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说“站着”不准确，他们看上去只是窗帘上的印制图案，但却能做表情、做动作，和相片或者真人画报里的没什么两样，而Credence从没见过人物会动的相片和画报。他们身后的背景是一块菜地，Credence看到了一排排钻出泥土的胡萝卜缨，菜地上方的天空原本是落日余晖的紫红色，而就在刚才，就好像太阳又往地平线上爬回来了一段路似的，紫红色的晚霞不见了，天空恢复成亮蓝色的面目，站在菜地里的人齐齐盯着卧室门口的男孩，只是盯着，谁都没出声。
Credence的的第一反应是赶快转身逃走。那些人发现了他这个偷窥者，毫无疑问，他窘迫地往后退，险些退到了走廊围栏上，他以为窗帘上的那些人会叫醒Graves，警示他房门口有个鬼鬼祟祟的男孩正在盯着他看，但没有，他们并没有出声，他们只是互相交头接耳地低语了几句，声音极轻，Credence怀疑他们自己都不一定能听清最左边那个人说的话，那是一具缺乏光泽的甲胄，Credence觉得可能根本没有人在里面穿戴着它，它头盔上的那片活动开口从始至终都紧闭着，当它说话时，只能发出一阵模糊而低沉的呜呜声。
发现他们没有要叫醒床上的男人的意思后，Credence鼓起勇气，慢慢走回到房门的开口后，小心望着墙上的窗帘。他觉得他们正在低声讨论自己。除了那具甲胄，旁边几个人的模样也正常不到哪去，正中央的是个包着头巾、年迈体弱的小老太太，她似乎眼盲，一双混浊的眼睛没有聚焦，脸上却带着一种无忧无虑的稚嫩神情，她和甲胄中间站着一名强盗打扮的矮个子男人，山羊胡、酒糟鼻，手里提着一串湿乎乎的玩意儿，Credence定睛一看，发现那居然像是某种生物的小脑袋。
“——你说‘不祥’？‘不祥’是什么意思？”强盗凑在老太太身边，用窗帘之外的人难以听清的音量和她交谈，“不，不是小孩子……我看怎么都有十六七了，至少十七……对，是个男孩，黑头发、高颧骨、瘦长的胳膊腿。没错，是有点像Patrick，有一点像，但他们这个岁数的年轻人在我看来都没多大差别……”
Credence听不清他们的低语，他望向老太太右边那个瘦长的树人，那是他只在Modesty偷藏的童话故事书里读到过的形象，他不知道巫师世界是不是也管它们叫“树人”，它身上的树皮看起来又干又硬，布满了大大小小的节疤和虫蛀，Credence猜测它大概年纪很大了，因为窗帘里看上去并不是深秋或冬天，它稀稀拉拉的枝衩上却几乎没有多少叶子，一只胖胖的小黑鸟停在它的肩头，两条细腿蹦来蹦去，老太太指使强盗把它从树人的肩膀上拿下来，它也没飞走，而是乖乖地被送到老太太的手中。
她从身前的破布围裙里掏出一把鸟食，一面喂它，一面对它低语了一句什么，Credence觉得那应该不是人类的语言，至少不是英语，因为她身边的甲胄人、强盗和树人都一副不明所以的样子。小胖鸟啄饱了食，扇扇翅膀飞了起来，让Credence没有料想到的是，它居然径直飞出了窗帘，变成了一只立体的、活生生的真鸟，现在他看清楚了，那应该是一只乌鸦，只是他从来没见过这么小又这么胖的乌鸦，它直冲着Credence飞过来，他试着闪躲，但小乌鸦并没有啄他、拿翅膀扑闪他或者绕着他乱飞，它只是落在他的肩膀上，用尖尖的喙扯下了他的一根头发。
“啊……”
他猝不及防地痛呼出声，又赶忙噤了声。小乌鸦衔着他的头发，飞回进窗帘里，邀功似的把头发丝放在老太太的掌心上。趴在书桌前的男人动了动胳膊，发出一声似乎不太舒服的闷哼，Credence进退不得地停在门口，两手紧贴着裤缝，Graves就要醒来了，他想也许他可以装作刚刚走上来的样子——
“Credence？”男人抬手揉了揉前额，鼻音浓重，费了一番功夫才从桌面上直起身，“什么时候了……”
“三点钟。”Credence往后退了半步，退到门框后面，“我、我刚才醒了，没听到你——”
“噢，我也不知道什么时候又睡着了。本来应该把这些植物挪到楼下去，再把毯子和枕头都换下来的。”Graves没有从椅子上起来，他侧过身，两眼都是红血丝，“也许不应该赶在夜里弄，我最近确实睡得不太够。”
从男人望着那张床的眼神里，Credence隐约觉得，他并不真的愿意把那条花毯子和那个同样花哨的大枕头拿走，换成新的。他望着这间屋子，虽未流露出什么情绪，但Credence能够感觉得出，他不想让房间里的任何一样东西变样。
而且，从他的脸色来看，他远远不只是缺乏睡眠而已。白天还不明显，但到了深夜，他的疲态从身体各部分散发出来，不只是疲态，还有伤病未愈的气息，Credence从小照顾过无数个母亲救济的病孩子，他对病人的存在相当敏感。
“我想，也许你想要到床上睡。”他低声建议道，“在桌子趴着睡不太好，脖子和背会变僵。”
“是的，已经有点儿了。”Graves痛苦地摸了摸脖子。
“我不确定，Mr. Graves，但是我觉得……”这次他没有多想，近乎有些唐突地对男人说：“我觉得你脸色不太好。”
男人并没有挑起眉毛，质问他从哪看出来的，也没有随口敷衍过去，好像只是男孩看走眼了。他站起来，扯散马甲后面的绑带，解开衬衣最上面的扣子，露出毫不设防的倦容，缓缓在床尾坐下。
“只是有些累了。我没事。”
也许是因为不再年轻了的缘故，否则只不过是一场偷袭，落了下风，又被关了几天，不至于差点搞得半死不活的，有时候他会忘记自己早已不再是二三十岁了。他望着Credence年轻的面容，竟一时想不起自己是从哪天起开始正式步入中年的，他抬起手，用掌根摩挲眼窝，带着笑意问男孩：“你觉得我看起来有多大岁数？”
Credence在心里被这问题吓了一跳。男人看出他有些不安，笑着拍了拍自己身边的床铺，“别担心，我又不是女士，不会被你的答案冒犯的。”
Credence想了一会儿，小声猜测：“四十？”
“差不多。”Graves点点头站起来，脱下松松垮垮的马甲，“你嘴下留情了，但我还是很高兴听到你这么说。我快四十四岁了。”
“我希望我也有四十岁。”
Graves转过脸，望着男孩。他似乎本打算在心里自言自语，一不小心说出了声来，发现被听见后，立刻窘迫地埋下了头。
“为什么？”
Credence短促地在嘴唇上舔了一下，像是急于做出解释，又怕自己说不明白，“我……我想也许当我四十岁的时候，就不会像现在这么……”
“像现在什么？”
“像……像……”男孩的双臂一直垂在裤缝旁，不知道往哪放才好，出于习惯，他用指尖捉住灯芯绒布料上的几条纹路，不自知地揉搓，“像现在这么……软弱。这么……没有意义。”
他不想说出来的。他不想把这些想法说出来，好像他在故意寻求男人的安慰似的，可他更不愿撒谎，撒谎令他羞愧，说真话同样令他羞愧万分，他觉得他应该离开了，让对方继续休息。
“对不起，Mr. Graves，我下去了。晚安。”
“等一下，我们的话还没说完呢。”
“我只是……”他侧着身子停在那儿，眼睛盯着门框，不敢看回去，“我不知道我在说些什么，Sir，我——”
“我知道你为什么那么说，Credence，我明白。转过来。”
Credence看回床尾，看向男人的皮鞋。
“我之前说什么来着？”
他僵硬地抬起头，望着男人的双眼。说话时要看着对方，男人是这么叮嘱他的，他没有忘记，他还需要练习。
“坐过来。”
男孩愣了一下，听话地走过去。他意识到自己还在驼着背，男人也发现了，他坐下时想要把背挺直，但那会有些奇怪，因为Graves也坐得很放松，他如果突然挺直腰板，就要比男人高出半截了。
“我可以继续跟你说一大堆道理，但那会有点无聊，对吗？所以我先不说那些了。让我们说点开心的。你知道‘龚特尔魔杖铺’吗？”
他好奇地摇摇头。
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