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夏明杰本来有点得意，认为濯樱愿意过来弹琴是格外高看他一眼，原来是想见奉远诚这位故友。
几只流萤在亭外的草丛边闪闪，夏明杰在残留的醉意里鼾鼾欲睡，奉远诚沉默地望着月光遐想，日间道别的时候，濯樱答复过他：自己住在琏居。
奉远诚没去过琏居，但早就知道那里。
琏居是一夜千金的妓馆，慕名而来的客人遍及各地，很多州府官员也是那里的熟客。奉远诚父亲的小妾汪氏也是琏居出身，家有‘琏居妾’在覃城是件很有脸面的事。
虽然夏明杰非常肯定地说：濯樱是受人追捧的琴师，绝不是可以亵玩的姑娘，奉远诚心里总是觉得怅然。他想知道濯樱是否真的过得开心？当初是不是别人替她做出的决定？
奉远诚又想起第一次见到濯樱时，她蹲在他书房前面的石板路上看一棵茶花。雨后的茶树上结着水滴，凋零的白茶纷纷落了一地。
他问她在干什么？
濯樱回答：她在听花瓣落下的声音。
奉远诚于是和她一起静静地听，脆弱的凋零像一声叹息，仿佛在说‘留不住’。
浑浑出神的一瞬间，奉远诚的少年心才发觉伤感，濯樱却拉着茶树枝用力一摇，水滴和香气扑鼻的花蕊在空中飘散，一种甘甜的气息跟着降临。
濯樱看着他被水滴染湿的衣裳哈哈大笑，奉远诚一点也不生气，只想知道她是谁？
在陌生的地方住过一夜，起床后奉远诚无事可做，听婢女说夏明杰要一直睡到午后，所以和染松一起先出去走走。
他们漫无目的地穿过几条街道，周围的热闹无法引起奉远诚的注意。奉远诚只想去琏居找濯樱，可并不知道琏居详细的位置。
不明所以的染松，跟着奉远诚无休止地走啊走，逛街的愉快都被劳累赶跑了，还不见公子有停下的意思。
奉远诚向路边寻找的样子非常认真，染松只好跟着继续瞎看，半字辛苦都不敢说。
日头偏中时，奉远诚和染松走到一个非常僻静的地方，忽然不知身在何处？
眼前有片被杉树林遮蔽的老宅，四周静得听不见声音，蜿蜒穿过树林的红砂路似乎是这里专用的铺设，路面上看不见杂乱的脚印。
覃城还有这种地方？奉远诚不觉地皱眉，走到老宅的门前才发现，原来那里就是琏居。
辛苦地找了半天，当然没有转身离开的道理，奉远诚请守门的老人传话给濯樱，没过多久，昨天为濯樱抱琴的孩子出来为他们引路。
琏居和常理中妓馆的样子不同，宽阔的老宅里道路纵横，低俗的秘密被隐藏在精致的园林中，让人有种模糊不清的感受。
引路的孩子带他们走过一片竹林，挺拔的竹子密密挤在一起，和奉家祖宅四周的感觉有些相似。
在竹林后面的院门前停下后，抱琴的孩子拉拉染松的衣袖，让他去另一边喝茶。染松虽然很好奇公子急着寻找的小姐是何种人？显然却无缘一见。
奉远诚独自走进院子里，路边的两棵茶花开得很热闹。濯樱站在白花黄蕊点缀的一片暗绿色中间等他，虽然有所准备，奉远诚还是被甘甜的气息扰乱了心神。
第3章
濯樱见他忽然发呆，忍不住俏丽地一笑，低头行礼时目光落在奉远诚脚下，有些意外地问：“公子是从西城走过来的吗？”
奉远诚低下头，看见自己青缎的鞋面上堆着黄尘，失笑道：“仔细想想，好像真的走了很远，比我认为的要远一点。”
真是，西城和这里相隔不止十里呢……濯樱一时找不到合适的形容，却找到熟悉的感觉。他以前似乎也是这种脾气：把要做的事放在心里，看起来温和却很执拗，不太在意行为合不合常理。
因为濯樱没有母亲，奉远诚曾要求吴氏把她当成女儿，为此执意坚持了很久，最后吴氏不得不答应帮濯樱换籍入户。
“公子辛苦了，请进屋歇一歇。”濯樱转身引路，奉远诚愉快地跟上，无论他怎么看，眼前的濯樱都像精心描绘出的美人画。
奉远诚试着将她和从前做比较，发现本来记得很清楚的‘阿樱’突然模糊了，新貌总会代旧颜，倒也不是遗憾。
绕过高高的游廊，简单整齐的院子连着一排三间屋子，当中是间小厅，进门的左侧是卧房，另边是一间挂着许多弦琴的杂室。
请奉远诚坐下后，濯樱亲手煮水烹茶，看过时辰道：“琏居里的日子比外面慢半截，午后才吃早饭，我已经吩咐他们送酒菜过来，公子再等等。”
奉远诚问：“你一直住在这里吗？”
濯樱道：“我三年前才搬进这里，祖父过世后，我拜一位艺人为师，学了两年弦琴。”
她一边柔声回答，兼向煮沸的水里投茶，似乎又有些心绪不宁，一恍然好像忘了自己在做什么。
奉远诚停留在认真的思索中，原来濯樱的祖父在离开南屏后不久就离世了。
院子里冒出几个人影，给濯樱抱琴的孩子带着两个送菜的女佣走进来。女佣摆菜的时候，濯樱让孩子向奉远诚行礼，“她叫阿琉。”
奉远诚仔细看着阿琉道：“她是不是和你小时候有点像？”
濯樱笑着问：“真的吗？”
奉远诚再认真地想想，反而不确定了，可爱的女孩好像都一样可爱，他其实缺乏辨别的经验。
阿琉乖巧地和女佣一起退出去，守在某个看不见的地方。濯樱指着桌上烹制考究的菜肴道：“这些是琏居特有的名菜，或许比不上京都的新奇，也可以试试看。”
奉远诚道：“说到菜色新奇，我还记得你做的野菜酱豆团子……”
濯樱听到抿嘴一笑，她做的团子是什么味道？应该也不难吃吧。
那时候，祖父寄居在奉宅养马，濯樱年纪小干不了什么，每天在宅子周围游荡。
她发现堆放农具，草料的仓房里，有个沿着木梯爬上去的夹层，空荡荡地非常隐蔽，就把那里当成自己的领地。下雨的时候她在上面发呆，肚子饿的时候在里面做饭，奉远诚也吃过她鼓捣出来的东西。
也许再也不会有那种事啦，在一只破罐子里用豆酱炒马齿苋，两个人吃得满嘴乌黑……回想共同的秘密，让奉远诚和濯樱在一言一语里慢慢熟悉已经改变的伙伴，本以为可以尽情地长谈，却有一位衣着讲究的妇人来访，有事要和濯樱商量。
阿琉送奉远诚出门，在门外他问阿琉：怎样能知道濯樱是不是空闲？
阿琉道：姐姐闲着的时候很少，除了外出弹琴，她每日要练琴，谱曲子，还有几家小姐常邀她过去授琴。虽然不用见客，琏居的老板林夫人有些应酬需要姐姐出面，如果府台大人派车来请，姐姐就要去詹州住几天。
奉远诚听出濯樱的身不由己，让阿琉告诉濯樱：他最近会留在夏明杰的别院，如果她有空见他，送信即来。
走出红砂路围绕的地方，不知道为什么，奉远诚突然有点没精打采。和濯樱在一起时单纯的欢喜还在，无法摆脱的落寞和不甘也在原处，奉远诚知道他终究会向命运妥协，但在那之前他不想勉强自己。
夏明杰的别院里和昨天一样热闹，宴厅里两条长案边人满为患，奉远诚一露面，年轻的公子们都说自己是‘慕奉兄大名而来’！
奉远诚也是慢慢发现的，大家似乎认为他被罢官是件光荣的事。
出现这种怪事的理由，是这次朝争的发起和得胜者：太府令潘维安行事专横，不得人心。即使奉远诚并没有参与朝争，也被这些热血气盛的少年郎想象成了对抗强权的勇士。
“奉兄，和我们说说，皇上是怎样的人？皇上真的额宽九寸，手长及膝吗？”某人好奇又认真地问。
奉远诚道：“圣容不能随意议论，圣上为人仁孝，宫文中有记载：圣上十岁那年，曾在太庙长跪三日，为染病的母亲祈福。”
“是贤成太后……”
“没错。”
事实比传闻更有说服力，大家就此不再关心皇上的额头到底有多宽？改为议论‘孝和贤’，奉远诚在旁不时提点两句，心里又翻出一阵忧愁。
被罢官前，他正在撰写皇帝的生平志，这部传记将来会用作正史的参考，奉远诚为它费尽心力，结果只能全都转手交给别人。那种屈辱的痛苦，他绝不想再经历一次。
后来的几天，奉远诚忙于拜访应酬，在外时总会惦记濯樱有没有送信给他？每日回到别院，守门的小厮却总是对他摇摇头。
看见的次数多了，夏明杰忍不住问：“言生言生，你到底在等谁的信？”
奉远诚不肯说，夏明杰便猜到了，“难道是濯樱？喂喂，你是不是有事瞒着我？”
“没有。”奉远诚如是说。
“你想见她，我去请她嘛。”
“没有。”
“濯樱答应给你写信？”
“没有。”
“我看有人要吃苦头了。”
“什么？”
“相思苦啊，言生言生，这种事很容易就能看出来。”
“你看错了，我们只是叙旧。”
就在奉远诚开始怀疑‘阿琉是不是忘了把他的话告诉濯樱？或者濯樱是不是忘了他还在这里？’后的某个晚上，一直对奉远诚摇头的门房小厮忽然欢快地跑进宴厅里，贴耳告诉奉远诚：有位姑娘在外面等他。
奉远诚仿佛被一阵清风拂面而过，立刻离席跑到前院，明月和灯笼萦照着濯樱和阿琉，她的素影动人。
濯樱道：“我在附近教琴，顺便来探望公子，公子最近好吗？”
奉远诚道：“我很好，你好吗？”
濯樱点点头，“多谢公子专程去看我，同是拜访，我却比不上公子的诚意，小女今日是坐轿来的。”
奉远诚失笑道：“京都附近有间七源寺，信众一步一叩跪拜上山，和姑娘所说的诚意倒是相通的。”
濯樱道：“信众的赤诚可为信仰，公子的诚呢？”
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