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计家忌惮乐家不敢轻易弄死我，又恨我占着正妻的位置，就变着花样折磨，全是外面瞧不出来的手段。”
她声线不稳，紧闭眼睛深吸一口气压抑身体的颤抖。
“最近一年，许是见没人管我，他们变本加厉动辄打骂。这伤就是乞巧节那天留下的，如果不是你送东西探望，我约莫活不到今日。”
说完抱起酒壶，对着壶嘴猛地灌了，乐则柔起身去夺时她已经喝空一壶酒。
“你别作践自己了。”
这句话像是一道闸门，乐则宁本就在崩溃边缘的情绪彻底倾闸而出。
“作践？我已经被计家和这世道作践完了！我不明白，抄了那么多女戒我也不明白，为什么计明去青楼宿妓没人在乎，我去捉奸反而被关起来？”
她牵住乐则柔的手，神情像哭又像笑，拍着胸口说：“我蠢，我没脑子，我吃苦是我不守规矩我活该。”
“可明明是计明生不了，为什么要给我灌药汤？”
大滴的泪水疯狂涌出，她泣不成声，“乐则柔，我真的，真的好羡慕你。这狗屁规矩究竟是谁定的，我真的不想守。”
乐则柔避开了她绝望的泪眼。
她回答不了这个问题。她自己尚且在重重规矩裂隙中自顾不暇，唯恐行差踏错，只能艰难求活。
她举着帕子徒劳安慰，“五姐姐别哭了，仔细伤眼睛。”
不消一会儿，眼泪便将乐则宁的妆浸染花乱，乐则柔车轱辘话安抚许久，她情绪终于稍微平静，召丫鬟打水过来服侍净面。
一番兵荒马乱之后，乐则柔见到了五姐姐层层妆容之下的脸——黯淡枯黄，眼下与唇角细纹清晰的过分，与光鲜娇美的模样判若两人。
怎么样的蹉跎折磨才会让金闺淑女短短几年枯萎成老妪？
乐则宁没注意到她微蹙的眉心，吸了吸鼻子说：“我帮你，因为要不是你，我已经死了，没有现在苟延残喘的机会。再说，带过去一只狗而已，也不是大事。你给了我谢礼，便不用觉得亏欠我什么。”
她对乐则柔笑笑。
“我这辈子已经彻底完了，虽然嫉妒你，但也盼着你能好好的。你比我们都强，你能站起来出人头地，我心里也高兴。真的，看见你当了家主，好歹让我知道世上有人能有另一种活法。”
或许这番话太过真情，乐则宁说完之后显出几分局促，匆匆说了句我还有事便起身离开。
乐则宁是乐家最美的女儿，此时她的背影很美，逆着光，突兀消瘦的骨架像是脆弱蝴蝶，下一瞬就要在日光中消散。
沉默许久的乐则柔忽然出声。
“于姐姐举手之劳，于我却是救命之恩，姐姐有何吩咐我必然尽力做到。无论是摆脱樊笼，还是以牙还牙。”
乐则宁猛地刹脚步，慢慢回头。
“姐姐今年不过二十五岁，人生尚未过半，还不到彻底放弃的时候。”
光将槅扇的影子投在乐则柔脸上，明暗之间她羽睫低垂，一如既往温和，“往事既已谬，来者犹可追。以后如何，端看姐姐怎么选择。”
乐则宁没出声，怔怔地看着她。
半晌，乐则柔心里叹了口气，她已经把话说透了，没想到乐则宁会是这样的反应，看来又是自己多管夫妻闲事一回。
“过日子冷暖自知，万事还要姐姐自己考虑，若觉得我说的没道理，姐姐不必放在心上。”
“不！”乐则宁像是被从大梦中惊醒，忽而风一样冲过来死死攥住她的手，像是溺水之人抓住最后一根救命稻草，“你说的是真的？！”
乐则柔手腕被抓破了，但露出真心实意的笑，“是。”
眼泪瞬间落下，乐则宁一时竟说不出话来，只能似悲似喜地不断重复“说的是真的”。
乐则柔笑得欣慰。
过了一会儿，她狠狠拿袖子擦了把脸，斩钉截铁道：“我要和离。”
“和离不是小事，姐姐要不要再考虑考虑？”
“不，我不用考虑。”声音尖利得过分，几乎神经质。
冰冷潮湿的地砖，永远无悲无喜的佛像，不知何时就会到的训诫与辱骂，这辈子都抄不完的经书……
她已经在那佛堂里想了三年了，发疯一样地想和离。本以为是痴人说梦，没想到梦有成真的一天。
八月的江南午后，乐则宁打了个寒颤。
反而是乐则柔因为她决定地太过迅速而犹豫，“和离之后日子未必自在，也少不得被旁人议论，这些你可要想清楚。”
乐则宁急切地说：“和离之后我自有去处，隐姓埋名过日子也好出家为尼也罢，绝不会影响你。只要能和离就行，我什么都不求。”就差指天发誓，像是生怕乐则柔反悔不同意。
乐家一个不受重视的庶女，只要不是出了天大的事，都能一床锦被遮盖过去，不伤“两姓之好”。何况她自己也知道从小到大极不会做人，没有谁愿意给她撑腰，和离简直天方夜谭。
于是她第一次在乐则柔面前有了怯意，“你真会帮我和离吗？”
乐则柔安抚她坐下，温声说：“必然让姐姐心想事成。”
……
夕阳渐斜，点染太湖石与秋风同色，芙蓉花瓣开合，像是谁的心事与眉梢。
赵粉抱着账本轻手轻脚推门进来，见乐则柔躺在摇椅上对着晚霞发呆。
她瞧一眼东墙五斗柜上的自鸣钟，五小姐都走了一个时辰了，七姑就一直是这个姿势出神。
“七姑，念安堂账本到了。”她轻声提醒，“高先生已经在前院花厅等您。”
乐则柔嗯了一声算作答应，伸手接过账本翻看，忽然没头没脑问她，“你说，我是不是命太好了？”
她眼底浮动流云金波，声气无波无澜，似乎只是随口发问。
赵粉吓得大气不敢出——
这话怎么答，说不好，太不像话。
可七姑亲缘浅薄，刀口舔血，现在又落下来伤病，哪儿来命好？
赵粉支支吾吾编不上来。
好在乐则柔也没想让她回答。
常觉胸中生意满，须知世上苦人多。
她所不喜的名利争斗，是旁人的向往的自由与求不得。那么多人困于枷锁，与其自感自伤，不如将心气和精力做些有用的事——远的不说，现在遍地难民得不到安置，念安堂也是入不敷出。
乐则柔合上账本，敲敲摇椅扶手，起身先行，“走吧。”
赵粉小心觑她脸色，不明白为什么看起来比之前精神许多。
乐则柔进来时高隐正在喝茶，见她步伐轻盈意气风发，只当她家主上任春风得意，起身贺了几句大展宏图的场面话。
乐则柔抬手制止了他的废话。
都不是第一天认识，清楚彼此是什么人物，毕竟她被拘禁的时候高隐差点儿拎着包袱跑路，是被护卫从大门口抓回来的。
她将手一让，两人宾主落座后开门见山，“高先生是有大才的人，您当初去六皇子身边，究竟想要什么？”
高隐哑然失笑，浑浊的眼写满无奈和疲惫，“风烛残年，想要什么已经不重要了，都是异想天开，现在老朽只求七姑庇护。”
乐则柔也笑了，“高先生不说，我未必猜不出来。”
“夫天下治乱根本，唯田土而已矣。今百姓依于豪强，世家享国过半，圣命出京不及州府钧令，庶人知宰相而不知君命，社稷危矣……”
《田土论》琅琅诵来，乐则柔满意地看高隐神情越发僵硬，笑说：“这篇策论写得慷慨激烈入木三分，我幼年起便时时拜读，想必您感触更深。”
自然是感触更深。
高隐望向窗外一晴如洗的秋空，咬着牙笑。
乐则柔在揭人伤疤——
二十五年前，天空明净湛蓝一如今日，清贫的才子背着书篓，牵着爱人的手来到京城。
珠玑罗绮物阜繁华，他不过是个只会念书的愣头青，却心高气傲踌躇满志，以为自己修习的屠龙术将有用武之地，要在大宁史上留下浓墨重彩的一笔。
世家向其示好，他虚与委蛇来者不拒，谁都以为他将平步青云，成为大宁开国两百年最惊艳的传奇。
直到会试当日，一篇策论剑指世家酣畅淋漓。
《田土论》锋芒毕露鞭辟入里，高宗皇帝读罢拊掌大笑，连道三个好字，御笔钦点了会元，向左右赞道：“此子乃囊中锥也，国之栋梁，朕之股肱。”
满朝文武两股战战，汗出如浆。
那时候才子太过年轻，尚且捋不清局势与人心，以为入了帝王眼便高枕无忧可一展宏图，殊不知皇帝也被世家掣肘。
百年世家根深叶茂，断绝一个年轻人的前程实在容易。所谓因为龙阳之好，不过是一个由头罢了。
才华碰不过权势。
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