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牧衡自车辇而下, 见此说道：“不必跪我, 他们是何身份, 为何这般行事？”
县令一怔, 俯身拱手道：“还请大人勿要下令屠城，我与他们都是安宁县的官员，若大人不嫌，可食我们几人，城中老弱不能再食……也无任何珠宝银两，大人可搜城，我等绝不反抗，万万不要再杀他们了……”
牧衡眉头紧皱，遂问：“你缘何觉得我会食人？”
“大人可是嫌弃我们？”
县令年近半百，两鬓染雪，见牧衡迟迟未动，以为他不喜食男子，眼中顿含泪水，转头望向后侧。
见他转头，有几位老人顿时哭泣起来，接连跪拜牧衡，似想恳求什么。
县令不忍观之，良久才下了决心，颤道：“城……城中还有两位孩童，我知藏不住他们，还望大人不要再嫌，能放过一城百姓。”
“你去……将孩子带上来吧。”
他说完，推了推身侧人。
那人还未动弹，老人们皆伏地泣道：“县令不可啊！安宁县已经无人可食，放过孩子吧，我们早就不想活了，何必护我们……”
声声怮哭，在牧衡往前一步后，戛然而止。
他们生怕牧衡下令，伏地颤抖，却无人想去带两个孩子过来。
“我不食人，回答我的话。”
县令抬头，不信又不敢不回。
“早在大人攻来前，将军就说魏军会屠城，所以昨日城中就被搜刮干净。但城中已没有什么可屠，唯剩人肉可食，这才想以吾命换百姓之命……”
屠城，并非只为杀害一城的人，将士们会掠夺财宝，奸/□□人，杀百姓取乐，据记载中的屠城事迹，屠一城少则五日，多则十日①。若听闻敌军要屠城，对百姓而言，无异于在等死。
牧衡喉中一鲠，半晌方道：“魏军从无屠城之意，我也不是前秦君王，不会食人。你是个好官，起来吧，莫要让你守护的百姓再跪着。”
乱世下的前秦，百姓不知外界何种模样，以为他国与前秦相同，掌权者会不顾百姓生死，以食人为乐。所以见到魏军攻来，就认为他必会食人，县令才会如此行事。
话音落下，县令踟蹰良久，俯身再拜，身侧官员皆从之。
虽未言，好像还在祈求牧衡能接受他的提议。
“无论是你们，还是孩子，魏军都不会食，也从未想伤害百姓。”
女郎从军中走出，与牧衡亲自将县令扶起。
望他两鬓斑白，让她一时有些情难自控。
“我的阿父与你年龄相仿，没有战事的话，他不用上战场，你也不用跪在这里。但无论如何，魏军乃仁义之师，为伐无道之主②才来到前秦，怎会要百姓的命呢……”
县令本想再跪，可见她与牧衡同扶，嗫嚅许久不知所言。
她言“无道之主”四字，使县令心中大骸，后来又觉实在痛快。
前秦君王残暴至极，他从很久前，就这样觉得，奈何位卑无力反抗，久而久之竟也习以为常。
更令他触动的，是扶在他肘下的两只手。
他虽不知两人身份，可沈婉这般年纪的女郎，在前秦已甚久难见，无论身份如何，都是供给君王诸侯的“饭食”。
魏军却不同于前秦，皆对沈婉尊敬非常。
县令想了想，问道：“女郎为何种身份？”
“魏民而已。”
“怎会……百姓怎能在军前畅言？”县令难以相信，又恐冒犯，忙行礼道：“无意贬损女郎，只是太过独特。”
沈婉望他说道：“魏之国策，以民为本。”
这样的话，前秦百姓闻之震颤，宛若天言，一时不知该不该信魏军不会屠城。
军前两人没有再言，同俯身拜百姓。
百姓们讶异难言，不知以何礼相回，只得频频磕头。
“不要再磕了，都起来，家去吧……”
县令双眼通红，催促着百姓起身，见魏军毫无阻挡之意，竟潸然泪下。
他转身，对牧衡长拜不起，“吾不知大人地位，必定位高权重，能在百姓面前低头，一定心有万民。吾替城中百姓，谢您大义。”
牧衡摇头，轻道：“你也为万民俯身求我，前秦百姓，更该谢你。”
他说完，转身往衙署走去，又吩咐将士们各司其职护好城池。
沈婉将要跟他离去，县令却叫住了她。
“女郎……大人究竟身居何职？今能保全城中万民，使我感激不已，日后得唤大人尊称。”
“牧衡，字雪臣。官拜大司徒，获封山亭侯。”
短短数语，让县令怔在原地。
一国诸侯，位至公卿，不顾身份，以礼待敌国百姓，乱世中难能可贵。
若魏国上下皆如此，女郎刚才所言，定为真。
他早已弃置爱国之心，惟愿守护一方百姓。
她的那句“仁义之师伐无道之主”，宛如惊雷震彻肺腑。
前秦百姓，或许真的有救了。
“那女郎呢？”
“我为民，随军尚有缘由，因女子身份，让县令难以相信。但是位卑之人，也能为殉国家之急，甘愿身赴。”
她见牧衡停步等候，不再解释其中缘由，忙俯身拜别县令，跟随前行。
这句话，却使县令羞愧万分。
他身为一县之主，多年来为苟求，献上不知多少人的性命，才留下一城的老弱病残，时至今日才有身赴意愿。
女郎毫无地位，却远胜他心。
沈婉跟上牧衡后，叹道：“我从未想过，会有将士在迎敌前亲自搜刮百姓，怎会无他意。到夏至，我军弃城袭敌，定会有前秦将士再占此城，到时百姓又该如何……”
魏军在夏至前弃城，为保全百姓性命，可安宁县的遭遇，却让人不得不疑。
“前秦将士勇猛，敢阻军二十万，又怎会弃城而逃。恐怕是想屠城，再嫁祸给魏国，让前秦其余百姓对魏军恨之入骨，后续能有更多兵力阻击。但魏军来的太快，前秦计谋没能得逞，百姓也被蒙在鼓里。”
说到此处，沈婉在袖中紧攥的手，早已指节泛白。
她一时，难以想到该如何破局。
众人前行时，皆能看到百姓们的惶恐，虽然没有屠城，但他们仍然惧怕魏军。
见此情形，她心中深知。
倘若前秦果真屠城，必能轻易嫁祸给魏军。
牧衡没有否认她言，顿下脚步，将颗颗发颤的六星放于她手中。
“沈婉，正如你言。天时不祐无道之主，地利不济乱亡之国③，这是天道认可的指引。我尚不知怎样解局，却始终相信，保全万民性命，这不会错。”
前秦欲杀一城百姓，以再获民心对抗魏国，毫无人性，使天道不容，才会让六星如此震颤。
随着话音渐落，六星的指引愈演愈烈。
牧衡再次轻道：“夏至前，必要弃城，若前秦真要屠城，我军当奋不顾身，再次回旋杀敌，不顾前线战机，决不能让其杀害数万百姓。不忘黎民，才是魏国谋天下的本义。”
来到安宁县前，无人能料会遇到此事。
夏至时节，对于此地的魏军，忽然就成了一个迈不过的死局。
魏军占领边关诸城，本已挟制前秦，但前秦将士绕城毁堤，却难以防备。
弃城与大军汇合袭敌，虽不延误战机，这一城的百姓必会被回来的前秦军所杀。不弃守城，河岸有人掘堤，也会使这一城百姓丧命。
魏军想要两者兼顾，就必要弃城，再回旋杀敌。
此举，不仅要再攻安宁县，甚至可能会被前秦军队包夹。
两人沉默片刻，安宁县里，却淅淅沥沥下起了小雨。
沈婉垂眸说道：“弃城后，此地将危机重重，亭侯应当先走，与大军汇合。”
“我走，则军心溃矣，吾为诸侯，当与将士共存亡。”
他将六星收回，平声道：“但你是魏民，我不能因护前秦百姓，不顾你的性命，到时会有将士护你出城。”
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