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    他笑道：“你也是我见过，最特别的女郎。”

    敢在中军帐里言赴死，能在君王面前再三进言。

    还令诸侯认错，这世上恐怕再无这样的人了。

    沈婉闻言一怔，思到种种，难免有些情怯。

    她想了许久，忽道：“有亭侯在，才能有人理解我，方显特别。”

    牧衡脚步微顿，回望她问：“你之功劳，为何会这样想？”

    沈婉不知怎样回答他，继而视线落在两人紧握的手上。

    若无他，亦没有现在的她。

    听从民愿，教她推演，敬她风骨，诸此种种……再无他人能看到她的不同。

    沈婉心中，却因这份不同，有了贪念。

    风雪潇潇，使牧衡轻咳不止，他没再追问，也没能猜到她心中所想。

    沈婉远观山上，顿觉自己卑劣，怎能窥视高山浮雪。

    两人紧握的手，被她逐渐松开，生怕他一回首，发现这些心事。

    那些难以言喻，最终化为轻叹，落在他踩过的痕迹上。

    风声渐息将士歌喉，她却浑不觉狐裘已落满霜雪。

    第20章 春信至

    壬辰立春之初，岁寒松凋，草木蔓发，春山可望。

    齐吴两国地理偏南，已是露湿青皋，麦陇朝雊①的景象。齐国久攻不下，只得边关几座城池，而吴国将要发展民生，春耕时机已到，两国渐有休战之意。

    据探马所言，齐国已有兵马暗自北上，想要干预魏取赵国。

    温时书得知，却向齐王举荐了一个人，张启。

    张启生于江左士族，曾官拜执金吾②，却因吴王昏庸，屡次无故被贬。但此人审时度势，经达权变，门阀中威望极高，早对吴王心生不满，若齐王能与他同谋，取吴国指日可待也。

    齐王虽有疑虑，与张启相识后，却被其智谋折服，两国休战一事再不提及。齐国整军三十万，挥师南下。

    北地却落露为霜，黄沙漫天，毫不见春的迹象。

    魏国攻进赵国平原后，分兵两路攻取腹地。

    刘期带兵六万，直取赵国都城上京。而牧衡则前往室韦地③关隘，此地为大鲜卑山与平原的过渡地，若能突破，呼伦城④将岌岌可危。

    赵国多游牧，这两座城池却极为重要，室韦地关隘首当其冲，为重中之重。

    子夜寂静，中军帐里余留微弱火光，唯一人坐于案前，细观疆域图。

    沈婉挑帘而入，观其劳苦，劝慰道：“亭侯咳疾尚需忧虑，还请注重身子。攻克关隘非一日之功，亭侯何必自苦。”

    两人曾在宁县守护城池，牧衡那时便夙夜忧叹，劳心至极。但宁县却不能与室韦地并论，两地相差甚远，攻守交换，策略定然有变。

    沈婉思索着，将牛肉放置案上，跪于旁侧。

    三军丢弃辎重，日夜行军，赵国诸多部族不堪一击，大军粮草多来自于赵国，后方军资还需些时日送到。

    赵国多喜牛羊肉，大军在此地，皆随其风俗。

    牧衡侧首望向女郎，见她担忧，将图纸搁置，同她解释。

    “室韦地要比上京城更为重要。你虽生于赵国，却是汉人，我不瞒你，也不必顾及。赵国部族，多为东胡、鲜卑人，他们不在乎土地，不讲归乡，若不能尽快制敌，呼伦城将领会北逃至塞外，卧薪尝胆再待时机，届时我军必不可能追击，却会埋于隐患。”

    “前朝五胡乱华，就有此因，魏国不能再重蹈覆辙。”

    话音落下，帐中烛火将熄，沈婉连忙起身拨弄灯芯。

    末了，却若有所思。

    “烛火难以长明，赵国也如此。东胡人虽身形高大，勇猛无比，早在赵代冲突时，赵军就常有败仗。我尚且认为，魏军远胜赵军，攻克关隘非难事。”

    “但我军摒弃辎重，所需皆取自赵国，粮草在后，容易被敌军阻断。我深知赵国境况，不需半月，大军消耗便为百姓之粮。赵国早已千疮百孔，不能再伤及民生，所以魏军不能拖延……”

    “是。”

    言毕，他却有了笑意。

    “将门无犬女，你随军而行，渐有沈将军风姿。”

    沈婉闻言，方觉羞愧。

    “胡乱而言，多仗亭侯抬爱。”

    牧衡摇头，遂问：“沈婉，若你为主将，该用何计攻打关隘？”

    “婉见识浅薄，心中并无计谋。”

    此事令他思虑良久，黄复等人尚不得良策，沈婉更难以作答。

    牧衡没有追问，下意识去抚六星，手却顿在腰间。

    那日山谷行军，风雪令他咳疾反复，为阻他推演，七星与六星皆被刘期收走，已有多日。

    沈婉在旁看得真切，嘱咐道：“还请亭侯勿忘医嘱。”

    帐外风声阵阵，不知何事惊起将士高呼。

    沈婉忙起身，转身欲离。

    “深夜寒凉，请亭侯在此等候，容我去问发生何事。”

    女郎焦急往外走去，牧衡却开口唤停她。

    “不必。北地初春，日夜起沙尘，将士们未曾经历，难免惊慌。”

    言毕，牧衡再次拿起疆域图，嘴角悉数苦笑，皆被遮掩。

    苦寒之地，平原千里，不能推演，几乎断绝所有计策，唯能正面交战。

    此役，甚为艰难。

    听他之言，沈婉不由耳红，良久才平复心绪转身。

    她为赵人，早已习惯沙尘，却没能在此刻想起，顿觉羞愧。

    案前人却并不在意这些。

    “你先回吧。”

    丑时已近，牧衡面显疲惫，轻咳数声，继而沉浸在政事中。

    沈婉踟蹰片刻，走近替他添盏。

    待清茶入盏，水声渐息，帐中变得静谧，唯存纸张翻动之音。

    她没有再扰他，却也没走。

    *

    直至辛日，魏赵两军已数次交战，魏军常有捷报，室韦地为呼伦城最后一道关口，攻伐数日，终破此地。

    为不延误战机，黄复带领大军，急行北上。

    牧衡带病，尚不能骑马，待到后方粮草到达，才同剩余将士往呼伦城的方向行军。

    经过战乱的室韦地，不负当初模样，关隘遍布疮痍，放眼望去，地上插满了将旗。

    这些，皆为埋葬尸首之处。

    关隘相比山谷有所不同，尸首必要挖坑深埋，否则将会酿成时疫。

    牧衡见此，下令停军，将士们皆跪地而拜，无论魏赵，以敬英魂。

    三拜过后，众人才继续向前，却见探马急忙来报。

    “禀亭侯，前方不足十里，发现部族踪迹，除却百姓外，还有赵军身影。”

    “多少人？”

    探马一怔，遂道：“赵军不过百余人。”

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