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    “奴才不敢。”蒙立略一起身，又磕头下去，只把脸对着在了那宝蓝地团花如意的地毯上，声泪涕下：“奴才欺君罔上，罪该万死，求主子治奴才死罪！”

    因又小公主在，养心殿这两年里地龙便比往常烧得暖了一些，甫一进门就是一股暖意。皇帝单穿一一件秋香地宁绸夹袍，正立在房中观揽弘文馆摹绘的《坤舆万国全图》。

    云氏自个儿在因老太太几句话忧思，便以为丈夫也是，隔着一张小几在南炕对坐许久，半天方启口道：“要不这回，爷带萧姨娘过去，我瞧您与她还说得上几句话……”

    皇帝不叫大起的时候往往在乾清宫听政，诸臣工每天早上会在景运门递牌子觐见，小太监将这些名牌收起来呈进，皇帝想要见的就会把牌子留下，不见的就会发还。而数百臣工当中，除了非常时期被皇帝委派，仅有不过十人在平日里享有直入圣上日常起居的养心殿奏事的特权，不必拘于时辰所限。

    言罢站起身来，退却一步，重又打袖下跪，恭恭敬敬的磕了三个头：“奴才告退。”

    他端起帽子，从怀中抽出一方藏青的手绢来抹了抹脸，最后覆在额上，又咬牙带上了帽子，方才收敛了满面哀戚之色，面色如常的退出门去。

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    外头这些事儿府里上上下下瞒得严实，原没给她老人家知道，因云氏在她面前也不敢表露，只乘着迎蒙立进门的空当儿得他说了一句无事，方才放下心来，同他说老太太的情形。

    云氏不在房里，只有个还没留头的小丫头在院子里跳格子，大冷的天，只跳了一脑门子的汗，见到他来便上前一福回道：“老太太今儿有些犯咳嗽，奶奶去后头伺候老人家去了。才老太太屋里的杨红姐姐过来支会，说叫三爷回来了一道过去用膳呢。”

    “主子……”蒙立只觉眼前血红模糊一片，抬手一抹，竟抹了一手的鲜红，他一时只觉喉咙哽住，语塞难言，望着他的背影许久，才磕头下去，一字一顿道：“奴才遵旨。愿主子保重圣躬，长乐安康，江山永固。”

    原没有什么大碍，蒙立心里略微宽慰。可老太太年纪大了，有个小病小灾的就爱瞎想，，絮絮叨叨的就说到了他们夫妻身上。

    一路策马，回到府邸早已冻透，他也不觉，但把外头的氅衣一解，提步进了后院。

    老太太年将古稀，打从入秋开始身上就不大好，时不时的犯痰症，索性这会儿天干，只有些干咳。

    “主子……”蒙立心头大震，忍着痛意膝行往前，一把拽住了他的袍角，“主子开恩！奴才那时是年轻糊涂，一时迷了心窍，绝不是对主子怀有异心……主子，天津小站是奴才亲眼看着主子经营数年的心血，亲眼看着主子深夜排兵布图，力排众议任命奴才督练新军。奴才到任之日就发誓，必定要作出一番成就，来回报主子的知遇之恩。主子……”他满面哀痛，涕泪横流，只哽声难言，“奴才不是怕客死异乡，也不是怕没了权势富贵，奴才是怕没有法子回报您的大恩大德。奴才求您，哪怕一个小兵小卒，也叫奴才留在天津小站……”

    “死罪？”皇帝冷冷一笑，猛地握起桌上的茶杯狠狠照着他面门砸去，但听一声闷响，蒙立不敢躲，生生叫他砸在了额角，登时脑中嗡的一响，血流如注，只模糊听他怒骂：“若不是为着她的名声，你以为你还有命活到今天？朕不杀你，你自己回去写折子，随英吉利访华使团前往欧洲各国见习其海军编制，永世不准再回中土！”他看他一眼，抬起了下颌，“看在这些年君臣的份儿上，朕，不拘你带着谁去。”

    六幅三尺来高两尺余宽的条屏依次摆开，拼成了一个一眼难及的世界。

    他一路绷着脸色步履平稳，任谁也看不出来将将受了斥责，直到出了西华门，铜钱儿牵马过来把缰绳递给他，他踩着脚蹬上马，脚下却蓦地一滑，踉跄一步险些摔倒。

    夫妻二个又去老爷太太房里拜过，方才回房，一路上默默无言，各怀心事。

    云氏怔怔的看他脚步匆匆的撩开帘子去了，许久才反应过来，下炕追了出去：“爷——”

    “你们二人鹣鲽情深，这是好事，可……”老太太说着就叹了口气，语重心长的拍了拍他们的手，“可老话儿也说了，不孝有三，无后为大，都是二十好几的人了，膝下没个一儿半女的算怎么回事儿？哪天就是我两腿一蹬走了，也死不瞑目啊！”

    “祖母——”蒙立鼻子一酸，险些落泪，只深深磕头道：“孙儿不孝。”

    蒙立答是十七早上启程，老太太便又关心行李可收拾好了，带了哪些东西，又留他们用了膻，才打发两个回去打点。

    蒙立就是这其中之一。昔日世宗驾崩，皇帝甫等大宝之日，即给了他随时出入养心殿奏事的恩典。

    两个先是都低着头，待老太太说到死不瞑目，便都起身跪在了脚踏边，云氏挨在前头暗暗垂泪，“都是媳妇没用……”

    “蒙大人——”吴宗保从屋里打帘子出来，一声唤打断了他的思路，“万岁爷有召。”

    “奴才蒙立，叩请主子大安，吾皇万岁万岁万万岁！”蒙立摘下帽子，伏地行叩拜大礼，只听得靴底踩在地毯上细微声响，年轻的天子转过身来，缓缓踱到旁边的圈椅坐下，绷着嘴角道：“你抬起头来。”

    她跌跌撞撞的追出房去，却只见满院的寒风萧瑟，哪里还有丈夫的身影。

    言罢就站起身来，“我还有些公务要办，晚上就不回来了。”

    “爷——”铜钱儿适才发现他有些不对，慌忙过来扶他，只叫他摆了摆手，略一看那马蹬，重又踏上去，稳稳的翻身上了马背。

    铜钱儿眼见他驱马而去，忙跳上马背，打马跟了上去。

    “好了，不说这个了。”老太太掖了掖眼角，却没在继续说这个话题，只叫他们起来，问三哥儿几时走。

    一面说，一面跟进去伺候他换衣裳，却叫蒙立随口编个由头支了出去，自进室内取下了官帽，察那石青色的手绢已经被血水浸透，之转手丢进火盆里烧了，另寻了一块帕子压住伤口，又取了架上的六合帽带上，而后换了常服，脸色平淡的踏出门去。

    皇帝任他牵扯，不为所动，声音却平静下来，淡道：“你入侍东宫之时，朕就告诫过你，朕用人，且不计能力，不管出身，首要在意的，就是一个忠心。你不必急着辩白……”他止住他欲开口的话，起身从他面前踱开，扬起下颌道：“你若真正有忠君之心，无需言语自证。但回天津去写折子，朕就信了你。”

    他恍然回神，瞥他面色毫无所得，便一颔首，躬身随他进了西暖阁。

    “好孩子，祖母不是怪你。”老太太转身找了绢子了给她擦眼泪，“且不说那两个薄命的哥儿，我给他的人，你也都痛痛快快的领回去了，阖府里谁也说不出你一个错处儿，是他自个儿……”她说着即一拧眉，轻轻嗽了两声摇头，“他自个儿不争气啊！”

    蒙立猛地抬眸看了她一眼，冲口就要说些什么，转念一想却抿了嘴唇，轻轻点头说好，转头就吩咐丫头：“去支会萧氏收拾收拾，明儿一早随我启程去天津。”