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“好。”
洛影低下头，沉思了片刻，才缓缓开口：“今早，见他那副模样，竟不知他们谁更可怜。我信他是无可奈何，知道这点就够了。再多的解释，在现实面前都是苍白无力的。更何况，这本就是他们二人的私事，你我终究只是不相关的局外人，多说亦是无益。……阿留那里不劳他费心，从前种种，譬如昨日死。以后种种，譬如今日生。只求日后各自安好，前尘往事都忘了吧。”
或许谁都没有错，只是造化弄人。
未等对方回应，洛影已然起身，径直向门外走去。
颜裕怔怔地望着她离去的背影，许久才回过神来。他下意识伸手去拿茶盏，目光却扫到面前的那个物件。
“这是……”颜裕心中一怔，急忙拿起眼前的手帕，细细打量。
他的指尖微颤，缓缓拂过手帕，来回摩挲着。
日光下，孤枝摇曳，娇艳欲滴。红线缠绕，宛如游龙……
第25章 芒种
“身似蒲柳，心若磐石。”
李周对柳留的脾性，了解的透彻。
她是一个十分倔强、要强的姑娘，无论受到再大的打击，都不会轻易倒下。柳家伯父过逝的时候，柳留才十五岁。她强撑着瘦弱的身躯，扛下了所有压力，独自料理丧事，把一切处理的妥帖周到。
洛影与她相识近十载，从未见她露出颓然的神情。这一次亦是如此。
立夏过后，便一切恢复如初了。
柳留忙碌了整整一个月，披星戴月，早出晚归，从头到尾都没有提过“李周”的名字。她做事还是那般事必躬亲、雷厉风行，如今更是将全部精力都投入到茶行的生意上。在外人看来，她与往常并无不同，只是更忙了一些。
但是洛影知道，她病了。而那个绝口不提的名字，才是她的病源。
……
转眼又是芒种。
这日本是饯送花神的日子，又恰逢郑家主母的寿辰。满城的飞花，衬得郑家宅院格外热闹。
前几天，洛影收到郑家送来的名帖，请她这日上门去做点心。梓州城的高门大户对吃食甚是讲究，厨娘们各有专长，互不相通。分工之细，令人不禁咋舌。其中精于点心者，尤为难求。也正是如此，梓州众人才会对张婶礼遇有加。
不过，像张婶那种手艺精湛的老人固然难得，但是像洛影这种师出名门，又颇有姿容的新人更是少见。因此，洛影在梓州城内还算小有名气，平日里也不乏请她登门做点心的人家。但都被张婶以其学艺不精为由，一口回绝了。
因着柳、周两家的缘故，洛影和郑家也算交情匪浅，此番不便推托，只得应了下来。
郑家宅院很大，洛影跟在领路丫鬟身后走了许久，才终于抵达后厨。
两年前，她初到梓州城时，拜访的第一处就是郑家。两年间，她也曾来过这里数次，但都是和柳留一道作为访客来的。今日，是她第一次以厨娘的身份走进郑家宅院。
除了洛影之外，厨房里还有两个帮厨的小丫头。领路的那个丫鬟把洛影送至厨房，简单交代了几句，就离开了。
半个时辰后，她隐约听到门外有说话声。
“洛姑娘来了吗？”
“回二爷，已经来了好一会儿了。”
话音刚落，帘子便被掀开了，只见一位衣着华丽的年轻公子快步走了进来。
对方生的极好，眼尾微微上翘，勾出绝美的弧度。单就这双丹凤眼，便足以在人群中脱颖而出。洛影瞬间就猜出了来人的身份，这定是郑家二公子无疑。
说来也巧，洛影每次来郑家，这位二公子都恰好不在府上。因此，今日竟是二人初次见面。
郑二公子嘴角上扬，露出一抹笑容，神情像极了周羽：“这位想必就是洛家姑娘了，小生郑子翼，是阿留的二表哥。”
“郑公子好。”
“咱们的称呼都太见外了。要不这样吧，姑娘若是不嫌弃，便随阿留唤我一声表哥。我呢，则唤姑娘一声妹妹。”
洛影不好推辞，只得点了点头。
“洛妹妹，我此番前来，是有一事相求。”
“郑……表哥请讲。”
“我想劳烦洛妹妹今日多做一道点心，不知可否方便。”
“方便的。不过，须得是我会做的点心。若是太难的，恐怕就爱莫能助了。”
“不难的，洛妹妹肯定会做。”
“不知是何点心？”
“红豆糕。”
“这倒可以一试。”
“不过……这个做法和用料有点讲究。”郑子翼从怀中掏出一张纸，展开递给洛影，“我列了个单子，洛妹妹须按照这个来做。”
洛影接过那张纸，只看了一眼，便忍不住皱起眉头。纸上，从用料到火候，全都有所要求。她平日随性惯了，很多时候都是凭经验和感觉来做东西，从未受制于这些个条条框框。
“我知道是麻烦了一些，便预先找人备好了食材，还特意带了两个小丫头来给妹妹打下手。今日是我欠妹妹一个人情，日后一定加倍奉还。”
洛影尴尬的扯了扯嘴角：“郑表哥言重了，不过是举手之劳，现在这两个姑娘尽够了，不用再多加人手了……只是，我没有这样做过点心，就怕做不好。”
“我相信妹妹的手艺。”
“呃……”这可不是信不信手艺的问题，这般戴着镣铐跳舞，完全没有留给她半点发挥的空间。这种事情，对一般的厨娘来说，其实是不大尊重的。洛影对此虽是无所谓，但倘若让张婶知道了，她肯定也是要挨训的。
不过事已至此，对方毕竟是主顾，洛影也只能便宜行事了：“那，我姑且试一试吧。”
“太好了！那就有劳洛妹妹了。”郑子翼频频作揖，欣喜之情，溢于言表：“那个，我就不打扰妹妹了，这两个小丫头虽是粗笨了些，但勉强还能做些添水、烧柴的活儿，妹妹暂且留着吧。”
“那就恭敬不如从命。”洛影不好再推辞，便留下了两个小丫头。
纵使有□□忙，做完所有活计，也已到了正午。周羽派来的人老早就候在一旁了，只等这边一结束，就把洛影请去前厅的小隔间里。
一进门，洛影就看到了周羽。对方眼睛红肿，脸上还有泪痕，明显是刚哭过。
四目相对，二人都是一愣。
“来啦。”周羽的表情略显狼狈，她急忙敛容起身，迎了过来：“今日辛苦阿影了！”
洛影权当没注意到她的异常，仍旧笑着打招呼：“我还好，有贵府的几位姑娘帮忙，算不得辛苦。”
周羽顺势牵起洛影的手，笑道：“我知你不喜喧闹，特命人在这里摆了一桌酒席，咱们姐妹坐一会儿，说些体己话，也还算便宜。”
“嫂嫂有心了。”
周羽情绪恢复的很快，短短数语，已经面色如常了：“昨日我见到鸿影姑娘了，无意间提起去年七夕的那场酒席，我们都觉得尚未尽兴。商量着待到哪日得空，咱们姐妹几个再聚到一起，痛饮一番。”
“好呀。我和颜姐姐时常有空，主要是你们三人难约。阿留近日在忙铺子里的事，一时半会儿恐怕是不得闲，嫂嫂也是个大忙人。至于鸿影，我倒是许久没见到了，也不知她近日在忙些什么。”
周羽苦笑道：“我还好，现下不用管生意上的事了，还算清闲。……不过，鸿影姑娘近日一直和沈大人在一起，暂时是不得闲了。”
“沈大人？”这已经不是洛影第一次听到这个人。
“就是鸿影姑娘的义兄，沈密沈大人。”周羽屏退左右，刻意压低了声音：“想必阿影也有所耳闻……前些日子，沈大人因为新政的事，被人参了一本，卸了官职。他如今赋闲在家，左右无事，便摆了不少宴席，鸿影姑娘自是陪着的。我寻思着过不了几日，待风头过了，沈大人就该官复原职了，到时候鸿影姑娘也就得空了。”
洛影从未见过沈密，对他的印象只停留在众人的只言片语中，其实是不甚了解。不过，她倒确实听到一些关于新政的传闻。据说，短短一个月，就有好几个位高权重的官员陆续被革了职，个中缘由无人知晓，但隐约听说是和党争有关。事关颜裕，洛影稍微留心了一下，待确认被革职的人员名单中并无对方，她便不再关注。竟不知，沈密也在名单之列。
“这样啊，那就等阿留和鸿影都有空了，咱们再约时间吧。”
“恩。”周羽随手从碟子里拣了一块点心塞进嘴里：“这是？红豆糕？……我记得单子上没有啊。”
“是二表哥让我做的。”
“唉……何苦费这劲呢。”周羽的语气中透着疲倦，叹了一口气，对着门外扬声道：“二爷呢？”
一位青衣丫鬟闻声快步走了进来：“回夫人的话，二爷在老夫人跟前候着呢。”
“又饮酒了？”
“……”对方面露尴尬，没有立即回话。
“我去看看。”周羽说着就要起身，却被青衣丫鬟拦住了。
对方展开双臂堵在门口，语气焦急：“二爷说了，夫人只管歇息半日，和洛姑娘唠唠家常。前面的事不用操心，有他在呢。”
周羽欲言又止，末了只说了一句：“罢了，你下去吧。”
“对了，命人备上一碗醒酒汤，再煮上一小锅白粥。”
“是。”青衣丫鬟得了指令，便退了出去。
二人才说了几句话，那位青衣丫鬟又去而复返。
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