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须臾，清点完战场的顾北回返，至他身后回禀道：“侯爷，还是没有找到赫孜的尸首。”
陆时琛毫不意外地勾起唇角，道：“他若是就这样死了，便不是赫孜了。”
说着，骨节分明的长指在舆图上轻轻点画，勾勒出一条无形的痕迹，末了，停在了水墨绘制的一处山川。
“不过，既然他想通往死路，那我也不介意去送他一程。”
赫孜大败，麾下将士全军覆没，自是无颜再回北狄。
可是以他的傲骨，更不可能就此认输。
他只会找机会反扑。
那么最好的办法，便是同人结盟。
而西南方向的南疆，和北狄、燕朝接壤，亦与燕朝处于一触即发之势，正是一个不可多得的极佳盟友。
陆时琛慢条斯理地收好舆图，抬眼望向远处的漫天黄沙，嘴角的弧度愈深，若有若无之间，暗藏了几分肃杀冷意。
赫孜若想和南疆结盟，就必然要去往南疆。
然，他回北狄的路已被堵死，因此，便唯有从燕朝的疆土经过。
而从燕朝进入南疆，又要途径剑南。
是以，陆时琛并未着急去寻赫孜的踪迹，而是不急不缓地去了成都府静候。
为了不打草惊蛇，他暂且隐瞒了身份。
不过这些地方官员，消息倒是比他想象的还要灵通。
甫一踏入剑南道的地界，那些稍微有点心思的，便蜂拥而来，削尖了脑袋地献殷勤，烦不胜烦。
陆时琛懒得同他们打交道，将一切事务交由顾北后，便隐匿了踪迹，独身在城内行动、打探消息。
而鱼龙混杂的酒楼茶舍，向来都是最能探听风声的地方。
他坐在茶舍二楼的雅间，唇畔噙着若有似无的笑意，一边把玩手里的茶盏，一边听四面传来的笑语阵阵——
“听说了吗？咱们这儿啊，好像来了个什么不得了的大人物呢！”
“哈哈哈，难不成，还是皇帝老子微服私访来了？”
“啧，你可闭嘴吧，小心看着点儿你那颗人头！”
……
一群人天南海北地胡侃了半天，也没捡到什么重点。
陆时琛的耐心渐被耗尽，浅酌一口清茶后，终将手里的杯盏放回了桌面。
正此时，伴随着楼下的一阵吵嚷，隔间陷入了片刻静默。
因这须臾的沉寂，陆时琛眉梢微挑，暂且停下了离开的动作。
他抬起眼睫，循着动响，漫不经心地往半开的支摘窗外看去。
只见茶舍的对面，是一间锦绣丝帛行，门前的两排木架上，挂着五彩斑斓的绮罗绸缎，风起时，翩然飘荡，在天光的映照之下，流光溢彩，像极了展翅的蝶翼，旖旎似梦。
然，铺子前的破骂声，却打破了这份静谧。
“呸，你个灾星，克死了你姐姐不说，去年又克死了你未婚夫，命这么硬，都没人敢娶！我看你可怜，好心要纳你为妾，你竟然还敢不识好歹！”
锦衣华服的男子叉腰站在路中央，恨骂道，说着，还往旁侧吐了口水，趾高气昂的姿态，令行人纷纷回避。
见此情况，隔间的茶客不由唏嘘。
“唉，这褚家的小娘子，也不知道是造了什么孽，怎么就惹到了刺史家的这位混不吝？要知道，这人可不好应付啊。”
“说来她也是命苦，本来双生子就不易存活，她那个孪生姐姐啊，打胎里带出来的病弱，也没什么活头，早夭也是在情理之中。还有她那个什么未婚夫婿，不满这桩婚事，和旁人私奔，结果遇到了山匪，死无全尸，说到底，根本是自作自受，活该！可怜这褚家小娘子，明明生得一副好相貌，家底也不薄，却这样落了个命硬、灾星的坏名声！”
旁人笑他：“既然你这样怜惜她，怎么就不去她家下聘提亲？”
那人闻言，支支吾吾地，再说不出话来。
——美人如花，却是朵带毒的，他又怎敢徒手去摘？
陆时琛听他们说到此处，垂眸低笑了声。
——耽搁半天，竟然都是些无关痛痒的闲言碎语。
可怜。
又可怜得过枯骨成堆的边关将士？
他冷嗤似的勾起唇角，理了理广袖边沿的褶皱，终是起身。
这时，楼下又传来了一阵此起彼伏的动静。
陆时琛却好似未闻，就在这喧嚷之中，沉默地以折扇挑起珠帘，折身离去。
然，丝帛行就在茶舍对面，两者之间，就只隔了一条青石街道。
他一步步地走下阶梯，遮挡视线的帷幔便随之寸寸上移，而对街的情形，到底像是徐徐展开的画卷，逐渐清晰在了眼前。
身形纤弱的小娘子，就站在两架垂挂的绮罗之间。其时风过，鼓起了薄软的绫罗绢纱，恰将她笼罩其间。天光映照下，纤细的身影若隐若现。
在旁人的唏嘘指点和破骂中，她独身一人的模样，倒还真是，风打梨花的娇弱楚楚。
陆时琛脚步不停，不急不缓地踩着刺史府的骂声，站定于酒楼一层的大堂。
而这时，随风扬起的轻纱也终于缓缓落下，露出小娘子远山的眉，清澈的眼，皎若明月似的姣好面容。
俏若三春之桃，般般入画。
她蹙眉凝着近前的无赖，迟疑又无辜地说道：“可是……你还欠我钱呢，你上个月在我这儿买了五匹流云缎，三匹织金锦……一共八百贯，现在赊着账呢。”
说到这儿，她顿了顿，“你买布匹都要赊账，要是真纳我为妾的话，一定养不起我的。”
她这话说得一本正经，音落时，惹得旁观的路人一阵发笑。
可他们却又碍于闹事者的身份，始终憋着声儿。
——褚家虽然是成都府数一数二的富商，腰缠万贯，但这商贾的身份在刺史府面前，终究有些上不得台面。但他们也实在是没想到，这堂堂的刺史府，竟然还会在别人家赊账！简直是太掉份儿了！
那个所谓的刺史府郎君，在觉察到周遭的嗤笑时，登时变了脸色，撸了袖子要上前，去收拾那个不知所谓的商户女。
然，就在他脚步挪动之际，挂满绸缎的木架后，忽地步出了两个彪形大汉，一左一右地护住褚宁身边，虎视眈眈地睨着他。
刹那间，他的脚下好似生了钉子，顿时动弹不得。
——他很清晰地记得，方才就是这两个人，在他对褚宁出言不逊时，竟然当着众目睽睽的面，拎小鸡似的，把他从丝帛行给扔了出来，令他受尽了旁人的异样眼光和嘲笑。
更可恨的是，他今日出门，并未带多余的随从。
不然，哪轮得到这个小小商户女在这儿耀武扬威？！
又怎会被如此羞辱，却不敢还手？！
思及此，他咬牙切齿地捏紧了拳，指着台阶上的褚宁怒道：“我堂堂刺史府的郎君，你还当我缺了你这点儿小钱是不是？老子待会儿就‘连本带利’地还给你！”
他就不信了，这褚家还能斗过他们刺史府不成？！
他一边放话，一边往后退，几乎是在众人的讥嘲之下，落荒而逃。
眼看一场闹剧就此落幕，停步街边的行人也终于陆陆续续散开。
似有所察般，正欲折身回返的褚宁身形一顿，忽地掀起睫羽，往长街的对面看去。
不经意间，便撞进了一双沉静的黑眸。
那人身量很高，站在熙攘人群之中，却有一种濯濯不染凡尘的清逸从容。
就算被她捕捉到了视线，他也只是微勾了唇角，略带歉意地遥遥颔首。
随后，转身没入了人海。
就好像，不过是被围观的人群所困，而今，终于能寻到离开的路。
褚宁的目光被他的身影吸引着飘远。
愣了片刻，又倏然回过神来，将看守店铺的两个武生唤进了铺子，免得惊扰来客。
显然，并未将这意外的相遇，放在心上。
人生在世，总有过客匆匆，去留无痕。
不过是，惊鸿一瞥的，陌路人罢了。
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