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    孙吉祥正要发作，冉霜却按住同僚的手臂，只问：“我有话要问。家宴那天晚上，林丑戊有没有离席很长时间？家宴结束后又有人见到林丑戊回自己的房间吗？”

    左边的家仆思索了一阵，点点头道：“回大人的话，家宴全程林丑戊始终留在偏院小桌之上，未有离开行径，包括解手。至于家宴结束后，小的和他睡在同一间房里，那日林丑戊回来的时辰的确比平日晚了些许，却也不过一刻钟左右，应是多贪了几杯酒，而不是去杀——”

    左边的家仆话未说完，被右边的家仆的手肘拐了一下，忙闭上嘴，眼观鼻鼻观心。

    一刻钟。布置现场绝对不够，更何况家宴结束一刻钟的时候老夫人尚未丧命。林丑戊没有作案时间。

    “老夫人平日对你们怎么样？”

    两位家仆对视了一眼，都没说话。

    冉霜心里有数。多半是老夫人痴呆症状发作之前待下人极好，却在发作之后六亲不认，下人们毕竟不愿嚼自家主子的舌根，何况是个待人亲和的主子，说多了恐怕免不了林管家的一顿毒打。

    “那我来说，你们只需要点头或者摇头，这样行吗？”她又说，“你们应该见过的吧，老夫人殴打那两名贴身丫鬟。”

    两位家仆你看看我我看看你，犹豫着点了下头，飞快道：“两位大人慢查，小的们先行告退了。”

    说完也不顾地上依旧乱七八糟的潮湿泥土，拎着铲子灰溜溜地离开了偏院。

    只有孙吉祥一头雾水：“什么？打谁？老夫人又怎么了？师妹，看你这表情，莫非是发现了什么端倪？”

    冉霜苦笑不答，直觉告诉她这是个相当重要的消息，说不定凶手正是因为对老夫人的痴呆症忍无可忍，才痛下杀手，可这依旧只能证明牢里的那位未能求亲成功的祠堂看守才是真凶。

    孙吉祥又追问了几句，冉霜却向偏院的方向竖起了耳朵，隔壁声音嘈杂，隐约似有女孩哭泣的声音，她对孙吉祥竖起食指，比了个嘘的手势，凝神细听，果然是哭声没错，她拔腿跑向隔壁的方向。

    这时最怕的便是见到第三具尸体，冉霜一路提心吊胆的冲进院子，只见嬷嬷手拿帕子站在梅丫头房门口，面露焦灼，而房间内则有四五个姑娘围在梅丫头床边嘤嘤哭泣。

    “嬷嬷，发生什么了？”冉霜略微提高声线。

    嬷嬷面露讶异，不过还是福了福身道：“原来是冉大人。容老奴替姑娘们给冉大人赔个不是，丫鬟们还小，不懂规矩，是老奴调教无方。”

    她没打算跟嬷嬷客套话，让孙吉祥等在门外，自己踏进梅丫头的房间。

    房间里散发着一股难闻的馊味，说不清是汗味药味还是别的什么。梅丫头已经醒了，虚弱地靠在床头，面色苍白，见她进门后疲惫地抬起眼，露出个微笑。

    “小梅见过姐姐。”

    调笑声与哭声同时戛然而止，四五个姑娘滞住动作，面面相觑。

    冉霜：“你们先出去可以吗？我要问梅丫头几个问题。”

    丫鬟们很快福身离开，只留冉霜和梅丫头二人留在房间中。她对外面的孙吉祥打了个手势，孙吉祥很快点点头，将守在门口的嬷嬷支开到一旁，留给她们二人说话的空间。

    “姐姐，我记得你，你早上来过。”梅丫头小声说，声音极细。

    冉霜用手背试了试梅丫头的额头，已经凉下来了，毕竟是年轻人，底子在这里，就算是受惊发烧，也好得极快，就是双眼依旧充血通红，看起来一副很疲惫的模样。

    “姐姐，我没有撒谎，我是真的见到了厉鬼。”梅丫头急切地攥住冉霜的手指。“那鬼穿着深色的衣服，面上青白，额头老高……”

    这描述听起来有些耳熟，冉霜眯起眼，没被攥住的那只手下意识地往梅丫头枕边摸，隔着床单摸到方方正正的画本。

    “……青面吊额鬼。”她喃喃道，“你看到的‘厉鬼’莫非正是青面吊额鬼？”

    梅丫头登时面露恐惧，瑟缩着陷进被子里，冉霜把那《青面吊额鬼》的画本从床单下抽出来，打开，翻到画着鬼怪的那张图，展示给梅丫头看。

    “啊——！！”

    这下连问话也省了，冉霜忙堵住耳朵，以免被梅丫头的尖叫刺破耳鼓膜。如果她所猜不错，在梅丫头的脑海里，家宴那夜所见到的的确是这只在话本中存在的鬼怪。按照绘者的描述，因青面吊额鬼死于月圆之夜，从而面色青白犹如满月，又因死因是勒死，所以眼睛会凸得老大，鼻孔翕张，舌头长长吊在外面，专门在夜里吸食过路女人的精气以填补寿命，而梅丫头又偏偏怕鬼怕得要命，被吓成这样并不稀奇。

    “好了好了，别怕啊，只是个画本，不如我直接帮你把话本烧了怎么样？”冉霜头痛地劝道。

    梅丫头立刻收声，忙抓住冉霜的手腕：“别，我还要看，怕也要看。”

    行吧。冉霜无奈，将话本重新塞回到床单下，余光却瞥到了些别的什么：梅丫头已在床上躺了接近两天两夜的时间，衣冠自然不会有多整齐，腰腹处的腰带并未扎紧，露出大半腰腹。若是换了平日，冉霜多半会直接移开目光，可今日却不同，因为她在梅丫头的肚皮上看到了大片的青紫。

    像是被人恶狠狠地掐过后留下的痕迹。

    冉霜皱起眉头。

    “这些痕迹是哪儿来的？”她问。

    梅丫头的神色看起来有一瞬间的慌张，小丫鬟咬住嘴唇，红肿的双眼瞬间胀满泪水，手忙脚乱地按住衣袍，把单薄棉被往自己身上盖。

    “没有痕迹呢，姐姐，你定是看错了。”

    这一掀被角，冉霜立刻嗅到了刚进门时便注意到的那股子奇怪的味道，她眼尖，一眼便看到了被子上残留下来的血迹，看起来显然已经相当陈旧。观梅丫头盖被的习惯，这处血迹的位置也绝不是癸水可能蹭到的位置。

    冉霜虽然个子矮小，但比起一个大病初愈的年轻丫鬟，力气还是虚长几分。她趁着对方不注意，一把掀开梅丫头身上盖的被子，果然在内里的部分见到大片的黑褐色血渍。

    ——这看起来就像，被子里曾经包裹着某个血球似的东西，只是血液已经干涸，看样子至少已经过了大半个月。

    梅丫头急忙把被子重新盖回到自己身上。

    大户人家自有浣衣局负责清洗，当然被单也不例外。癸水蹭在被子上不是什么新鲜事，这不该让梅丫头怕成这样，唯一的可能性就是，被子上的不是癸水，而是谁的血迹，且恰好发生在梅丫头这个月的癸水之前，以至于梅丫头不敢把被子送去浣衣局。

    “姐姐，这、这是我不小心，我……”

    冉霜摇摇头，食指竖在小丫鬟唇前。

    “我问，你答，点头或者摇头。”她说。

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