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燕三郎额外要了一碟茴香豆，一碟老醋花生，两人凭窗喝茶，都慢下来了。
现在江面已经很宽，好在河水不算湍急。有经验的千渡人在最平静的河湾处修起了刘家坞，坞内放船，坞外渡口。燕三郎极目远眺，望不见对岸，只能欣赏千帆竞渡。
“海事繁忙啊。”燕三郎轻声道，“何家坞的摆渡生意可真不错。”
大船，小船，不大不小的船，满载来去，在河面上随处可见。
“别忘了，这地方名作‘千家渡’。”铁太傅笑道，“沿着蜈江，你都找不到几个这么好的渡口了。”
“水运成本低，比陆运至少要便宜一半以上。”燕三郎点头，“只要水情不算凶险，多数商人会选择水运。”
这点他有发言权，燕记在卫国南部凤崃山腹地可是吃足了水运的甜头。
“汛期可能停航，但最多也就是半个月吧。”铁太傅丢了颗茴香豆进嘴，“这些航线十分稳定，送货载人，等同是千渡城的命脉。”
千渡城不仅是个四通八达的陆上枢纽，还是水运的起点，光是收买路钱都收到手软。
当然，对官方来说那不叫买路钱，而叫作路租或者渡租。
他们聊不一会儿，外头就有两人进来了，东张西望，见到燕三郎目光一亮，大步往这里走来。
“少爷！”
“你们来了。”燕三郎放下茶碗，“坐。”
这两人正是金羽和傅小义。
四周喧哗，他们也不虞被人听见。燕三郎向铁太傅介绍了两个手下，才问金羽：“来了几个？”
铁太傅打量眼前两个男子，看出他们都是行伍出身，身手了得。燕时初将他们从盛邑调过来，那是早就开始筹谋山长之位。
“七人。另外几个散落在城里，我回头就找他们过来。”金羽笑道，“左迁也来了，他在盛邑待得实在无聊，到这里居然遇见了熟人，此刻正在前面拐角的酒摊上吃酒哩。”
“好，或有用到他之处。”左迁原是得胜王手下的大将，拼杀战场在行，论游手好闲斗鸟逛街却远不如傅小义等人。
第1251章 渡鸦
燕三郎问，“你们到千渡城多久了？”他在桃源就差遣红隼，飞去盛邑召集人手。
想拿下青云宗，光凭他一个人可不行。
在他前往火桐城时，金羽等人也出发了，目标就是千渡城。
“昨天早晨到的。”傅小义接过话头，“这儿真是个好地方。”
“有甚收获？”他派金羽过来打头阵，先收集一点本地情报，尤其关注河边渡口。
“现在是何家坞最繁忙之时。”金羽往外一指，“再有个把月就进入汛期，到时候风高浪急，未必能再走船。有经验的商队多半挑在这时候赶来竞渡。”
走商就是和时间赛跑，若是撞见汛期停航，那么改走回陆路反而耗时更长。所以眼下的何家坞才这般热火朝天。
燕三郎将铎人奇袭童渊军后方粮仓之事说了，而后道：“铎人应该就在这里下水乘船。”
“嗯，客人多但船有限。着急上船的，就得——”傅小义左右看了看，搓了搓手指，“多花点。”
燕三郎往渡口方向看去，果然人头攒动。
“得掏多少钱？”
“每人一两银子，船上就能有空位，人多还能打折；如果是走货的，那可就贵多了，视货物大小和体积而定。”小二走过，金羽又向他要了两个茶碗，“有的商队上百号人押着七八车货，想都挤上船可就花费巨大。”
饶是如此，愿意掏钱的旅客也不在少数。如果走陆路，骡马的口粮、货车的折损、一路上住店的开销，数额更大。更不用说陆运风险不定，道路塌方、盗匪水火，时有发生。
有些人员的薪酬还是以天计算的，所以越早抵达目的地，赚头才越多。
当然，水上行船多风雨。不过走商本来就是靠天吃饭，千渡城的航线又比较稳定，走的人多了，自然相对安全。
小二刚倒完茶水，金羽端起来咕嘟咕嘟一口气喝光。待第二碗倒好，他把小二赶走，这才道：“我和小义昨天就去渡口搭船哩，说自己没路引子。”
“让你们上船了？”燕三郎让他们早一步来这里做个试验。
“没有，不让。”傅小义摸了摸鼻子，“我们本打算另觅他法，不过还没走出驿站，就有人找过来了，说是能帮我们顺利登船。”
“我们提了要求，得有正经渡租的凭据，以备审查。”金羽递来一张文契，“蜈江每隔十几里就有卡哨，还有专人在河面上巡查，只是混上船而没有凭证的话，被逮住了直接送监法办。”
燕三郎接过来一看：“路引？”
“这有个火印。”金羽指了指右下角，“就是缴过渡租之后才加盖的印章。”
他在自己碗里蘸一点茶水，滴在火印上。
红色的火印立刻就变青了。
“这是防伪之法。等水渍干了，印章又变回红色。”金羽介绍道，“行船时检验起来也非常方便。”
千岁笑道：“这倒很像卫国从前的攒金令。”为了防伪，各国各势力都煞费苦心哪。
燕三郎关心的焦点随后转移：“这路引哪里来的？”
金羽路引上的名字叫作王守仁，想来是他随手捏造的。
“花钱办的。”几个茶客走过身后，金羽等他们走出大门才继续道，“找到我们那人说，上船一个价，盖火印一个价；如果没有路引，那么做好路引再盖火印，又是一个价——”
“无论远近，三十两银子。”
三十两现银，就是三万钱。燕三郎挑了挑眉：“如果执路引到渡口那里正常登船，也不插队呢？”
“视行船距离而定，最近的一程，渡租是十文起。”
十文和三万，相差这么大？燕三郎往窗外看去：“看这般人头攒动，不加钱插队根本上不了船。”
“是。”傅小义赞同，“昨天我们也试过了，要是不掏钱光排队，得排到三天以后。越靠近汛期，人就越多。”
“这种专门收钱带乘客插队过关的人自称买办，可外人都喊他们是‘渡鸦’。”
“一共有多少人？”乌鸦可是又贪婪又钻营的鸟类。燕三郎已经琢磨出味儿来了，“都有专用称呼了，应该不止三五个。”
“我们看了两天，粗算起来至少有十几个。”金羽抖了抖手上的契约，“这个火印真地好使，我们上船走了一程，也就是不到五十里，遇到两次巡船。那都要登船检查的，发现没盖火印的，立刻就撵上岸去；有一支队伍三十人，其中二十五个都没盖火印，不知道从哪里偷溜下水，结果整船人都被扣押带走。”
“查得好生严格。”铁太傅啧啧两声，“铎人队伍就算伪装成商人上船，没有火印也会被识破。”
所以问题聚焦在这里了：
铎人乘船多半执有火印，才能在蜈河通行无阻。那么，他们的火印是谁给加盖的呢？
“摄政王在世就多次下令，宣国内部的混水，青云宗不许掺和，尤其战时禁止宣人入境。”铁太傅直言，“这些铎兵不是本地人，又从青云宗地界西侧入境，多半连路引都是伪造的，否则青云宗不会放行。”
燕三郎问金羽：“这些买办各自为战，还是有组织行动？”
“还未查清。”金羽苦笑，“我们离船登岸，刚从下游返回。”他们也就比燕三郎早一天到达，又没有明确的调查目标。
“行。”燕三郎向铁太傅道，“再有半个时辰就天黑，我们先找地方吃饭，那时候再行动。”
……
毕竟只是个渡口，这里可没有专做精馔的大酒楼，反倒是各式酒摊饭铺林立。在这里过夜的客人也没别的地方去，到摊子上要一角子酒，点两个小河鲜做下酒的小菜，将就着也就对付过一个晚上了。
是以酒摊子们的生意普遍都不错。
酒摊子都挤在拐角，燕三郎走出茶馆，傅小义就领着他们往前走了几步，伸手一指：“喏，左迁在那里了。”
燕三郎举目一看，那摊子前摆着四五张小桌，最是酒瓮环绕、杯盘狼藉的那一桌坐着两人，其中一个正是左迁。
第1252章 还是那个人
酒水撒得到处都是，两人把臂言欢。
燕三郎听见千岁长长“咦”了一声，而后笑道：“好眼熟，这不就是那个谁！哎呀，人生何处不相逢！”
燕三郎也笑了，知道千岁记得那张面孔，但一时没想起这人姓名，只能以“那个谁”代替。
左迁的位置正对燕三郎等人，见他出现眼睛一亮，正要招呼。少年却朝他摆了摆手，又摇了摇头。
左迁识趣，头一低啃花生去了。与他同桌的酒客问：“怎么？”
“没什么。”左迁打个哈哈，“这里的辣炒水蝲蛄不错，我想再来一盘。”
酒摊前几乎每一桌上都扔着成堆的水蝲蛄空壳子，人人双手沾油，显然这是摊子的招牌菜。这玩意儿肉质比虾更筋道，在红油辣汤里舒舒服服泡两刻钟的澡，起锅就是让人吃得停不下来的好料。
边剥边吃边聊边喝酒，就算三五盘也一会儿就见底了。
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