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“疼不疼？”她小心绕开地上的血迹，蹲下身，好看的眉毛微微蹙起，“很疼的吧，不过十几两银子，就下这样的毒手，太不讲道理了。”
有丫鬟催她上车，她叹了声，放下一个荷包走了。
荷包里面全是银裸子，不多时郎中来了，也是她吩咐的。
后来他才知道，那是真定数得着的富商姜家的大小姐。
姨丈回来了，偷偷问他要不要去姜家当差，母亲曾说过，再苦再穷都不许求人，不许下跪，更不能卖身为奴。
说来也有意思，长这么大，他连母亲都没有跪过。
但他鬼使神差地答应了。
姜家不买签活契的下人，姨丈却有几分磨人的功夫，三五天过去，硬是把他塞进了姜家的马房。
她有时会到马房来看她的小马，偶尔笑出声，就像是欢快的小溪叮叮咚咚从山间流过。
既清脆，又娇媚，他从来没听过那么好听的声音。
连带着他也变得快乐起来。
有次他回家探望母亲，路上碰见了醉酒的里正，里正一个人摇摇晃晃在河边走着，周边没有人，只要他伸手推一把……
但他没有动手，想起那个羞涩笑着的女孩子，他觉得不值得。
他故意从她旁边经过，不经意似的咳几声，亦或重重踏地。
有时她会看他一眼，目光却很快掠过，面上也很平静。他便知道，她肯定不记得他了。
却突然跑过来，亲自请他来京城！
而且从一开始就十分器重他，哪怕他和钱掌柜发生分歧，她也坚定地站在他这边，简直是无条件的信任。
真的很奇怪。
卫尧臣翻了个身，一枚系着红绳的玉佩从领口滑落出来，上面雕着祥云飞龙，那龙纹在清幽的月色中若隐若现，仿佛在无声地跃动。
这枚玉佩打小不离身，从未示人。
普通人谁敢用龙纹玉佩？
他心底隐隐有个猜测，小时候试探着问过母亲，母亲吓坏了，命他发誓不准再提，又哭，说自己对不起他。
卫尧臣的手指轻轻摩挲着那枚玉佩，本来母亲说，等他再大些，就带他上京找他亲爹。结果母亲一疯，他算是彻底不知道爹是谁了。
轻轻叹息一声，他合上眼睛，走一步算一步，还是想办法在京城站稳脚跟再说。
迷迷糊糊的，他觉得有些冷，伸手去扯被子，可什么也没摸到，睁开眼，落雪无边，天地间白茫茫的，景物都不甚清晰。
唯有姜蝉！
她静静躺在怀中，脸上带着鞭痕，以往白玉一般的手指紫涨溃烂，浑身血污，没有一处好的地方。
卫尧臣脑子木木的，机械地擦干净她的脸，轻声唤她：“东家，东家……”
怀中的人一动不动，冷冰冰的，不说话，也不会冲着他笑了。
“东家！”
巨大的恐惧铺天盖地袭来，卫尧臣猝然惊醒，黑暗像洪水一样淹没他，话也说不出来，气也透不过来，这一瞬，他几乎以为自己要死了。
惊惧失神的双眼渐渐明亮，窗外细雨沙沙，原来是一场梦。
一想到那梦，心里深处就像有把刀子一道道割着，连皮带肉撕裂了去，疼得他不得不蜷缩起身子，大口大口喘着粗气。
脸上一片湿凉，用手一抹，竟是满脸的眼泪。
卫尧臣重重落回床上，盯着晃动不已的纱幔，眼睛慢慢浮现出戾气。
转天过后，姜蝉很是忙了一阵，和卫尧臣单独出去过好几次，也不叫人跟着，有时回来身上还带着陌生的熏香味。
金绣不放心，问她去哪儿了，姜蝉只笑：“给赵家准备大礼去了。”
几场雨过去，夏日骄阳渐炽，端午也近了。
这天，姜蝉和小秀几个一起，包了甜粽、咸粽、白粽十来种馅儿的粽子，慢慢装了一篮子交与小秀。
“这几天你勤往薛家跑着点儿，薛大人外出不在，他夫人又快到日子了，那一家子老的老，弱的弱，也挺让人揪心的。”
小秀皱着鼻子道：“黎婆婆脾气古怪得很，上次我送鸡蛋过去，好说歹说，她就是不要！才二十个鸡蛋，算不上受贿吧？我看这回啊，她也不会收粽子的。”
姜蝉教她：“就说给谢夫人补身体，让金绣开库房，找两支人参，要五十年以上的，你一并送过去。”
“粽子能收就不错了，她肯要人参？”
“谢夫人生产时或许用得上，管她要不要，你放下篮子就走，她还能把东西扔了不成？”
小秀脆生生应了声。
后晌回来，黎婆婆果然收下了人参。
“她要按市价给钱，可翻遍了屋子也只有五百钱，我随口说先欠着，她竟然给我写了张欠条！”小秀捏着一张纸，满脸的愕然，“小姐，我是不是不该说这话？”
姜蝉忍不住发笑：“没事，她是图个心安，既然写了你就拿着。”
小秀凑过来嘻嘻笑着：“谢夫人倒和我关系不错，还教我织布，赶明儿咱们也弄台织机，我给小姐织松江布！”
“那敢情好！”姜蝉一拍手道，“你要是学会那手织布的绝活，我放你出去当女掌柜！”
小秀兴奋得连连点头。
姜蝉想了想又道：“若是黎婆婆不愿意教你，就不要勉强，别为几匹布坏了好不容易处下来的情谊。”
小秀忙道：“黎婆婆看见了没说话，反正她不赶我，我就学！”
不一会儿金绣拿着账本进来，咧着嘴笑得十分开心，“隔壁刚打发人过来，问上个月的股利怎么还不给，我说银子全买坯布染料了，下个月才能给，那管事脸都气白了。”
姜蝉冷冷道：“赵家想从我手里拿钱，这辈子都别想，你告诉账房，若赵家想要撤股，无论谁来，一律不理会！”
金绣问：“如果赵老爷来呢？他是官身，真要以势压人，就算卫小九也顶不住。”
姜蝉哼了声，“放心，他很快就自身难保了。给郑管家去信，命他尽快打扫老宅，过几天我和母亲回真定。”
金绣讶然：“夫人肯跟您回去吗？前几天我给姑母送东西，她说这阵子赵老爷待夫人特别好，两人有点刚成亲时的样子了。”
姜蝉无奈吁出口气，“叫你去你就去，我自有打算。这事不要告诉袁嬷嬷，她知道了，母亲肯定也知道了，万一让赵家套出话就麻烦了。”
端午这日，袁嬷嬷过来传话：“赵老夫人想请你一起吃个团圆饭，夫人的意思是你想去就去，不想去也不妨事，她晚上过这边陪你过节。”
“去！”姜蝉轻轻巧巧道，“我一个人好无聊，正好过去热闹热闹，看看戏。”
袁嬷嬷纳闷：赵家根本没钱请戏班子，看哪门子戏？
端午是入夏大节，但赵家手头拮据，没大办，买点甜瓜李子，几只粽子，几碟冷拼热炒，打打牙祭而已。
老实说，还不如姜蝉平时吃的好。
和几乎撕破脸的人围坐一桌，虽有宁氏凑趣说笑话，席间的气氛也是不尴不尬的。
宁氏略嫌突兀的笑声刚落，赵母发话了：“姜丫头，你铺子欠我们的钱该还了……”
却见袁嬷嬷神色古怪地走进来，贴在姜如玉耳边说了几句话。
姜如玉脸色霎时变得惨白，接着一点点涨红，含恨瞪了赵华一眼，起身就走。
赵华讶然，“夫人？”
姜蝉霍地站起来，斜眼看着赵华：“好个正人君子，怪不得急着要钱，原来养外室私生子去了！”
“放肆！”赵华一拍桌子怒道，“目无尊长，血口喷人，我治你个忤逆之罪！”
姜蝉连连冷笑：“我刚才都听见了，人都找上门来了，既然你说没有，何不去门口亲自分辩？”
赵华正惊怔着，又一个管事嬷嬷进来，气喘吁吁道：“老夫人，大老爷，不好啦，外头来了个妇人，带着孩子跪在大门口，说是您在外头……唉，已经聚起好多人了。”
赵华又急又气，“还用得着我吩咐？你们都干什么吃的？赶紧把人轰走，告诉他们，不走就等着蹲大狱吃官司。”
“恐怕不行，”那嬷嬷为难道，“管家说王御史也在，还说要弹劾您……”
赵华倒吸口气，知道当下不能来硬的，恨恨道：“身正不怕影子斜，我倒要看看谁敢诬陷我！”
赵母不放心，也要跟着出去看看，宁氏最爱看长房笑话，扶着婆母就往外走。
一群人呼啦啦往外走，赵霜霜坐着没动，一张俏脸铁青。
“平白多个小弟弟，高不高兴？”姜蝉轻轻笑了声。
“我爹不是那样的人，必定有人害他。是不是你搞的鬼？”赵霜霜急急道，然而回答她的只有姜蝉轻快的背影。
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