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    日暮西山，收卷的时辰到了。

    当今圣上朱珏年岁堪堪二十，可谓少年天子。他虽年少，但心性上佳，在登基之时整肃朝堂，褫夺朝廷大量官员的官位，导致近年来朝堂无人可用，官员数量极少。

    最先被问的是魏瑄。他能当上会元，除去他那个身为礼部侍郎的爹，还是有些真才实学的。正所谓“文无第一”，文章之间本就难论高下，尤其是本就不同风格的两篇文章。

    这题目考的实际上是民生之事，亦是国之根本，不算难答，但想要写好亦是不易。

    魏瑄与他并排而坐，相隔不远。拿到考题，魏瑄忍不住侧目看了李轲一眼，见着人闭目似是不知道如何作答，他在心中长舒一口气，面上接着挂起自信的笑容。

    他毕竟是个帝王，该有的挑剔一点不少。这里头若是有卷面不整、字迹不美观、作答格式不标准的答卷会直接被他放置在一边。开头若是不佳，他亦是扫一眼便放下，能够被他读到最后的文章少之又少。

    因为已经是贡士，他们便可自称为“臣”，以此为文章开头作答。

    一般而言，殿试之时，皇帝只是走个过场，待一个时辰左右便可以离开。但朱珏是真心实意来此挑选国之栋梁，早已决定要在此处阅尽学子考卷，就连读卷官都没安排。

    殿试仅一道策论题，是由内阁的大学士们拟定数题，再由皇上亲自择出一道，印刷出数份考卷，分发与他们。

    考试开始。

    其中不仅仅只有今年会试录取的贡士，往届因为丁忧或是生病等原因而错过了当年殿试的贡士亦在其中。

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    殿门未关，外头的日光变换，角度愈发倾斜，告诉考生们所剩下的时间。

    “夫民之所安者，所欲者，必首之以衣与食……今也，耕者无几而食者众，蚕者甚稀而衣者多，又加以水旱虫蝗之为灾……不知何道可以致雨旸时若？灾害不生，百姓足食足衣，力乎农而务乎职，顺乎道而归乎化？”

    李轲站在人群之中，立于丹陛前，参拜过后，与上方的那些阁臣们一并静候天子的到来。

    他抽出十份答卷，吩咐近侍将这几位考生带来正殿，细细询问几人文章中的对策。至于其余人可直接离去。

    路上耗费的时辰不短，加上各种各样的等待，到了辰时，朝阳初升，紧闭的漆红大门才随之缓缓敞开，将普通百姓穷尽一生也不能踏入一步的皇宫展示在众人眼前。

    不少考生在正午过后便已写完交卷，被带去了隔壁殿中歇息，等着传唤。拖到强制收卷的考生并不多，朱珏并未花太多时间便看完了所有考生的答卷。

    朱珏微抬眸，自上方俯瞰，不时问身边近侍哪几位考生分别位于何处。

    在众人的五拜三叩中，他走上丹陛，转身示意身侧的首辅宣读今日的殿试考题，吩咐考生们依次入座。

    若说会试还是有礼部举办，还有些许暗中操作的法子，但这样的殿试，一切都要由圣上过目，是一点手段也使不出来的。

    拿到执卷官发下的考卷，李轲于案桌前坐好，思索片刻才提笔蘸墨，谨慎地在答卷纸上写下前两个字：臣对。

    阁老高臣们立于两侧，自然注意到他的特别，不由得多看了几眼，彼此对视片刻，眼神中俱是了然。

    李轲的答卷便是这极少数的几份之一。

    只是到了最后一日，也没能想起，只好让李轲自由发挥了。总归那时候没她，李轲的文章都能得到赏识，说明她能不能想起来也没有多大的影响。

    与往届殿试收卷完便让考生们离开不同，朱珏要求他们待在殿中，等待问话。而他则是在翻阅考生们的策论文章。

    个别考生初次面见天颜，颤抖的手甚至握不紧笔杆，墨迹脏乱洒落于答卷上，几乎宣告了今日殿试的失利。但好在贡士身份已定，他们最差也能当个“同进士”，不算太过糟糕。而李轲面容平静，沉稳作答，四面八方投来的目光并不被他放在心上。

    ……

    待首辅宣读完试题，朱珏一摆衣袖：“子诸士，明于理，识夫时，当直陈所见所知，备述于篇，朕亲览焉，勿惮勿隐。”

    试题极长，虽被念于众考生面前，但并不考验他们的记忆力，待会还会发印刷好的考卷。

    在来之前，朱珏已了解过这次会试排名前列的考生，甚至已派人调查过他们的家世过往，对这些学子了如指掌。

    他的馆阁体端正方圆，指不出丝毫错处；殿试对答的格式工整，并无僭越之处；更遑论他对答策论时的引经据典、沈博绝丽，引人入胜，不知不觉竟已阅完全文。

    卯时刚到，三百余名贡士在礼部侍郎魏询的带领下穿过弯弯绕绕的长廊，按照名次依次站好，等待着金吾卫们的搜身，准备入宫。

    因此，他亦十分重视科举试，希望果真能从天下学子之中寻到有真才实学之人，成为自己的左膀右臂，为国效力。

    千字左右的策论写起来不需花太久，只是在写文章时有特定的要求，既需歌功颂德，又需切实提议，且在这环境里压力极大，才会有考生迟迟不得动笔。但少数磨蹭许久的考生见时辰推移，也赶紧提笔答卷。

    “妙极。”朱珏赞道。