回。储嗣衣不解带照顾，医者用尽办法，牧衡不断感应双珠，仍无法使其好转。
牧衡接连几次严寒中咳血，身子大不如前，处理完军政要务，在沈婉的搀扶下，才往君王营帐走去。
刚掀开帘门，就听见储嗣喜声。
“父王！你醒了！”
两人未等反应，刘期就开了口。
“太子……差人去唤营中谋臣武将即刻前来。”
储嗣一怔，没能明白其意，“父王……太多人来，不利你身子恢复。”
这话其他人听闻，皆神色一僵，医者忙俯身诊脉，手抚上的霎时，便颤抖望向牧衡。
牧衡脚步踉跄，心脉崩张，红着眼欲抚七星，然而不等他触碰，七星已崩落在地。
“臣……来了。”
沈婉不敢再看，也不敢再想，忙转身去门外交代宦官。
“你速去唤营中臣子来，要快……无论有什么事都要搁下，必须马上面见王上。”
她说这话时，浑身震颤，极力忍着情绪，王令层层传递下去，营中众人狂奔而来，陆凉等人面色涨红，欲泪不敢。
待到帐中跪满臣子，刘期才开了口。
“传孤旨意……封丞相为山阳君，辅太子掌国，太子无论如何，皆不可为难于他；待到天下一统，将王都迁到建业……江南怡人，能利大司徒咳疾，他一生为国为民，届时该让国护他；大司空志在山水，天下太平时，太子不可拘束其在朝中……大司马一身将气，立下战功无数，心为大魏疆土，太子切记不可夺其兵权，此人必不会反。余下良臣大将，皆为大魏鞠躬尽瘁，太子应按功行赏，不可厚此薄彼……不能信奸佞小人……”
刘期转头望向储嗣，再言时，话至最后一句，似从心脉出崩出。
“这天下，孤没能打下来，不能见百姓安居乐业，但你不能放弃，不能给大魏丢脸……可听懂了？”
储嗣周身血液急凝，颤抖抚上他手，“儿听懂了……”
“孤大限已至……齐王闻讯，必会让西关将士出城杀来，尔等不要急着将我送回平玄……先以战局为重，要先打西关，再取齐王都，才能让我魂归故里。”
话音落下，帐中众人皆露悲色。
“王上万岁，请勿要再说这样的话……”
“不要……不要为孤悲伤，孤一生为民，没死在恶疾下，最后死在为民的路上，孤……死而无憾……”
刘期艰难抬眸望向牧衡，视线最后却落在了沈婉身上。
“民贵君轻，这四字，吾儿要谨记……”
言毕，他喉中发出轰隆声，却难以再言，转而望向帐顶，仿佛再见魏国百姓安居乐业模样，最终含泪阖眼。
壬辰年冬月底，魏王驾崩，史书中记载其一生为民，将仁政施于天下百姓，昌平城万民为其怮哭，魏国举国上下皆为其戴孝。
乱世仁君，万世流芳。
第49章 ??竹柏姿
刘期入棺的当日, 魏军并未发丧，仅有重臣大将披麻戴孝。
齐王早就虎视眈眈, 增兵西关，只等刘期一死，即刻反攻。诸多缘由下，众人只得忍下苦痛，先行处理军政要务以及后续攻城事宜。
储嗣尚在棺前守孝，中军主事者为牧衡。
诸侯身着麻衣坐于案旁，观众臣抽泣，脸上仍然情绪稀薄。
他抬眸望着主位，才恍惚觉得自己的心空了一块，无数穿堂寒风经过那处裂纹, 最后化为沙沙声, 仿佛有一瞬间，回到了竹林那四年。
牧衡没有因此悲伤，只是感受到了漫无边际的虚无。
“当下要务，本该以先王丧礼为重, 七星指引却与遗诏相符。我等先派人送信至南阳郡，让鹤行派兵东攻齐国，阻其北上援军, 断齐王难逃后路, 再假做扶棺回朝, 引西关将士出城, 反攻必能立取关隘, 届时齐王都将不堪一击。”
话音落下, 帐中一片沉寂, 良久过后, 黄复才开了口。
“亭侯之言，是取齐王都的上策。但扶棺一事，还得为真……我等实在不忍拿先王圣体作假，这实在……”
话到最后，黄复实在难以再言，别过头强忍泪水。
“不可。”
众人闻言一窒，有人霍然而立，再忍不住指向牧衡。
“亭侯不悲不泣，殿下不问，我等也无话好说。可秘不发丧，拿圣体作假，我等非狼心狗肺之徒，绝做不来此事！自古以来，能这样做的臣子，亭侯应该明白，都是何种人也！难道将王上送回平玄，这仗就打不了了？”
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