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话音落下，两人相视良久，沈婉却淡然一笑。
“我想在亭侯身侧。”
她不想走，也不欲走。
“沈婉……”
“我信亭侯定能救万民。”她说到此处，话中已近哽咽，“救万民，亦是自救。能攻下前秦，天下太平指日可待。有些心愿，也会更近些，所以想留下亲自守护。”
沈婉仰头，将泪忍下，笑道：“雨大了，先去衙署吧。”
雨幕下，牧衡握着六星的手微抖，克制着自身情绪，往衙署走去。
衙署距离此处还剩数丈，没多远的路，他却觉得艰难万分。
每行一步，心口那把钝刀都要深入一分。
身后人默然地跟着，终在檐下无人处牵住他的手。
“亭侯……”
留在安宁县救万民，她不悔。但心中某些情绪，也是明晰的。
她曾无数次期盼，卦象之言是假的，可雨声渐大，摧毁着她的心。
浮雪会化为甘露庇护每个人，她不能在落下福泽前，妄想独占。
最后，似认命般松了手。
“沈婉。”
“嗯？”
牧衡转身望她，拿出白帕替她擦拭雨水。
抚上脸颊的那刻，他的手都在发颤，却迟迟难以移开。
沈婉垂眸，不敢让他触碰，怕心生贪念，可握他手腕的霎时，就忍不住眷恋着这份温暖。
“亭侯……”
她眼眶泛红，却不敢抬头望他，生怕泪落。
牧衡轻抚她脸庞，轻道：“别哭……无论是民，还是你，我都会竭力守护。”
第34章 ??苦海水
壬辰年芒种刚过, 安宁县终于雨歇。
前秦军队曾派兵攻来几次，城中虽能坚守, 但城外田地总被战马踩踏，连月来雨水骤多，使得小麦几乎颗粒无收。
魏军还有后方供给，暂不用担忧粮草多寡，百姓们却苦不堪言，城中已无余粮，只得不顾泥泞，想从毁坏的田地间，再寻些能食的麦子。
衙署里，牧衡坐于案前, 看着手中军报, 眉头深锁。
县令本想寻求魏军援助，见他模样，继而无措不敢言。
军情紧急，恐前秦掘堤, 牧衡不得不让将士日夜防范，百姓又惧怕魏军，诸多缘由下, 魏军就没有过多干涉县中事宜。因此与县令也极少交谈, 两人皆不熟稔对方性情。
牧衡久不闻其语, 抬头将手中军报放下, 对堂中人道：“可是县中发生要事？”
县令踟蹰片刻道：“是。”
“即为要事, 为何不言？”
“吾实在惶恐……不知能不能言。”县令说到此处, 忙扶袍而跪, “事关民生, 但前秦未灭，城中皆不是魏民，吾不敢妄求，犹豫万分……”
牧衡听到“民生”二字，便打断了他的话。
“事关民生，百无禁忌，即刻畅言。”
县令一怔，抬首见牧衡望来，忙正色道：“小麦无收，城中无余粮，百姓遭受饥荒之苦，所以想来恳求亭侯，能否援助百姓一二？”
他说完，俯身磕头，叹息不止。
两国交战，安宁县虽被魏军攻下，但城中百姓危急，魏军不一定会助。他心中深知，田间小麦无收，错不在魏军，而是前秦军队几番踩踏幼苗，还有连绵不断的雨水，终酿成此祸。
本不能奢求魏军援助，如今城中无粮，实在别无他法。
他看着地上纹路，也怕牧衡会拒，但为万民，甘愿一再跪拜。
“你先起来。”牧衡抬手，唤军中将领来前，问道：“军中粮草，还能供几日？”
将领见县令在此，有些犹豫难言。
前秦还未攻下，军政要事需多加堤防当地官员，以防有不臣之心，做内应告知前秦要事。
牧衡知他忧虑，平声道：“无碍，不用避。”
将领回道：“只能再供半月，近日前秦军队频繁出没，后方难以再次供给。”
半月的粮草，恰好能撑到夏至，于魏军而言足够，却无余粮援助百姓。
牧衡沉默须臾，垂眸吩咐道：“即日起缩减军中用度，派人分拨一半粮食给城中百姓，剩下的再另想他法。”
“亭侯！这……”
将领欲劝，被牧衡出言打断。
“不必多言，听令行事即可。”
一席话说完，将领拱手叹息，只得转身离去。
县令闻言怔愣，良久才反应过来，再次跪地长拜。
“我替百姓，谢亭侯大恩。”
牧衡之言，与他设想全然不同。
多年来，前秦历经多次战火，从未有人重视过民生，安宁县内，也不是头次饥荒。他本想一试，却不料牧衡毫无私心，不掩军政，为民分拨重要粮草。
牧衡整理好案上军报，起身走到他面前。
“不必言谢，若无此战，百姓也不会遭受如此苦难。魏军，亦有责任。”
“怎会……魏军从未残害百姓啊。”县令唇齿嗫嚅，颤道：“真正使百姓置于苦难的，是前秦。”
他说出藏在心间多年的话，瞬间吐出一口浑气，抬首又望身着华服的诸侯。
“亭侯身侧女郎曾言，魏之国策，以民为本。那时我闻，以为妄言，今日却受大魏恩德……”
县令说到此处，却难以再言。
生为前秦百姓，遭受磨难诸多，在□□下苦苦苟活。虽为民，在君王眼中却不如猪狗，早已忘却真正的活着是何种模样。
直到这位大魏的诸侯进城，才逐渐让他清醒，百姓不该如此……
牧衡见他模样，没有继续深言，抬步往外走去。
*
城外田间，百姓皆在收割小麦。
尽管小麦多数腐坏，或被踩踏，或生有病害，哪怕其上只有几粒能食，对他们而言，也是最后的粮食。
沈婉站在高处而望，想了许久，将大袖系好，往田间走去。
身旁卫兵一惊，忙道：“女郎不可，城中百姓对魏军心有芥蒂，行于人群中，易有危急。”
沈婉知他良言，仍前行田野。
“此地百姓，均为年长者，在此劳累甚久，应当无余力再做什么，你跟着我就好。”
她走近一老者身侧，见他扶腰喘息不止，遂道：“老丈辛苦，能否让我替您收割？“
老者闻女郎音色，大惊后退，面露戒备，根本无心听她言。
“你别怕，我无他意，只是想帮你。”
沈婉说着，摊开手掌，示意自己手无寸铁，并无恐吓之意。
老者正欲拒绝，观她身后卫兵怒目圆瞪，吓得赶紧丢下麦钐①，后行数步。
沈婉见老者走远，无奈叹息，捡起麦钐弯腰收割。
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