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她收回视线，又确认了一遍纸片上的地址。就是这里。楼道入口只有个大敞着的门框，没有门板，大概是当初的租客或房东迁出时为了方便挪动家具而拆掉的，冷风直进直出，比别处都要凛冽许多，Tina竖起衣领走进去，短靴的后跟发出嗒、嗒、嗒的声音。
她刚踏上一阶楼梯，就发觉到哪里有些不对劲。木头阶梯上积着厚厚的灰尘，两行左右交错的上行脚印却清晰可见，甚至粘着些许潮湿的土——今天白天下了一阵雨，不少地方的路面都变得泥泞——从脚印的尺寸判断，来客至少是个高个子男孩儿，今天不久前才从这上去。
Tina看向楼梯的最上方，又转头望向身后。这似乎是从楼上下来的唯一通道，而阶梯上并没有下行的脚印。
“Modesty？”
她困惑而不抱希望地唤了一声。出乎意料的是，楼上突然传来一阵什么声响，轻微但可闻，似乎来自走廊尽头的某间屋子，Tina又快速踏上几级，伸长了脖子往上看，“Modesty？有人吗？”
她一边胳膊搭着楼梯扶手，没顾得上那些拂到袖子上的陈旧灰尘。她想立刻上去探个究竟，又怕自己的匆忙行动会吓跑那个声音，只得放慢步子、抬起脚跟，蹑手蹑脚地一级一级向上，等到终于来到二楼的走廊上，那声音还是消失了。
“Modesty？”她慢慢往前走，一间屋子一间屋子地伸过头去查看，小心翼翼地不弄出更多响动，“是你在那儿吗？Modesty？”
又一阵窸窸窣窣的声音传来，这回清晰得多，Tina立刻循着来源走过去，停在那个房间的门框前——
有那么几秒钟里，Tina张开口，却什么音节都发不出来。缩在角落里的小女孩不是一个人，她死死抓着身旁男孩的手，畏惧又警觉地盯着Tina的脸。
“Credence？！”
Tina惊愕又狂喜地失声叫出来，刚要上前，小女孩却猛地站起，一手还拉着缩坐在地上的哥哥，晃动着白裙子挡在他身前，瞪圆了眼睛望着Tina。
“好，好，我不过去……”Tina愣住片刻，随即配合后退了半步，“我就在这，如果你们不想让我……”
Credence握住妹妹的手，有些颤抖地拉着她，让她坐回自己身边。小女孩发红的眼睛还盯着Tina，充满戒备，没等Tina再说着什么，她扭回小脸，凑近男孩的耳边，用气声悄悄问：“她是那个魔法国会的女人？”
“是我，我叫Tina，Tina Goldstein，我去过你们家……Credence？你还记得我吗？”
男孩抬起脸，没有直视Tina的目光。他冲着门框望去，又扭头看向窗户，Tina立刻意识到他在看什么，“我是一个人来的，没有别人，我保证，没有人会再过来。”
Credence收回视线，又低下头去，显然并不敢相信她的话。这不怪他。
“我以为你……我们都以为……”Tina激动地要命，还得努力保持冷静，说话突然有些结巴起来，克制住的笑意里掺杂着一丝极其轻微的哽咽，“我以为你死了。”
“请你离开……”
男孩突然小声冒出这一句请求，把Tina噎住了。她怔在那儿，一时不知道该说什么好，她完全明白对方为何希望她走，但她不能走。
“我不会伤害你的，Credence，我不能把你和你妹妹丢在这儿……”
她还想说些什么，还想做出什么承诺，但她忍住了，她也曾经对男孩说过类似的话，然而之后发生的事让那些承诺全都变得毫无意义，她突然意识到这个，羞愧和自责的心情瞬间涌上来，把她淹没了。
她并不能保证任何事，她没有那么大的能力。
“对不起，Credence。”
她只能道歉。男孩吃惊地抬起脸看她，又迅速埋了下去。他摇了摇头。
“你不必对我道歉，Miss Goldstein。”男孩的嗓音轻轻的，像他自己一样毫无进攻性。虽然音量很小，说话的语速因缺乏自信而仓促，但他咬字很清楚，不带什么口音或腔调，即使是眼下这样畏缩而紧张的姿态，他仍然努力想要表现得不那么狼狈，不那么缺乏教养，“我知道你试着帮助我。”
他再次鼓起勇气，抬起头看向Tina，“但我希望你可以不要再来找我了。”
“我知道，我知道，Credence……我知道我让你感到不安全，我是魔法国会的人，我没能保护你不受伤害……但你能给我第二次机会吗？至少、至少让我知道你现在好不好，这几天你怎么过的，还有你妹妹……”
她看向Modesty，小女孩一直紧紧依偎着身边的哥哥。
“你一直躲在这里吗？”Tina放轻声音，试着重新走上前来，边走边蹲下，歪头望着小女孩，“教堂毁了之后，你就一直躲在这个房间里？”
Modesty抓紧哥哥的胳膊，没有回答。Credence没有制止Tina，他不由自主地低下头，望着妹妹头顶的金色头发，之前Modesty还没跟他说上几句话，Tina就突然找了上来，他也想知道这个问题的答案。
“这里有吃的吗？”Tina注意到地板上潮湿的奶迹，那个倾倒的玻璃瓶，“你们上次吃东西是什么时候？”
Modesty缩得更紧了。她不想让人知道牛奶是偷来的，还有昨天的那块酸面包，还有前天的半块热狗。她把脸埋到Credence胳膊后面，让哥哥去应付Tina的问题，而Credence也涨红了脸，他只是低着头，一言不发。
“Credence，听我说。你可以不跟我走，但是Modesty，”Tina忍不住用手握上他的肩膀，“你能带她去哪？你要她跟你一起流落街头、一起挨饿吗？”
Modesty抬起头看向哥哥，眼神有些焦急，像是害怕他真的要把自己丢下似的，“我跟你一起，我不去别的地方。”
Credence在挣扎，Tina看了出来。她把手往下挪，轻柔而坚定地握住他的手臂，这回她放轻了声音，但语气多了几分严肃：“如果你执意要走，我不会拦着你，但至少让我带你和Modesty吃一顿饭，就一顿饭，好吗？你看看你们俩现在的样子——就算我放你们走，你们能走到哪去？天色不早了，你打算今晚在哪过夜，在这里吗？”
Tina盯着Credence的眼睛，不让他把目光躲起来。Credence是个懂事的孩子，她了解他，更何况现在不止他独自一人，还有Modesty，哪怕只是为了妹妹，Credence也不会任性行事的。
“我也有个妹妹，她的名字是Queenie，你们一定要尝尝她做的水果卷，我们现在回去就能吃上。好吗？”
Credence犹豫了一阵，低下头凑近Modesty，“你饿吗？”
Modesty没说话。她饿得不得了，但她不想让Credence为难，如果Credence并不想跟Miss Goldstein走的话。
“要去吗？”Credence在她耳边小声询问，“我们一起？”
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