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白素贞听了，点点头道：“原来如此。住持请放心，白素贞今日有缘遇见这些东西，当同大师一同守护好它。有我在隔壁，决不让官差发现这里。秦桧夫妇竟然连自家亲戚的东西也贪为己有，实在禽兽不如。这个小册子……？”
“这个小册子是李义恩悄悄记录的秦桧父子收受贿赂，搜刮古玩的一些情况。据他讲，秦桧在府里建了个格天阁，专门收藏搜刮来的各种珍贵之物，派了亲信家丁日夜看守。里面各种金银珠宝、珍奇古玩应有尽有，只怕如今的皇宫大内都比不上。据说光是一个叫方务德的督将因在临安述职时直言顶撞过秦桧，担心受报复，便送了他20大箱龙涎香，其中4箱内藏有黄金40锭，此外还有象牙雕屏风4扇，缅甸的玉器及唐代名人字画10件。这两年腊月他生辰时，各州县送的寿礼就达数十万。如今，说他一人富可敌国也不为过。”住持接道。
白素贞愤然道：“着实可恶，如今外面百姓连一顿饱饭都吃不上，街上时有冻饿而死之人，他却大肆敛财，贪腐至此。想当初，苏州瘟疫过后，多少百姓家里揭不开锅，朝廷迟迟拨不出赈灾银，我们安济会只好自己组织义卖赈灾。我捐出家传的几件珍宝想要救助些老百姓，却被他看见抢了去。他夺了宝物还不算，还诬赖我盗宝，非说我还有盗窃的其他宝物没有交出来，把我关在这里。如今看来，我那些东西，不过是他搜刮的九牛一毛。他连自家亲戚都不放过，不知有多少像我一样的人被他搜刮陷害。”
住持道：“白施主夫妇在苏州的义举，老衲也早有耳闻。只是没想到你我会以这样的方式相识……”
两人正说着，突然听见外面似有噪杂之事，有人从头顶不远处的地面跑过。住持一边示意她噤声，一边听了听道：“可能是官差发现你不见了。老衲先出去稳住他们，你赶紧回你那边去吧。”白素贞点点头。
住持在佛像前开启了另一个机关，另一个角落里露出一个小小的阶梯，白素贞一眼憋见阶梯上面像是住持的禅房。不久，她隐隐听见头顶上吵嚷声慢慢集中到了寺门前，忙按下机关，悄然回到被关押的地下室，吹灭灯，盘腿坐在佛像前。
不一会儿，住持和几个和尚陪着官差提着灯进来了。见她坐着，官差吃了一惊道：“你方才哪儿去了？”白素贞道：“方才？哪儿也没去啊？一直在这里坐着。”官差道：“你胡说，方才进来明明看见这里没人，灯也灭了。”白素贞不紧不慢地道：“夜已深，官差大人眼花了吧。那灯突然就自己灭了，民妇没有火，又不敢打扰官差大人好梦，只好由它去了。”官差揉了肉眼睛：“我一个人眼花，我们两个人都眼花吗？白素贞你可别作妖! ”
一旁的住持道：“哦弥陀佛，法海禅师不是说白素贞是千年蛇妖吗？方才许是她入定幻化了，大人没看见吧。如今她既已好好地坐着了，大人何须再计较。不如歇着去吧，有佛法镇着，她跑不了。”官差这才将信将疑地出去了。
☆、五四、身份之谜(上）
第二天，官差添油加醋地将昨夜的情况告诉了秦熺。
秦熺一听，吃惊道：“竟有这等事？”
其实秦熺在这将近一年里也并没有中断对白素贞的调查。
开始两个月在临安城周围没有搜捕到小青后，他们就转向了暗地里追踪。有一次，秦桧告诉他说：“这个案子，你一开始就是从我们自己手中掌握的信息来查，如今跟信件被盗案并到一起，是否该转变下思路，从白素贞她们的身份背景查起？”
“从她们的身份背景查起？儿子听说，白素贞和那个叫小青的丫头，是绍兴十二年出现在临安的。后来在西湖遇见许宣，就嫁给他。然后去了苏州开药铺，后来就有传言说她和丫头小青都是蛇妖，是来报许宣小时候对她的救命之恩的。”秦熺疑惑地道。
秦桧看了他一眼：“这种传言多半不可信，当然，空穴不会来风。去查查这个传言最早是谁传出来的。如今韩世忠说小青是他旧部遗孤，白素贞是小青的救命恩人。我记得你说过，那个法海曾说白素贞害过他妻儿，所以要收妖为妻儿报仇。那么白素贞和丫鬟小青到底是何时何地搞到一起的？白素贞的父母又是谁？她们在来临安之前都在哪里？干过什么？把这些都搞清楚。查查这两个妖女到底从何而来，身后有何背景，没准能从她们的身世背景里找到清明上河图和那些信的线索。白素贞那边既然审不出什么东西，就先不要审了，看好她便是。”
于是他后面就没再去提审白素贞，而是派人在临安、苏州分别去调查白素贞一家的背景。在临安调查到的结果分两种说法：一种就是传言中的蛇妖报恩的说法。另一种也是报恩，不过不是蛇妖，是人。说白素贞小时候曾经被拐，被许宣救下后，白素贞的姑姑就做主给二人定了亲。长大了就带着丫鬟小青来找许宣完婚。持这个说法的只有离从前的保和堂比较近的几家街坊。
而在苏州，他调查到的情况是，白素贞是蛇妖的说法始于瘟疫时的焚尸现场，后来便有一个叫法海的高僧时常出现，说要收妖。于是他又亲自去找到了法海调查。
法海说：“白素贞确实是蛇妖，当年老衲亲眼看见她变作一条大白蛇害死了老衲身怀有孕的妻子，导致妻子一尸两命。老衲若不是手里碰巧拿着一根桃木树枝，加上跑的快，只怕也被她害了。”
“那禅师和妻子是在哪里被白素贞所害的？当时她身边还有何人？禅师与妻子因何会在蛇妖出没的地方？”秦熺又问。
“是在成都青城山附近，当时老衲带即将临盆的妻子去寻医，半路上遇上那妖女的。老衲遇到她时，她身边没有别人，当时那个青蛇妖还没出现。”法海嘴上一边说，一边心里暗暗道：果真如白大夫所说，调查到老衲了，再这样下去，岂不是连老衲和哥哥的关系也要被怀疑了？于是他干脆轻描淡写地扯了个谎，绝口没提白素贞的师傅。他实在不愿再多一个强劲的对手跟他争夺那画，只要秦桧父子一日不知道白大夫的身份，只有他一个人掌握情况，他便更多一层胜算。
根据法海的话，秦熺又派人沿途去了成都调查，包括之前白素贞指认路遇赠宝之人的江陵。由于成都地处偏远，青城山周边人烟稀少，这一路调查过去，来回便是好几个月。直到不久前，前去调查的人才带来结果：
从临安到成都这一路都没有什么有价值的消息。只调查到两个老者表示对描述的其中一个女子有点印象。说是很多年前当地来过两个行医的女子，其中那个年轻的，像是描述中的白素贞。但也只是行医路过此地，给一些人家看过病，其他便没什么印象了。
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