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“沈清宗——”沈芳宁脸色突变，一时竟然不知道说什么，“他竟然这样大胆！”
且不说那王举人，单是这个把柄便足以被徐晏青他们拿捏一辈子了。
她该怎么说这个大哥——往日只觉得他是嫡长孙，骄傲满身，一时忘了形。
“他被徐晏青他们当枪使，你我能打听出来，可见这事根本就没瞒天过海。与虎谋皮，也要看他有那个本事没。”
就像一个陷阱一样，迟早一天沈清宗会栽了进去。
胡掌柜的眼里闪过一丝意外，他拱手道：“确实是，沈大公子投在里面的钱如今也只拿回来了一小半。”
沈芳宁哂笑道：“一个威远侯世子，一位首辅的长子，哪里容得下他一个佥都御史之子在里面获利？只是没想到……徐晏青这两年过去，手段长进不少。”
胡掌柜讪笑地点头，他没想到沈芳宁神色如常地提起徐晏青。
京城里谁不知道沈芳宁和威远侯世子的纠葛？连话本都有含沙射影他们的。
起初是珠联璧合、门当户对的一对璧人，后来便是命硬克亲、分道扬镳的怨缘。
退婚退得难看，沈芳宁被非议了好长日子。说难过也是有的，可有多大的情意却也未见得。只是那段日子接连父亲去世、奔丧回京、寄人篱下……这一系列的打击让她清瘦许多，也不见从前灼灼的明媚。
“叫人继续盯着，沈清宗放不得，他一向得意惯了，总能抓住其他马脚。”沈芳宁思索一会，低头道。
沈清宗是长房嫡孙，沈家的独苗苗。他父亲的官不大，实权却不小。可这种言官一向揪别人的小辫子得意，却也得罪了不少人。祸福相依，有人恨，也有人谄媚。
胡掌柜又说：“想抓住沈大爷的把柄的人海了去，如今沈二爷也启程回京，两兄弟同朝为官，难免谁牵连了谁。”
沈二爷回京的消息已经在沈家传来，如今大房和二房势均力敌，但连水生的婆子都知道沈二爷正得首辅看重。
这谁占了上风还真说不清……
沈芳宁听到沈二爷这么一个人物，眼里闪过一丝惊惶，她压下嘴角，“还有一件事得麻烦胡掌柜……”
琉璃送过胡掌柜后，甫一进门，就看见沈芳宁怅然若失的神色。她愣了一会儿，翻起桌面上的账簿来，一一核对着。
沈芳宁抬眸，见是琉璃来了，“去祈福那日打算让你过后回家探亲，却不料事情横生波折。如今尘埃落定，我准你两日假，回家去吧。”
琉璃的心思成熟，她现在却左右为难着。老夫人刚把玲珑与玳瑁赐给了沈芳宁，谁知道她们会不会闹幺蛾子。姑娘待她这样好，也没有如今只顾自己的道理。
她定定的杵在那儿，微低下头踌躇不定地嘟囔：“姑娘……”
沈芳宁：“嗯？”
她阖上账簿，揉了揉眉心。
倏而，沈芳宁的眼睛里漾起了笑意。她知道琉璃是为了她，“多少日子我都过来了，少不了这两天。倒是你的事情，更为重要。”
她如今整理丁氏留下的嫁妆，只管安心备嫁，只要沈家不再找麻烦她也不会再生事端。
话说到这份上，沈芳宁嗔怪她：“你只管回去，我这儿有琥珀，两日哪里生得出什么事端？”
柳眉含颦，一个眼波也让人沉溺其中。琉璃见了忙不迭地应是。
但琉璃的事情不得让沈芳宁思索起带去傅家的陪房来。
她这么一估摸，手里能用的人居然只有琥珀一个！
不免面露苦涩。
这也是沈老夫人高明之处，她料定自己不会拒绝玲珑和玳瑁——因为她手里能使唤的人少得可怜！
琉璃见状，出声道：“姑娘，奴婢这儿倒是有一个人选。”
沈芳宁看向琉璃，她柔声道：“哦？你说说……”
她步上前去，靠近沈芳宁，俯身在她身边耳语：“茶房里的二管事——秋妈妈。”
秋妈妈。
沈芳宁的指尖微不可查地扯着袖子，她垂眸不语。
第13章 婆子 若是她与沈家离心了呢？
沈芳宁记得她，一半是因为她的儿子是沈三爷的护卫，一同死在了回京路上，另一半是因为她是二房曾经的管事婆子。
她模糊地记着那时秋妈妈比寻常苍老十岁的背影走在她的前面，领着那木板车上白布一裹的尸体，沉默地朝着在城门外踌躇，跌了一个趔趄，拉着车往城郊外走去。
大雨滂沱，她隔着雨帘，看不清神色。
后来，沈芳宁自顾不暇，自然不知道更多了。
她敛眉道：“秋妈妈原来是二房的人……”
两年前二房赴任山西，大房独掌中馈，秋妈妈被打压到茶房当个二管事也是情理之中。可如今二房不也要回来了吗？
琉璃捧起温茶，递在沈芳宁地面前。一双水灵的眼睛盛着笑意，“若是她与沈家离心了呢？”
沈芳宁接过温茶，她轻啜一口，歪头道：“你怎么知道？”
琉璃纳了一个福，她微垂着头，声音若涓涓细流滑入沈芳宁的耳朵里。她说：“对牌一事时奴婢照姑娘的吩咐去茶楼找胡掌柜，曾看见了秋妈妈，便多嘴问了一句。后来胡掌柜同我说，大公子的事情便是秋妈妈说的。”
胡掌柜所掌管的聚清茶楼便是丁老夫人塞给沈芳宁的产业。从前由丁老夫人代为保管，所以里面的一奴一仆都没有沾上沈家的一分一毫，因此才能为沈芳宁所用。
这在沈家也不是秘密。
沈芳宁闻言，便沉声道：“也许只是贪恋钱财罢……”
这样的人若是什么也不求，她也犯不着冒险来将这事儿挑清。但求得是什么，也只有她自己知道。
顿了顿，沈芳宁说：“我也好奇当年秋妈妈身为二房里的婆子，同几个丫鬟一起单单留在了府里。你去探一探她的口风，之后再回我吧。”
琉璃恭身告退。
金光铺地，连接外院的抄手游廊上琉璃遇见了玲珑。
玲珑见了她，恭顺地纳了一个福，她樱口轻启，和善地说：“琉璃姐姐，可是姑娘有什么吩咐？”
琉璃笑着回答：“屋里的茶吃完了，姑娘让我来茶房取一些君山银针。”说罢，她四处瞧了瞧，又问道：“你怎么在这里？”
玲珑道：“我适才来茶房找一个小姐妹玩，不过她今日正当值，只好我自己回去了。”言讫，她吐了吐舌头，眼睛和阳光相对，许是虚了眼背着手的样子很是俏皮。
琉璃嗯了一声。
游廊是四处交接的地方，一向往来密集。走过的人个个都是顺风耳，谁不爱听一耳朵的墙角？琉璃不愿在此滞留，她与玲珑闲聊一会儿后，便加快了去茶房的步伐。
“请问秋妈妈在吗？”
琉璃看着两张八仙桌，一壁的抽屉，屋里浸满了茶香，微涩而绵长。她对一位刚留头、穿着豆青色素面直袖衫的丫鬟问道。
那丫鬟或许是因为茶房一向清净，像老夫人与大房的茶叶都是管事的恭恭敬敬去送到院子里的，旁人也都是有相应的时间来拿茶叶，所以平日这个时候一向都是只有她一个人。突然冒出来一个面生的人，她年纪小，自然被吓着了。
她打量着琉璃，见她穿了一件黛青的短袄，头上簪了一支岫玉的扁簪。打扮起来比寻常的丫鬟精致，还缚了粉。肯定是哪位夫人姑娘房里的人吧。
于是这个丫鬟吞吐道：“……秋妈妈在倒座房那里对账，这位姐姐……你有什么事情我可以代为通传……”
她鼻尖上沁了一点汗珠。
琉璃见了，也没为难她，“我是三姑娘身边的琉璃，我和秋妈妈有些交情，今天是来找她的。你先忙着吧。”
丫鬟的脸热热的，她的手抻着衣角，在掌心里揉搓。但一听琉璃是三房的人，顿时松了一口气。也不如之前那般窘迫。一张小脸霎时顺畅许多，也不像之前一样提着一口气。
琉璃似笑非笑地看着她。
她连忙道：“我是小环……刚来府里两个月……”她停了一下，继续说，“秋妈妈就在西边的倒座房里，姐姐快去吧。”
琉璃点了点头，她将这点小插曲丢在脑后。
从茶房的正屋出来，绕了一段小径才到后院。后院是给婆子丫鬟住的地方，自然不如夫人姑娘的院落那么宽敞，景致又错落有致，相得益彰。一个不大的小院，围了三间房，显得很局促。
院落里的花坛种着两簇野花，米白的颜色，躲躲闪闪地藏在青草里。生怕日光照蔫了它们。
琉璃朝着西边走去，藏青色半卷的帷帘被她牵起。她步了进去，就看见秋妈妈在炕上对着账簿。
她四十左右的年纪，比常人看上去更要苍老些。两鬓掺了一点白，重重的眼皮恍若马上要合拢似的，但她的瞳仁黢黑的，发亮的，格外的有精气神。一身半旧深褐色的直袖上衣，极为规整的髻边带了一支点金的簪子。
她听见了脚步声，直到琉璃拨开帘子走进屋时，她才起身相迎，“琉璃姑娘，怎么来这儿了？”
琉璃与她是老乡，平日里都是客气的情分。
琉璃仔细地端详秋妈妈，她见秋妈妈神色如常，普通得与一般婆子无二。若不是那日她在茶楼见到了秋妈妈，也不敢相信这样的人竟然将对牌那件事透露给三房。
琉璃的眼角泛起笑意，她同秋妈妈一起坐在炕上，她说道：“屋里没茶了，我特意过来取。”
秋妈妈一听，就明白了一半，“这样啊……小环今天当值，这孩子做事怯生生的，你可别怪。”
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