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    “小的追了……一路，也喊了……一路，就是不见刘雄……停车……”朱大埋怨不休道。

    林之倾忍俊不禁，看了眼精疲力尽的朱大，暗叹，这人竟然能追上马儿，一面调侃道：“你怎么追来了？也是来给我送银子的？”

    朱大一怔，局促不安的捏着衣角，额间的热汗顺着鬓角流下，歪歪扭扭的汗渍汇成水滴，又从下巴落下，整个人仿佛刚从水里捞出来，浑身湿淋淋的。他吸了口气，犹豫再三，道：“大人，小的走得急，忘把银子带出来了，身上只有几串铜钱……要不您等等小的，我这就回去拿？”

    “傻子，我要你的银子作甚么？你先说说，为了何事追了这一路？”

    “我要跟着大人回乡！”朱大梗着脖子甩去满头汗滴，斩钉截铁道：“大人丢了官，没了俸禄，家中一定缺下人服侍，小的会耕田，会下厨，会洒扫，会修房……”

    “行了行了，时辰不早了，赶紧上车。”

    李胥打断了话音，一面放下帷幔坐回车内，朱大难得机灵了一回，顺着话头，毫不客气的挤到刘雄身侧坐下，刘雄甩着马鞭，几人马不停蹄赶往渡口。

    接近晌午，马车停在了京郊北侧的渡口，原本人烟稀少的渡头此刻挤满了人，崔敬澜早已等候多时，而侯府下人已将满满当当的十几口大木箱由粗绳捆好，整齐划一的堆在了船舱内，却仍过犹不及的往舱内空余之处填补货物。

    李胥见状，轻叹了口气，道：“易宣，别再往里头装东西了，你瞧船身的吃水，都快被压塌了！”

    崔敬澜清单完木箱，一本正经道：“不急，还差两口木箱，搬完就好了。”

    李胥拗不过他，只能眼睁睁看着船身一点点往下沉，在甲板与江面堪堪剩下几尺之遥时，崔敬澜这才失望的下令，不再往船上搬木箱。

    船身虽被压得沉甸甸的，但吃重后的大船尤为稳当，林之倾脚尖落在木甲板上，轻轻踩了几脚，才敢大胆迈出步子。四人前后上了船，与崔敬澜隔岸挥别，他眼中水汽氤氲，含着不舍的情绪，但很快就被掩入一片强装的镇定之后，船顺着水流而下，岸边的人影徐徐倒退，渐渐变小变浅，最终没入眼底的尽头……

    江面风平浪静，水流和缓平稳，船桨穿过水面，此起彼落，激起的水花连成水帘，又化作晶莹剔透的片片涟漪，沿岸偶有一两个人影闪动，转眼间又消失在视线里。

    天公作美，一路艳阳高照，用过午饭，舱内就显得过于拥挤闷热，林之倾便盘腿坐在甲板上远眺，此时岸边景色有了翻天覆地的变化，原本杂乱的树丛野花被宽阔的河堤所取代，看来木船已由分支进入了主干奉元江。

    木板上吱呀声作响，听音辨人，林之倾背着舱门，问道：“梓清，走水路需几日才能到瀼都？”

    “以目前的船重和吃水，怕是要一月出头……”

    “什么？！”

    林之倾大惊失色，她的心底仍对水所有抵触，得知将待在船内生活一月余，令她惊惧渐长。

    李胥在她身侧坐下，从随手带的碗里，抓了一把吃食丢入水中喂鱼，不紧不慢道：“我此前已修书送往瀼都，他们会派船来接应的。”

    林之倾稍稍舒了一口气，半悬的心有了着落，这才发现李胥带了根细长的竹竿，遂伸手抓过一瞧，道：“这是鱼竿？”见他颔首示意，又追问道：“抓鱼不该用网兜吗？”

    话音刚落，林之倾只觉船身大晃，下意识的抓紧李胥手臂，这时朱大踩着步子也爬上了甲板，声如洪钟道：“大人，江里用网兜可抓不住鱼，要用钓竿！”

    说罢，娴熟的架起鱼竿，备上鱼饵，还搬了把小板凳，宛如画中的蓑笠翁一般，缩成一团静待鱼儿上钩，一面还不忘喧哗道：“大人，待钓上鱼，小的给您做炭烤鱼吃。”

    “你先钓上来再夸海口也不迟。”

    林之倾实在受不了他的大嗓门，不由往后挪了几个身位，此言果真奏效，朱大听罢，便独自卯足了劲，不抓到鱼儿誓不罢休。

    从前不察，如今一瞧，朱大竟是个忠仆，李胥笑言道：“他也老大不小了，一人擅作主张从城中跑出来，追随于你，怕是少不了要挨家中人一顿劈头盖脸的责骂。”

    “他家中人都死光了……”

    待林之倾回过神，鱼篓里早已装满了活蹦乱跳的鲜鱼，朱大正将它们开膛破肚，李胥则专心致志的蹲在炭盆边，一面扇风，一面摆弄烤架。

    日暮西沉，四下静谧，唯有影影绰绰的黑影环绕，这些形态怪异的影子没入深不见底的水下，在里头凝聚汇集，仿佛为江水注入了生机，整片江面化作一头活物，张开血盆大口，将天边的一轮红日吞入腹中。

    过了半晌，合李胥二人之力，伴随着噼里啪啦的炭火声，船上鱼香四溢，林之倾捧着松脆的鱼肉，脑中仍在反复描绘与水有关的各种怪诞臆想。此刻一个人声，冷不防的钻入耳际，她不由地瑟缩了一下，抬眸喃喃道：“别突然出声，我害怕……”

    朱大一怔，睁大双目，问道：“大人怕什么？”

    “怕这炭盆烧了木船！待鱼烤熟之后，赶紧收起来！”林之倾收敛神思，故作忧心道。

    朱大连连点头，甚觉有理，鼓足了劲，三五下就将鱼儿清理干净，而后一字排开，几条肥厚的鲫鱼，转眼间便泛着油亮的色泽，成了一道盘中餐。

    林之倾只简单吃了几口鱼肉，再不肯进食了，她一向怕水，待在船舱内久了便有些心绪不宁，总觉得水底藏着可怖的异兽，正静伺良机，随时随地会蹿上甲板，一通作恶。

    天色渐暗，船夫们各自入舱休憩，最后一丝光亮沿着天水一线，缓缓消逝，目之所及皆是黑暗，人的听觉便会异常灵敏，林之倾只觉这潺潺水声下密布了魑魅魍魉，遂忍不住微缩着身躯，看向李胥。

    “我就在你隔壁船舱，你轻叩船板，我便能听见。”李胥轻缓的话音如雨后春风，沁人心脾。

    林之倾闻言，迷乱的思绪有了片刻安宁，她拢了拢衣襟，随即钻进船舱。这一夜，她辗转反侧，斑驳的水光在船舷上，投射下一圈圈深浅不一的光晕，连皎洁的月光都成了令她惊惧的掠影。

    船舱内密不透风，浑浊的气息盘旋其中，加重了窒闷的呼吸，不一会儿，林之倾的额间就渗出了一层细密的薄汗，梦中的她浮浮沉沉，正被梦魇追逐驱赶，整个身子蜷缩成一团，抵在木板上。

    而舱门外，刘雄一人守在甲板，一双警惕的眼眸，在周围反复巡视，可下一瞬却因一个始料未及的趔趄，身体骤然失去控制，摇摇晃晃跌落水中。刘雄挣扎着浮出水面，只见一个巨大的黑影欺身而来，他急遽的游向一侧，堪堪避过其走势，一阵沉闷响亮的碰撞声紧随而来，回荡在漆黑的江面上。

    这突如其来的撞击，扰得舱内油灯左右摇摆，也一下惊醒了船上之人，林之倾从狭窄的床板上应身滚落，朦胧的双眸望向舱顶，在凌乱无章的光影下，迷蒙的脑中迸发出了前所未有的惊惶。

    “梓清……”

    她再也忍受不住，哭喊着爬起身，赤脚跑出船舱，与迎面之人撞了个满怀。李胥知其害怕，整宿不眠的侧靠在相邻船板上，听着浅浅的呼吸声从薄如蝉翼的木板后传来，他才渐渐放下心，哪知却被这毫无预兆的突袭打破了一夜宁静。

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