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安止怔怔看了许久，最后把它贴在心口，痛苦地喘息。
人皆道当年贞贤皇后爱苏绣，却不知当年郑家女都在苏州长大，皆爱苏绣。
当年不止郑皇后的凤穿牡丹没来的及取走，林夫人订下的小儿女像也留在了缕仙阁。
良久，他将揉皱的纸团铺平展开。
……
高隐负手站在廊前，看鸽群从四方的天空飞过，今日碧空如洗，一丝云都没有，是难得的晴天。
他上一次如此痛快还是二十年前中了会元那日。
“恭喜高先生。”
乐则柔从木廊一端走过来，笑意盈盈，给高隐道喜。
高隐拱手，“这几年多谢七姑照拂。”
乐则柔避开了，虚扶他起来，“先生不必如此，今日从一品阁叫了席面，为高先生送行，先生请。”
两人在花厅圆桌坐下，清谈古今，高隐颇多感慨，“当初本以为老死家乡，未想还能有今日造化。”
说到这儿，乐则柔举起酒杯，“今日一去，不知何年再会，则柔祝高先生大展宏图。”她先干为敬。
高隐也满饮了此杯，金华酒入口绵柔余韵悠长，他咂咂嘴，“未必。”捻须一笑，“六殿下想见七姑一面。”
乐则柔没说话，喝酒吃菜，像是没听见高隐说了什么。
“六皇子为陛下巡察江南，正是七姑的好机会。”
乐则柔不轻不重地放下筷子，“高先生，男女有别。”
高隐知道自己此事做得不地道，但他如今选了六皇子的船，在其位谋其政，合该为主分忧。
且乐则柔究竟是女子，女子天生容易被七情六欲掌控。
“六皇子钦佩七姑贞烈……”
“高先生，吃菜。”
高隐碰了硬钉子，也不恼，转而说起些杂谈。
然而第二日，内官亲自来请乐则柔，在六夫人眼下过了明路，还是以六皇子林家亲戚的身份。
她应承下来，倒是想看看六皇子葫芦里卖的是什么药。
……
“江南好，风景旧曾谙……”
彩衣罗裳的歌女身姿袅娜，嗓音黄莺般清脆动听。
一品阁芙蓉雅间珠帘斜卷，水晶屏风上挂着轻纱红绡无风自动，银鼎里放着冰山，今日天气闷热，人在这屋里半点儿汗都不出。
少年坐在桌子上首听曲儿，描金的盘龙袍气度不凡。他身边站着一高一矮两个内官，都略垂着头。
“民女叩见六皇子。”乐则柔飞快地扫了那高个内官一眼，而后俯身叩拜。
“乐姑娘快请起。”六皇子十分温和，虚扶了乐则柔一把，给乐则柔指了个座儿。
“久闻乐姑娘大名，真是百闻不如一见。”
他确实没想到乐则柔有如此气度，黛蓝褙子上一丝花纹也无，她今日为显郑重，头上戴了朵银花，容貌不算出挑，整个人像是冰雪雕的。
别人穿着这样一身只能是十分苦相，但乐则柔则是布裙荆钗不掩光彩，一双眼睛像是藏锋的剑，即使笑着也有冷光。
乐则柔尚未坐定，闻言又起身回话，恭敬地说：“殿下过誉了。”
“乐姑娘不必如此拘束，娴妃娘娘人极慈和，论起来你还该叫我一声表哥的。”
乐则柔也笑，说多谢殿下抬爱。
席间，高个儿内官为六皇子斟酒。乐则柔不慎碰倒了酒杯，瓷盏在落地前被他捡起来，桌上的酒痕也拿帕子擦干净。
豆绿大吃一惊，飞快地看了一眼玉斗，玉斗还是那副温和鹅蛋脸，但她手背青筋暴起，整个人紧绷成一张弓。
乐则柔看着那内官，眼波微微一闪，温声说：“多谢这位公公，要不然就要糟践一套好东西了。”
一品阁的雅间都按花名定制成套的器皿，招待皇子的更是珍品，摔碎这一只酒杯，一整套就不能再用，少说也要几百两银子。
那内官声音很哑，口称不敢便退回去了。
高隐笑道：“七姑家财巨万，竟也会心疼一套杯盏。”
“则柔不过守着祖宗基业，勉强混个温饱罢了，哪有什么万贯家财。看来高先生在鄙府两年多，竟是连则柔家底都不清楚。”
这话半软不硬，噎得高隐干笑两声。
六皇子却慨然抚膝，“乐家家风严谨持正，但也未免太过苛刻些，乐姑娘这些年支应门户十分不易。”
乐则柔随意拈起一枚果子，笑道：“倒没什么易不易的，左不过心甘情愿罢了。”
豆绿注意到，那高个儿内官看了七姑。
六皇子点头笑笑，不再提及。
他以林家亲旧的身份请来乐则柔，但一语未涉当年林郑旧事，反而对湖州丝绸颇感兴趣，乐则柔也知无不言言无不尽。
三人聊些湖州风物，一顿饭宾主尽欢。
……
江南五月已然热得蒸笼一般，今晚尤甚，云低压压地沉在头顶，沉闷的雷声从远处传来，人透不上气来。
高隐坐在铺了锦袱的太师椅上，灯烛照着他半边脸，明暗之间，六皇子突然信了他确有智计。
“殿下如今最愁的是一个钱字，而江南富商大贾多依附世家，不会轻易站队，乐七姑是眼下最合适不过的人选。倘若殿下能得七姑助力，钱财一事自然迎刃而解。”
六皇子没有外家，日后妻族尚且没有定数，所以他身边没有多少亲信可用，财力也不能与其他兄弟抗衡。
招兵买马收揽人心，处处都要钱开路，高隐的话搔在了六皇子痒处。
安止托了一碟荔枝进来，闻言对六皇子说：“殿下，小的觉得不妥。”
六皇子让他坐下，安止谢过，坐在绣墩上。
他缓声说：“君子喻以义，小人喻以利。乐七姑富甲一方，上有家族庇佑，下无子嗣之忧，她什么都不缺，与她合作，我们给不出报酬。
况且二皇子是她亲姑舅表兄，她是乐家女，就算真答应襄助，我们也不敢用她。”
“安公公此言差矣。”高隐悠然道：“她缺一样东西，只有殿下能给。”
“愿闻其详。”
高隐起身，慢悠悠地踱步。
“这些年七姑一直为过继子嗣所恼。乐家十代内女无再嫁，不出意外，七姑要守一辈子望门寡，她是生意人，但也是女子。
她就甘心当一辈子寡妇？她一手一脚置下来的产业，就愿意百年之后拱手他人？”
“殿下身份贵重，如果殿下求娶七姑，乐家不会阻拦。七姑再如何也是女子，希望有子嗣，这一点唯有殿下能给。”
闷了一天的雨终于落下来，打在芭蕉叶上噼里啪啦地响，安止脸色在雨声中又青又白，吊梢眼黑幽幽的。
“乐七姑未婚夫是林家人，牵扯当年郑林案子，殿下如果迎她入府，在陛下那里不好交待。”
“安公公竟如此迂。”高隐仔细听完，突然大笑，“七姑是至情至性之人，这样的人只要心中拜服，千里之外亦能忠心。大可等事成之后论功，眼下不必惹陛下心烦。”
他就差明说让六皇子引诱乐则柔，暗地吊着她让她办事。
安止沉思了一会儿，又道，“乐则柔是乐家嫡出孙女，深得信重，倘若她告诉乐府老太爷，因此惹恼乐家反而不美。”
“殿下有所不知，”高先生看了看安止，“七姑不得乐家太夫人信重。”
六皇子饶有兴致地哦了一声。
“具体根由老朽也不知，但乐家大房三房和六房为太夫人所出，六房如今只有七姑与寡母二人，却单开府邸。”
“乐六夫人向来托病不给太夫人请安，乐家巷里都知道这位七姑不受老太太待见。
乐家家规森严，真有什么，只要不伤筋动骨，乐七姑未必会向家族求助，把话柄送到别人手里。”
高隐不是乐则柔心腹，但在乐家两年还是能揣度一二。
一道火闪划过长空，映得室内恍如白昼，炸雷轰在耳畔般响。
电光石火间，六皇子深深地看了高先生一眼，此人曾蒙乐则柔救命之恩尚且能如此，保不准他日也会对自己反手抽刀。
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