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陈知府只好先带着他回府衙。接下来就剩寺庙和那法海和尚嫌疑最大，但没有证据，该如何去查呢？正想着，有人来报：“大人，前日帮忙破案的算命先生来了，说有重大线索跟大人商议。”陈知府：“快请！”
算命先生一进来就迫不及待地道：“大人，老瞎子发现了第三个现场造谣者！”陈知府：“哦？快说来听听！”算命瞎子坐下来道：“就在刚才，老瞎子在城南十字路口摆摊，来了一个人，说：‘算命的，给我算算最近的运气，有无什么灾难？’老瞎子一听这声音有些耳熟，只一时想不起来在哪儿听过。便试探道：‘官人可感到最近有什么不顺吗？为什么会觉得有灾难？’那人道：‘也没什么，顺便问问，你没听说最近城里都在传言，有妖精啊？我是怕……’老瞎子一听，这不正是那日现场说‘妖精就是妖精’之话的人吗？便故意道：‘你又不是那妖精，怕什么？’那人停了下道：‘你个算命瞎子怎么说话呢？正因为我不是妖精，我才怕妖精啊，你难道不知道妖精会吃人吗？听说那妖精厉害着呢？’他一连又说了四次妖精，老瞎子愈发肯定，他就是那日第三个说话之人。因此便打发他道：‘官人近日会因口舌带来麻烦，但如若没做其他伤天害理的勾当，此麻烦不难化解。今日申时，你再来此找我，我给你一个化解灾难的法子。’打发走他，老瞎子就赶紧来向大人报告了，听声音，那人年龄应该不大，是个男的无疑了。”
陈知府道：“甚好，那我们就申时去会会他，你可帮了本官大忙了。”
于是，陈知府安排两个衙役扮着小摊贩，跟算命先生一起的城南十字路口等着。申时，那人果然来了。按照事先约定的暗号，算命先生一声咳嗽，两个衙役上来就抓住了那人，立即带回衙门过审。陈知府一番软硬兼施，没几下，那人就如实招供了：
“大人，小人牛三是城里寺庙附近的住户，家里就小人一人，平日里也没什么正经营生。那日在焚尸现场，小人也不过是跟着起起哄。因小人曾在路上遇见过保安堂小青姑娘，见她长得漂亮，就……就调戏了一下。不想那小青姑娘功夫了得，上来就把小人痛打了一番。小人心里不爽，又打她不过。那日焚尸现场听见有人说她们是妖孽，小人就跟着起哄了一句，原不过是过过嘴瘾，以报被打之恨。谁知十几天后的一个晚上，一个不认识的和尚找到小人家里，说小人诬陷小青姑娘和白素贞是妖孽，她们都知道了，不久就会来找小人算账。小人因知道小青姑娘的厉害，一时怕了，就请和尚师傅帮帮小人。那和尚就说，要小人按照他说的做，不仅不用怕小青和白素贞，还可给小人一笔银子。小人一听有这么好的事，就答应了。于是过了几天，那和尚带小人去城外西北山上买了一些蛇，说过两天城里家家户户都会放炮竹，让小人在那天凌晨时把那些蛇悄悄放到保安堂就没我的事了，完了之后，他们会给小人二十两银子。还说这样做之后，小青和白素贞就不会再来找我麻烦。于是，小人就……照他们说的做了。第二天，他果然给了小人二十两银子，还让小人出去避一阵子，并保证以后守口如瓶。小人拿了银子就去外面躲了几个月，这才回来没几天，就想找算命的看看还会不会有麻烦，没想到就被大人抓住了。”
陈知府：“银子呢？”
牛三：“花完了。”
陈知府：“那和尚多大年龄？长什么样？”
牛三：“年纪，好像跟小人差不多，也就二十多岁不到三十岁的样子吧，长的，说不上来，不胖不瘦的，中等个儿。”
陈知府：“再见到那和尚，你可还认得出？”
牛三：“自然认得出。”
陈知府又带出卖蛇的年轻人，让他辨认，那刘宝一见牛三道：“就是他，他就是其中一个买蛇之人。”
陈知府心道，这样一来，案子就很清楚了，定是那寺庙的和尚指使牛三买蛇放蛇。当下，带着刘宝和牛三及算命先生立即往寺庙去。
寺庙住持见陈知府亲自带着人驾临，忙迎出来：“不知知府大人驾临有何要事？”
陈知府一边吩咐人守住寺庙的前后门口，只许进不许出，一边对方丈道：“方丈当知，之前瘟疫期间城里传了一些谣言，说保安堂的白素贞和小青姐妹是蛇妖。后来保安堂又发生了群蛇伤人事件，许宣大夫差点一命呜呼。端午节时，身怀有孕的白素贞又喝了被掺了雄黄的酒，差点伤了腹中幼儿。这些害人性命之事发生在苏州，本官职责所在，要查清此案。现有牛三供认，有个和尚去他家威逼利诱他买蛇放蛇。这城里就你一家寺庙，因此本官带他来相认，找出那作恶的和尚。”
住持听了道：“阿弥陀佛，知府大人言之有理，此等作恶之人，自当绳之以法，小寺该当配合。”说着转身吩咐身边的一个和尚：“去，把寺里所有僧众都叫出来让知府大人辨认。”
不一时，庙里十数个和尚一一站到了陈知府面前，牛三和刘宝逐一上前辨认。然，一番下来，两人都摇摇头道：“没有那个和尚。”“都不是另一个买蛇之人。”
陈知府又道：“还请方丈把寺里的僧人登记册拿出来逐一核对。”
住持依言取出寺里的人员登记册。陈知府检查了一番，按照登记册，这寺里近几年并没有新进出僧人，人数也与眼前站着的僧人一致。陈知府又一个一个来回点名了两次，确认面前的人与登记册上的人一致无误。然后又要求僧人们每人念了两遍“妖孽”二字，让算命先生听声音识别，算命先生听了也连连摇头。
难道竟不是这寺庙的和尚？可除了他们，外地的和尚没有条件做下这么周密的案子，也没有动机去害白素贞和保安堂。那法海和尚嫌疑虽大，但根据刘宝和牛三的描述，显然不是买蛇之人，况且若真是他做的，他也没有理由屡次出现在现场暴露自己。
陈知府心知有诈，但一时也没有证据，只得道：“既不是你寺之人，方丈可曾见过有外地和尚来过你寺，或是苏州城？”
住持：“阿弥陀佛，小寺庙小，在籍僧人都在此了。并没有其他僧人来过，只有一个镇江金山寺的法海禅师五月份来过一次，略坐坐，吃了顿斋饭就走了。”
陈知府只得带着人打道回府。
路上，算命先生道：“看来寺庙做了充分的准备，知道大人在查案，涉案之人提前躲了。”
陈知府道：没错! 如今事情已经很明了了，外地和尚不会对苏州城和许宣夫妇与吴员外及牛三的过节都了解。且那日在焚尸现场事出突然，出言生事者并非有预谋。当时瘟疫正盛行，也不会有外地人在现场。那么能利用现场的造谣者，并有机会、有动机作案的，就是这寺庙了。他们也承认了认识法海，法海两次出现在保安堂现场，绝非巧合，定是这寺庙和法海勾结，如今庙里的涉案之人躲了，只能先从那法海下手了。”
回到府衙，陈知府就写下文书，让官差第二日就出发，去镇江找那法海过来配合调查。因法海不是本地人，跨区带人需要知会当地官府。因此陈知府同时写了一个文书给镇江知府，请他协助办案，想到之前镇江知府的甩锅行为，他特地没提蛇妖的谣言。只说是查保安堂许宣夫妇遭遇的蛇祸和雄黄酒案。
这下问题就来了。镇江知府张庸之前把镇江洪水的责任甩锅给了白素贞，那时他就知道了许宣就是白素贞之夫，他们开了个药铺叫保安堂。那洪水到底是不是白素贞发的，他心里其实很清楚。如今苏州知府要查白素贞夫妇遭遇的蛇案和雄黄酒案，虽然没说跟白素贞蛇妖的传闻有什么关系，但他不能不多想：莫非陈仑是想借这个案子查白素贞蛇妖的传言？于是他立即着人去请法海来问个明白。一问，果不其然。
法海道：“听闻白素贞夫妇与苏州知府有些私交。苏州知府此举无疑是想帮白素贞查清蛇妖传言，保安堂群蛇和雄黄酒都没有让人丧命，有何可查？”张庸转了转眼珠，盯着法海道：“那白素贞到底是不是蛇妖？当初可是禅师你说洪水是白素贞发动的！”
法海答非所问：“大人的奏章已经上呈到朝廷，可还能更改？如若现在有人说白素贞不是蛇妖，那洪水不是她发的，那么大人小则涉嫌推卸责任，大则可就是欺君之罪了。”张庸一听，当即道：“法海，你可不能去配合他陈仑调查，你近日就呆在本官府衙，哪儿也不能去，看那陈仑敢来我府衙拿人。我再跟秦大人奏上一本，参他陈仑包庇妖精，胡乱到我镇江拿人。”
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