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沈婉摇头，不知如何诉说。
“亭侯恩德，我一生难还……”
“不要你还。”
牧衡抬手，触碰着她泛红的眼尾。
“支援博望坡，是我此生最不悔的决定。”
第48章 ??山陵崩
冬月末, 魏军再次分兵北上，温时书带兵留守南阳郡, 楚军已无力夺回城池，两国虽未言和，却已歇战。
魏国十五万大军聚集在西关①附近，西关素有“天下九塞，太行八陉”之称，是攻取齐王都最重要的关隘，西关一破，王都将不堪一击，齐国北地将会尽收囊中，魏军欲得齐国, 必攻此地。
齐国得知其意图, 调兵十万守城，本为天堑的西关，更加牢不可破，魏军多日叫城, 齐军皆闭门不出，攻城之事，甚久无进展。
连日多次损兵攻城, 使得中军帐里气氛异常沉闷。
刘期坐于首位, 频频抚额叹息, 余下谋臣皆无破敌计策。
帐中沉默许久, 终有人忍不住开口劝阻。
“王上, 臣以为可弃西关, 绕行南下攻齐王都。这样长久以往僵持, 损兵耗粮于民生不利, 万一齐楚两国修好，攻我国要地，短时虽能阻挡，长久恐怕难以两头堤防啊。”
刘期摆手，无奈道：“不妥，绕行西关无异于自求死路，前朝五胡乱华，何人绕行西关，下场如何，想必爱卿们定有所闻。”
西关为中原要隘，五胡乱华时，前朝君王南下迁都避祸，独守在西关的将士，硬是将绕行的叛军全歼，正因那次战役，齐王才能再攻守军薄弱的西关，得到中原腹地。
但眼下的魏军，想要短时攻克西关，简直就是痴人说梦，分兵北上前，温时书三夜未睡，仍未想到破敌之策，更遑论余下谋臣。
魏军能做的，仅有硬打，让身处楚国腹地的温时书再三坚持。
帐中再一次陷入寂静，刘期呼出口气，阖眼冥思。
“孤明白，或许放弃先攻齐王都的事，按照原策攻下楚国包夹，更利魏军大局，但箭在弦上不得不发啊……倘若我们退，西关齐军，定会北上。辛苦诸位爱卿，再想想法子。”
“臣等不敢，为君分忧乃本职。”
刘期的话，并不为过。
齐军虎狼之师，中温时书计谋，攻下吴国后元气大伤，本应休养生息，却几次三番北上，已超魏军意料。
想夺取天下，结束乱世现状，魏军不能退，这些仗都得接下。
待议事散后，刘期独留储嗣还有亲信在帐。
“太子啊……你生在魏国，不见他国百姓之苦，而今随孤奔走各处，有何感想？”
储嗣拱手道：“儿不曾见北羌等地，不知天下最苦为何种模样。但齐楚两国，各处神州腹地，不该如此……白骨露于野，千里无鸡鸣②。让人观之心痛非常。”
刘期点头问：“孤问你，若你领军，前攻能得胜，但敌军以民要挟，你是该攻该退啊？”
“这……”储嗣迟疑片刻，答道：“儿会顾及百姓性命，暂退。”
“非也。”
刘期摇头笑笑，指向旁侧，“雪臣，你答。”
牧衡颔首，遂道：“殿下念及百姓，有仁君之姿，却该攻，不可退一步。”
“为何？”储嗣不解，想要解惑，“前攻会置百姓于险境，这与国策不符……百姓定然会记恨魏军，还会中敌军计谋。”
刘期抚额轻应，“沈婉，你为民，可认同太子所言？”
沈婉一怔，望向父子两人，见刘期眸光微动，心领神会跪地直言。
“乱世为民，会无比感激仁德之举，可当将士用民做质，他们就不会在意百姓生死，哪怕太子领军攻城，百姓仅有一分生机，您也该为其一搏，否则那些百姓的下场，也是灭亡。”
一席话说完，刘期再次望向储嗣时，不复平日温和，周身散发着寒肃。
“孤征战多地，与雪臣他们受到掣肘甚多，太子你要谨记……战争会使万人丧命，本不应是仁君之举，想将仁义二字落在整个天下，百姓不再蒙受苦难，有些仗就是非打不可！狼心狗肺的人，会因你拿百姓做质，他日也会为满足私欲再次残害百姓！”
“孤的身子大不如前，头疾时好时坏，这几年没有亲自教导你，我后悔不已啊！倘若孤有朝一日不在了，这天下，你务必给孤打下来，让百姓能有好日子过！”
“王上！”
“父王！”
刘期的话，惊得众人忙跪于地上。
自古以来，君王就是万寿无疆的象征，当君王自言大限时，哪怕他们早有准备，仍颤抖不已。
“王上万岁……怎能先言这些？”
不知谁脱口而问，未等刘期回答，探马忽然掀帘而入。
“王上，加急军报。连日各地大雪，西关后方运粮好似出了问题，正集附近百姓欲烹食。”
“荒唐！”
刘期霍然而立，怒将面前竹简摔下，“他西关守将疯了！附近百姓能有多少人，给十万大军打牙祭都不够！齐国势大，就是后道粮食尽毁，再等个四五天，也能运过来，我军过不去西关，连阻都阻不了！能做出这事，恐怕城内百姓也凶多吉少！”
众人相窥，面上皆露惊恐。
齐王年事已高，越发昏庸无道，北上攻魏不利，据奸细所言，使其怒火滔天，杀了不少良臣大将。粮草运送不利，天灾导致，朝中再送即可，西关竟想烹食百姓充饥，恐怕这些人根本不敢告知齐王。
刘期气急，拂袖来回走动。
“传我军令，速攻西关，不可停下，决不能让其有空屠城。”
黄复等人反应迅速，忙道：“王上，齐军能集附近百姓，恐怕地方官员早成一体，欺上瞒下，十万大军所需粮草甚多，屠尽西关一城百姓，也难撑几日，需注意后方昌平县的动静。”
刘期闻言，额间青筋乱跳。
“两城百姓……西关守军牲畜不如！”
话音落下，次案旁的牧衡，忽而呕出一口血，惊得众人慌乱不已。
“亭侯！”
“雪臣？你可行了推演之术？”
刘期错愕望去，却见牧衡含血摇头。
“臣不敢违令……”
沈婉忙替他擦拭，将他腰间急转的七星拿下，“并非亭侯感应，是七星反噬……七星不会无故如此……”
牧衡紧握其手，与她同抚七星，“沈婉……可还记得七星大忌？”
“记得，民悲、魂怨、天怒，血染百里之兆。”
在场众人，除却储嗣，皆历经过那次七星大忌，闻言皆怔愣在地。若有此兆，两城百姓难以活命。
刘期阖目微叹，“传令下去，让之行领兵十万，速攻西关，日夜不休。孤亲自带五万铁骑，上山绕过西关，截救后方还在路上的百姓。”
就在他话落的霎时，未等臣子们应下，七星却崩落在地。
牧衡只觉肺腑间如针扎刺痛，张口欲语，仅有血沫溢出。
沈婉能明白他意，想要劝阻君王不能亲征。
然而刘期负手在背后，已看出其意，凝望着两人。
“雪臣，你能明白，孤曾交给你的耒耜为何意吧？齐国百姓虽不是孤的子民，但他们本无错，孤想救他们，才来到西关，他们也因为孤，提早遭遇杀身之祸。孤得言传身教，太子才能懂我心中那份情。”
听他说完，沈婉俯下的身子一僵，那些话瞬间鲠在喉中，想到那个雨夜里，君王不顾疠疾，为百姓而留，诠释着“仁君”二字。
君王好似下定了决心，在众人欲劝前，已下令不许任何人再言，持剑往外走去。
*
绕行西关，截救百姓，对于魏军而言，为万难之策。
西关城前的将士们，需奋力攻城，使城中守军无暇顾及后方，才不能阻分兵路线。
两旁山脉皆地形险要，将士们需要在茫茫雪山上开路，就算救下百姓，也需带他们往北行，送至魏国境内，否则还是会遭齐军杀害。
山中士兵，跌落雪洞者甚多，魏军却未曾有过停歇，直至看见道路上的齐军，有人拿着烹熟的孩童手臂撕咬，激起魏军埋在心中多年的恨，随着刘期令下，皆持刀杀下。
前朝时五胡乱华，齐军多为胡人，曾称汉人为两脚羊，经常杀而食之。后来齐王为发展国力，取整个天下，食人之事才逐渐减少，而魏王不但是前朝宗室，魏军大多也为汉人，见同胞如昔日般被残害，无人能再容忍，皆奋力杀敌。
百姓们慌乱不堪，有些人想趁机逃窜，却被齐军立斩，头颅滚地，尖叫起伏不断。
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