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    此时蔡晋昌无比确信，这库房内除自己外，另有他人，正欲高声大喊，那人突然轻声唤他，“蔡兄，求你高抬贵手……”

    “即是如此，杨公子早去早回吧。”衙役笑着回道，为杨番放行。

    杨番转身续上蜡烛，点大的火苗逐渐高涨，却仅仅照亮了他周身一尺之地，抬眸打量，四周皆是高耸的木架，他从架上随手拣来一卷书册，就着微弱火光，发现纸上绘着几段支零破碎的残肢，顿时毛骨悚然，腹中隐隐作呕，赶紧合上书卷，丢回原位。

    在蔡晋昌眸光逼迫下，杨番从离他几尺远的木架后慢慢钻出，他略感意外，随即厉声问道：“你为何躲在此处？”

    “我……我杀人了……”

    “是寺丞蔡大人，特意嘱咐我这个时辰过来的，叨扰各位兄弟了，着实过意不去。”杨番面不改色地扯谎，一面从食盒内取出酒菜，贿赂衙役。

    “你这拙劣的谎言便不必再编了，”蔡晋昌果断地呵止了杨番，没想到多日未见，杨番竟自甘堕落到这番田地，他虽气恼，念在相识一场，不愿让杨番丢了脸面，遂冷声道：“今日之事，我不会上禀给林大人，你好自为之。自此你我恩断义绝，天各一方，日后不许你再踏进大理寺半步！”

    此刻不知从何处传来硬物轻叩石板的闷哼声，越来越近，越来越响，杨番的心提到了嗓子眼，因极度害怕而僵直的身体，寸步难行。他万万想不到，自己一语成谶，今晚刚巧蔡晋昌值夜，而他正举着蜡烛走近库房，欲寻本缺损的卷宗。

    待他走远，忽见个壮硕之人从外头进来，出声道：“这人是干什么的？！”

    蔡晋昌心下一惊，微微颤颤地将手指凑到鼻尖轻嗅，那股熟悉的血腥味直冲心间，他一个趔趄跪倒在地上，惊恐、懊悔种种情绪交杂着侵占了脑海，让他无力思考。

    蔡晋昌脑中一片空白，思绪变得混沌不堪，他重新起身，落荒而逃，漫无目的地在街上横冲直撞，像具丢了魂的走尸，游荡在人间，不知不觉间竟走到了一处宽阔的宅院前，街门上赫然题着“蔡府”二字。蔡晋昌空洞酸涩的双眸，渐渐有了些神采，他踌躇半刻，终是敲响了蔡府大门。

    朱大只认死理，追问道：“怎么不见蔡大人身影？”

    房内陷入死一般的寂静，蔡晋昌手扶木架，喘着粗气从地上爬起，看着倒地不起的杨番，以为他装晕避祸，遂踢了踢他的身子，道：“别装了，赶紧起来！”

    许是因方才的卷宗过于可怖，杨番在书架间穿梭，那延伸闪烁的倒影犹如青面獠牙的恶鬼，如影随形，吓得他背脊发凉，不敢喘气。

    “唉……蔡大人下职前不是吩咐过么，他用过晚膳再来值夜，这才酉时，你着什么急？”衙役嘟囔了一句，不再理会他。

    衙役被吓了一跳，埋怨道：“朱大，你从哪儿冒出来的，着实吓人，方才这人是蔡大人请过来的。”

    心力交瘁的蔡晋昌本不愿求助于自己的叔父，只是适才那句宽慰之言，如一股暖流汇进心间，令他心下一动，蔡晋昌正想往下说，却被蔡甬鸣制止。

    杨番看清来人，暗道不好，遂急于抽身，他半蹲在地上，双手摸索着退路，想要原路折回，却慌不择路地踩上了脚边的灯笼，竹篾的清脆断裂声，在空旷库房内尤为刺耳。

    杨番毫无反应，蔡晋昌弯腰摸索至其身侧，借着窗棂间透进来的丝丝月光，才隐约看清，他仰躺在一旁，身子被压在木梯之下。蔡晋昌想要扶起梯子，怎料这木梯却格外沉重，试了几次均以失败告终，他无奈，只得伸手拍打杨番脸颊试图唤醒他，指尖碰触到一滩湿漉漉的水渍。

    杨番被这股气势给唬住了，见蔡晋昌不听解释，一意孤行要喊衙役过来，一下慌了神，夺步上前，堵在门前，二人纠缠在一处，推搡间撞倒了桌上的烛火，蜡烛落地时被摔得粉碎，断裂的烛芯随着火光燃尽。偌大漆黑的库房内，两个扭打的黑影如同鬼魅，最终在一声巨响中，结束了这场无谓的争斗。

    杨番本就心虚，被蔡晋昌义正言辞地戳穿谎言后，更是无地自容，可这番冷言冷语却直刺他心底的逆鳞，一下翻起了埋藏的积怨。他紧握双拳，咬牙切齿道：“这么多年了，蔡晋昌！我跟在你身边，鞍前马后，没有功劳亦有苦劳，如今你仕途顺畅，便借机过河拆桥，世间岂有你这样的无赖！”

    杨番与衙役们混得熟络，自然清楚他们用完晚膳自会下职，他自顾自沉浸在奸计得逞后的侥幸之中，一面蹑手蹑脚来到内院。

    门外有铜锁转动的声响，杨番及时醒悟，这是活人而不是什么恶鬼寻衅，赶忙吹灭灯笼，藏身于架子后，就在烛火熄灭的一瞬间，大门应声而开。蔡晋昌微怔，方才漆黑的库房角落，似乎闪过个光影，他轻揉双眸，再定睛一瞧，眼前一切如常，他以为自己眼花，继而开始找寻卷宗。

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    “蔡兄误会了，前几日我在大理寺丢了件东西，故此过来……”

    杨番不熟悉院内布局，如无头苍蝇到处乱转，费了不少工夫，才来到后罩房，一排两层高楼房，黑压压的袭来，门窗紧闭，整齐划一。他走进细看，门上挂了个木牌，上书“库房”二字，杨番心中一阵狂喜，暗道，皇天不负有心人。

    他踩上石阶，逐一检视门窗，有扇窗棂因年久失修，木栓松动，只稍稍用力，便应声打开，他吹灭灯笼，放置于一旁，再将空食盒，置于脚边作垫脚之用，双手撑住窗台，轻松翻入库房，而后阖上窗棂，所有动作一气呵成毫不费力。

    杨番一吐为快后，胸中愤怒渐消，逐渐冷静下来，他不能就这样无功而返，只得缓缓走到蔡晋昌面前，乞求道：“蔡兄，我知你不是心狠之人，我今晚现身此地乃事出有因，求你告诉我库银案账簿藏于何处，就当是救我一命，求你成全我。”

    蔡晋昌一愣，旋即从心底涌上委屈，暗道，这富贵泼天的盛京城，哪有甚么真情实意，骨肉情亲！纵使血亲之间，想来也不肯担此重罪。

    “……”

    蔡甬鸣一把拉住他，挥退下人后，轻声问道：“是不是闯祸了？别怕，有二叔在。”

    这夜，杨番又提着食盒来府衙门前，因过了下职时辰，守门衙役好奇问道：“杨公子，怎这个时辰过来？”

    “账簿……？”蔡晋昌顿时恍然大悟，在大理寺这些时日，虽是纸上谈兵，却也从卷宗中见识到了许多不为人知的恶浊之事，当即大怒道：“库银案人证物证俱齐，断无任何纰漏，到底是何人派你来偷盗账簿？！你们背地里打算做什么肮脏事？！”

    下人急匆匆跑进书房禀报，蔡甬鸣听闻，按耐不住喜悦之色，亲自出门相迎，见他脸色煞白，也跟着忧心起来，问道：“昌儿，身体无恙吧？”

    “二叔……我……”蔡晋昌刚张嘴便后悔了，低头垂眸，踅身往外走，边走边小声呢喃道：“我走错门，先……告辞了……”

    蔡晋昌一惊，半天缓不过神，他待杨番真情实意，可他竟是这般看待自己，心痛之余更感一丝后怕，若继续与此人为伍，只怕日后不得善终，他并未出言反驳，而是指了指大门，希望他能自行离开。