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尽管祝府本身也是高门大户，祝怜亦是国色天香，美名在外。但是在他们眼里，女子倒底还是比不过男人尊贵，若是女子高嫁便是攀高枝儿；若是女子低嫁，便是赔钱货。
而这般门当户对的，他们也能挑出女方的毛病来，比如那祝家女漂亮是漂亮，但是样貌过于浓艳，看着就水性杨花，没有当家主母的端庄模样。
一时间或艳羡或嫉妒的目光聚集在身，祝怜笑容得体，遥遥望了眼皇帝身侧那一人之下万人之上的男子。
那是太子苏明旭。
上辈子，自己同他也有过一封赐婚诏书，在自己及笄之礼上，天家的赐婚如约而至。自己当时心花怒放，他接过谕旨，却只是意味深长地说：“怜儿，娶你是我此生之愿，今日终得圆满。”
如今他坐在那个高不可攀的位置，离王座只有一步之遥，但是离自己却仿佛隔着千山万水。
祝怜露出一抹讽刺的笑意。
所幸上天给了她一次重来的机会，她又怎会与他有任何瓜葛？他们缘分已尽，剩下的只有你死我活。
时机一到，她便要苏明旭血债血偿！
就在这时，苏明旭突然朝她望了过来，那双黑沉沉的凤眸并没有想象中的不甘，抑或是伪装出的深情款款。相反，他好整以暇地笑了笑，伸手捏起一颗葡萄，将其碾成果泥。
好似这一切都在他的掌控之中。
一抹不详的预感一闪而过，祝怜还没来得及细想，祝夫人温热的手便覆了上来。
“怜儿。”
祝夫人平日里喜怒不形于色，大部分时候看起来都有些木讷，但实际上她只是不善言辞，心思非常细腻。
正如现在，她察觉到祝怜不安的情绪，便握住了她的手。
“怜儿，即使你出嫁，你还是祝家人。”祝夫人柔声道：“莫要害怕，阿娘和阿爹还在呢，祝府永远是你的容身之地。”
“阿娘……”
祝怜并非忧心于此，因为她知道阿娘的话绝无半分作假——祝家的确是她的后盾，即使在前世她被苏明旭软禁在东宫，自顾不暇的祝家和林家也从未将她作为筹码。
她何其有幸有这样的家人？她又如何不会为了守护他们，牺牲一切？
这么一想，祝怜眼眶微热，万般依恋地把头靠在祝夫人纤瘦的肩上。
这一世，无论要付出什么代价，她一定要护家人周全。
……
午宴歌舞升平，众人把酒言欢，中途可稍作休息，鸣钟之后这宴席还要继续。
这种允许携带家眷出席的场合并不多，冬祭大典便是最隆重的一次，于是大家都想借此机会给自己适婚的儿女物色良缘，趁着这半个钟头的休息时间，交好的世家们便三三两两地聚集在一起，互相打听。
对于男儿来说，重头戏在下午的冬猎，而对于女子，战场则是待会儿的金枝秀。
作为午宴的压轴戏码，往年在金枝秀上表现出色的闺秀都有得到皇帝青睐，纳入后宫的先例。而即使没有那个运气，能在众多大好儿郎面前一展才艺，也是难得的美事，日后说亲也能挑到好人家。
然而祝怜并不在意，也不打算展示什么琴棋书画，因为她想得到的人已经得到，并且就在眼前。
虽然那人不知为何有些害羞，不愿意和她拉拉扯扯。
“有失体统。”
本来在马车里小憩的宋昀被她找到，怀里顿时多了个温香软玉。
祝怜撇撇嘴，在他怀中找了个舒服的地方，像小猫一样蹭了蹭：“我们都要成婚了，怕什么。”
在心中默念了三遍‘君子坐怀不乱’的宋昀被这一蹭，脑子又是一片空白。
成婚……
是的，他们现在是有婚约在身的关系了，陛下金口玉言，绝不可能反悔。
等到明年开春，她就是他的妻。她会凤冠霞披，坐在那猩红的喜轿，一路抬入宋府的大门，同他组成一个小小的家。
他再也不会孤身一人。
“怎么，你高兴昏了？”祝怜咯咯直笑：“宋知微你的表情好傻，你在笑什么呀？说给我听听。”
“……没什么。”
“我才不信呢，你是不是在想那种事？”
“……”
就在这时，她眼睛滴溜一转，伸手去够案几上的书。结果身子一动，便被他伸手牢牢抱住：“别动。”
“干嘛呀你。”他的吐息陡然变得滚烫，祝怜一声娇嗔，凶巴巴道：“为什么不让我看？难道你在看艳书？”
那自然不是艳书，而是一本诗文选集。不过越是不让她动，祝怜越是好奇得抓心挠肝，非得看看那本神秘册子不可。
就在这时，她突然一愣，扭动停了下来。
耳朵涨得通红。
“你……”
“住嘴。”
宋昀软绵绵地埋在她颈间，声音带了一丝羞恼。
马车内的空间狭小温暖，她突然感到口干舌燥，耳畔似乎响起了略有激烈的心跳声，不知是谁的，抑或是二人都有。
而那位冰肌玉骨的宋大人似乎比她的情况还要糟，白皙的皮肤染上了一丝令人遐想的粉，她觉得自己似乎变成了一只猪蹄，宋昀又不能把她就地吃干抹净，只能像蚂蚁一样这里啃一口那里啃一口。
猪蹄内心很煎熬。
等到来年开春，二人成婚，当晚非得让他哭得嗷嗷叫，三天不能下床不可！
……
一声钟鸣，午宴的后半场开始了。
小宫女端来一盘盘甜点瓜果，待众人落座后，金枝秀拉开帷幕。
顾名思义，这金枝秀是世家贵女们此行的重头戏，若要在这上面露脸，得经过司礼监和司仪嬷嬷的层层筛选。这几位司仪嬷嬷德高望重，在后宫呆了大半辈子，最为熟知皇帝的喜好，被她们一眼瞧中的姑娘，往往都抱着想要入宫的念头。
然而，有钱能使鬼推磨，若没有国色天香，也没有过人的才艺，只要给的银子够多，也能争取到登台的机会，只不过往往是当那陪衬的绿叶罢了。
一声急促的鼓点响起，节奏带了些许西域的风情。随着这鼓声漫步而来的是一身粉色纱衣的柳怀珊。她这次颇为大胆地露出了雪白的脖颈，头戴孔雀翠羽，看起来与平日里清雅贤淑的形象大相径庭。
这是一首胡舞，被她稍加改编后，隐去了几分张扬野蛮。在欢快的鼓点中，柳怀珊时而似柔若无骨般折下纤纤腰肢，时而一展双臂挥出如烟雾般的长袖，翩若惊鸿，美不胜收。
‘啪嗒’——
不知是谁看直了眼睛，手中的酒杯竟脱力坠下，一声脆响，却无人发觉。
柳怀珊颇有才气，琴棋书画都很擅长，祝怜自然知晓。只不过她的舞蹈竟也如此曼妙，倒是颇出人意料。
但是，此舞并非大梁那雍容整齐的宫廷舞，也并非奔放热辣的胡舞，仔细看来，有些舞蹈动作更像是为了展现自己纤细柔软的蛮腰，颇有些讨好意味。
苏明旭最喜爱女子的腰部，是以东宫的宫女都喜爱束腰。
当然，他虐杀宫女的时候，也大多从腰部下手，将她们活生生地从腰部切成两半。
想到这里，祝怜只觉得浑身发冷，忍不住低头喝了杯热茶。
就在这时，鼓点突然骤停，众人正沉迷舞姿，猛然惊醒，才突然发现这舞台上，不知何时多了一位白衣飘飘，手抚古琴的少女。
她面戴西域薄纱，只露出一双水波粼粼的杏核眼，看起来多了几丝神秘撩人。
皇帝看着柳怀珊，眸中兴致浓郁：“抬起头来，告诉朕，你叫什么名字？”
柳怀珊娇羞地看了皇帝一眼，又低下头去，柔声道：“小女姓柳名怀珊。”
“哦，你是柳朝议的女儿？”皇帝意味深长地笑了笑：“柳家有女初长成，柳朝议教女有方。赏！”
柳家人难掩喜色，当即跪地高呼皇恩浩荡。
“陛下，小女斗胆，想同义妹给陛下合奏一曲高山流水。”
柳怀珊恭敬地低了低头，露出一片雪白的脖颈：“还望陛下恕罪。”
美人相求，楚楚可怜，皇帝自然也想多看几眼，便痛快地允了。
“哎，那柳家女何时多了个义妹？”
“不知，难道是那个蒙面小娘子？”
身边之人议论纷纷，祝怜漫不经心地抬起头，看到那坐在古琴前的白衣女子后，蓦地瞪大了眼睛。
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