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“说起来容易，可提高战斗力，谈何容易呀？”老大是有亲身体会的。
“我认为胆量比技艺、伶俐、力气等更为重要，选兵不能用城市游滑之徒，要用乡野老实之人。将领们要身先士卒，恩威并重，赏罚分明，不得私吞、克扣军饷。要以金鼓旌旗灯笼为令，不可听人口说的言语擅起擅动，兵看各营把总的，把总看中军的，共做一个眼、一个耳、一个心。要激励士兵习武，不需要多么高强，现场上一起拥进，容不得你窜蹦跳跃，用出五成亦可成功，用出八分天下无敌。让士兵选用自己喜欢的武器，练习得欲罢不得，不产生应付偷懒的念头。要上报朝廷改良武器，由兵仗局制作火器，多做铁炮、弗朗机，对火炮要加以改进。使用时**要在百米之外早放，充填期间由弓箭弥补，火炮不能齐射，分出层次，不留空挡，谁能有效组织火器的运用，谁就能取得战场的主动权。”登州卫指挥佥事说得是滔滔不绝，一套一套的，赢得了在座诸位的频频赞许。
“兄弟，真是个不可多得的帅才呀。”青年客人听他一席主张，似如获至宝喜上眉梢。
“嗨，我只是平时爱琢磨琢磨，还未得机会付诸行动，尚有不成熟的地方。比方说，设法弄只铁炮来，找个高人给琢磨琢磨，看看我们能否降低它的成本，自己尽快制作出来。还有，采取何种方法来抵挡住倭刀势不可挡的攻势，倭寇的刀长而且窄，轻巧灵活，能劈能刺，大大的克制了我军的武器。倭奴善于双手握刀，势大力沉，交手瞬间就能砍断数十支**，给士兵们造成了巨大的心理恐慌，刚一照面就怂了半截。得想出个东西去克制它，让倭寇看起来不那么可怕，用什么呢？每个人配给口铁锅，还是拿爆仗轰他们，都不好，一定得想出来！”小伙子元敬用拳头一砸桌面，像是已经下定了决心。
“应该，应该，事不宜迟，得抓紧办啊。”紧挨着的客人非常同意他的观点。
“爹，崇武兄弟这些天一再劝俺，还是要以国家为重，难民莫有粮食是要闹事的，俺们家也不缺这几袋粮食，真要是城里发生民变，倒霉的还是俺家的买卖，开粥棚的事得抓紧办呀。”商人王守业向父亲请示道，“登州城里的大买卖家都动起来了，粥棚放粮赈济灾民，知府派银来催过多次了，俺们家想躲可躲不过去啦。”
王老爷子气冲冲地说道：“躲啥呀？开！开呀，银命关天，还舍不得那几袋粮食吗？老二，俺们山东以畜牧为主，东昌府、兖州府和青州府的土地肥沃，适宜粮食种植，产出也高，俺们登州、莱州可不行，可就是再欠收，也不能仅顾自己，见死不救呀。嫩爹是个明白人，不糊涂，之所以迟迟疑疑的，莫有急着放粮施粥，不是不割蚀粮食，是因为瞧不惯山东巡抚沈应龙的做派，嫩看他来俺们山东这一年里，发了一年的大水。多次上疏朝廷请发钱粮救济，号称救活了饥民八十万，可咋还这么多逃难的呢？钱都花在哪儿啦？俺嫌乎他莫有尽心尽力，账面不清。俺若在朝中为官，定要劾他个贪墨不职之罪。”
老二守业嘿嘿一笑，“爹，这六天嫩是睡足了，看嫩脾气见长唉。一会儿教训大锅，一会儿又要告巡抚，可不是只有俺们山东一处发大水，直隶、河南都涝啦。救济钱粮是有，可应付这么大的灾情是真巴及，杯水车薪啊。爹，巡抚的事俺们先放一放，明天俺回城就把粮食带上，逃荒的饥民还等着米汤活命呢。”
“二哥，我明天与你一同押车回城，高丰老丈人的寿材存在马王庙里，咱们随手帮他捎回来。”大明白自告奋勇地许诺道，然后他将碗中的酒一饮而尽，掏出个金属丝制成的物件，九个圆环串在横板之上，他拿着环柄傲气地对大家说，“谁能把九个环子卸下来，我算服他。”
“这一嘟噜是亨么？”老二守业看来是头一回见到，接过去好奇地摆弄着，可不管怎么样拿上拿下也无济于事。其他人同样跃跃欲试，逐个试了一回，结果都是一样的，被这小小的铁环难住了。
“这叫九连环，不知道口诀是解不开的。”李崇武一把拿在手里，口中念念有词“一二一三一二一，钗头双连下第二，独环在钗上后环。”经过一气眼花缭乱的操作之后，九个圆环转眼被解开啦。
“崇武兄弟真能啊，听所嫩最近还学着赶大车，准备当车夫拉脚啊？”王守业和李崇武都在城里住，有个风吹草动的自然会传到耳朵里。
李大明白含含糊糊地回答：“啊，二哥你听说啦，学着玩，技不压身嘛，万一用的着不抓瞎呀。就像这九连环有啥用？就是个玩，师父没事时教我的。”
“将和！嘎嘎真和西。”站在桌边伺候的仆人大海忍不住惊叹了一声，把家乡话都带了出来。
“大海说的啥？”李大明白这回是真不明白了。
老三守财抿着嘴笑了，“他说他喜欢，大海是徽州歙县人，和紫娟是同乡，来登州投亲无果，暂时寄居在我家。”
“大海，你喜欢啊？拿去，送给你啦。别看你来王家没几天，可我喜欢你为人处世的做派，咱俩有缘，一见如故啊。”李崇武大方地随手将玩具塞给他。
刘庆东眼睛一亮，“师父？九连环！难道他的师父是李玄李医生？”他又转念一想，“这戏法已经有几百年的历史了，会的人多如牛毛，而且李医生不一定按照说明书去学，怎么就那么巧是他呢。”
第十二章 白莲会众
突然，从院外传来“砰、砰、砰”的爆响，“啥声？那么来？”王老爷子竖起耳朵紧张地问。
“是打圹的师傅放的吧？一定是挖好了墓穴，放爆仗告诉我们呢。”大明白刘崇武认为是派去墓地的人弄出的响动。
老大王守国断然否定他，“不对，这是火铳的声音，应该就在镇子东头。”他伸着脖子向外张望着，努力辨别着距离远近、具体方位，“应该是仓大使高硕家的老宅子，难道他家也在办丧事？也在送大水、烧夜马？”
“不会吧，没听说呀，这两天办丧事的只有我们一家啊。而且高硕的父母都过世啦，只有他弟弟高丰住在庄子上。高丰几天前就进城了，说是去看望他师父唐庙祝。”老三守财是了解镇子上的情况的。
“砰、砰、砰”爆炸声越来越近，“不该是火铳，火铳每次只能打出一发，重新填充火药、铁弹丸，再点火是需要时间的，不可能这么短的时间内连续发射。会不会是铁炮啊？”指挥佥事心思缜密听出了端倪。
“是倭寇！他们上岸抢劫来啦？”老大警惕地站起身来，“招集所有佣人，操家伙！打倭寇。”可能是喝得太多，身子平衡不稳前后晃了晃，还好，有老二守业伸手扶住，没有趔趄跌倒。
“大哥，家里老的、小的加起来才二十几个人，我们又喝成这样了，而且人家有铁炮，可比火铳厉害多啦。赤手空拳打倭寇，不会是白白送死吧？”守财有些胆怯地问守国。
“大锅，俺们到大门口看看，他们不进来，俺们也不出去。”老二还算镇静，依着现状吩咐着下人，“大海，嫩让大伙拿着应手的家伙，斧子棒子，铲子菜刀，有啥使啥，到大门口都拜出声，防着强盗冲进来。”情急之下大家照着他的意思去做，先把家眷妇女隐藏在后院夹壁墙里，男人们蹑手蹑脚生怕惊动了外面，举着各式的防身利器摸到大门洞里。
正当王家人竖耳倾听之际，突然有人慌里慌张地砸起门来，急促而且不敢高声地呼喊着，“姐、姐夫，快开门，我是毕秉昌。”
“是秉昌，我小舅子。”老三守财听出是妻弟的声音，立即上前抽去木栓，拉开黑漆大门。
只见高大的门楼下挤着不下四十个百姓，男男女女，老老少少，高高矮矮，胖胖瘦瘦，手里都拿着刀枪棍棒，脸上的表情不是杀气腾腾，而是惊慌失措。这伙人唯一相同的是穿戴，均穿着白袍子，戴着黑色帽子，刘庆东想它是个纪律严明的会道门组织。
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