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“三姐儿的闺阁在后罩房西间，恰与晴姐儿做了邻居；房间早几日便已收拾齐整，只等着你来呢。娴姐儿便先去梳洗安置一番，待老爷下值回府，你也好有精神与你父亲叙话。香杏，你去为三小姐带路罢。我也该去瞧瞧仪哥儿，你弟弟前些时候咳得厉害，做娘的总是不放心。”
到底在路上奔波了半个多月，娴意扛不住眯了一会儿，赶在晚膳时辰前一路小跑，匆匆忙忙地走进东厢房。
“我哪有什么本钱？咱们那位太太能把他撺掇动了，可见就不是个简单人儿……只怕我前头连桥都没得走。”
“谢小姐赏。”香杏手腕一转，不动声色地收了荷包，也不见欣喜、也不见失落。她只又恭恭敬敬地行过一回礼，便低着头沿来路复命去了。
香杏仍是再三告罪，躬身为娴意推开门：“府里姐儿们按例配有一位嬷嬷、两名贴身丫鬟、两名粗使丫鬟，除开随小姐一并来的两位姐姐，余下人选太太已为您配齐了，俱在房里等着拜见。小姐且先安置，婢子这便告退了。”
“太太说笑，四妹妹天真烂漫，哪里是我这样驽钝人能比。以我如今的年纪，与五妹妹恐怕也谈不到一块儿去。再则，我在祖母身边尽孝时，也时常被教导‘嫡庶有别’，家中姐妹和睦固然是桩美谈佳话，但嫡庶不明究竟惹人非议。”
晚间接风宴上。
香杏连连告罪：“正间原是该拨给小姐住的，只是外家老太太七十大寿，四小姐这些日子便回了外祖家小住。太太实不好这般不声不响地换了两位小姐的闺房……”
她说着微笑望向继母：“娴意自小长在平州乡下地方，尚不熟知这天子脚下的规矩，若有什么误解唐突之处，还请太太宽恕则个。”
出了花厅，要穿过一处庭院。庭院被整齐的石板路分为四块，分别连通东西厢房与正房。靠近正房的一边是两棵枝条繁密的石榴树，临近花厅的一边则种有两架葡萄。可叹时节不对，庭院中枝叶枯败，一眼望去尽是寥落萧条。
“是我太过心急，怎能怪你。瞧我这记性！你远道而来想是累极，我竟还拉着你闲话这些，实在不妥。”邬氏侧过头按按额角，掩住自己的脸色。苏嬷嬷在一旁窥见她的眼神，颇有几分不豫之色，想来对这位继女极是不喜。
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“劳太太费心，小弟身子要紧，娴意告退。”娴意谢过继母，随邬氏身边的香杏一同往后罩房去。
“我就说呢，正是好年纪，怎地穿得那般素净。如今这身才是闺中小姐们该有的朝气样子！”甫一进门，邬氏便拉着娴意的手看了一圈，“老爷，您倒是说句话呀！”
“不过咱们四小姐是极好说话的，更何况太太早发了话说长幼有序，届时小姐若想换去正间，与四小姐直说便是。”
“姑娘别想了，仔细伤了神，入夜又要头痛。”雪雁还是按平州的叫法，称娴意为姑娘，“船到桥头自然直，如今到饭点还早，待会儿您便去里间歇歇，养足了精神才是正经，才有本钱。”
“今日一见娴姐儿，果真是人如其名的娴静知礼，瞧周身这一股从容气度，足见母亲她老人家的良苦用心。”邬氏生就一副宽厚慈和的观音相，说起话来更是温柔可亲。
见邬氏有心试探，娴意也乐意接招。
她呼口气，托了茶盏在手中，白玉拂动几次方才开口。
嫡长女妙意早已出嫁、嫡次女娴意自幼养在平州，正间一直是邬氏膝下的四小姐初晴居住，陈姨娘所出五小姐如意在东，如今只余空着的西间可分给娴意。
不同于平州老宅的一步一景，京城的王家宅邸更显紧凑精简。
香杏只简略介绍，就引娴意从西游廊穿过，这便到了王家三位小姐住着的后院。后罩房一排三间，左右各植有金桂一株、兰草若干，据说是王大人的意思——凑个“桂馥兰芳”，算做给家里的姐儿们一个好兆头。
“东厢房便是平日用膳的地方了。因着小少爷年纪尚小，大少爷在外求学，西厢房现下并无主子起居。”香杏一边在前引路一边道，“正房吗自不必多说，是老爷太太的住处；东边偏房则安置着府里两位姨娘。三小姐这边请。”
西间里，娴意已与三个下人相互见过。一个嬷嬷姓宋，说是前院一个小管事的远亲；两个新采买的十二三岁丫鬟，粗手笨脚的才学过规矩，由娴意给取了名，分别唤作迟兰、墨素。
娴意默了一会儿，又说：“如今祖父祖母也已鞭长莫及，他那种人啊，且走一步看一步罢。孝道大过天，我能有什么办法。”
“见过父亲，见过太太。”娴意还不及坐下，王巡并主母邬氏就进了东厢房的门。
雪雁默默叹气，不再劝她。
暂且打发走了三个下人，娴意脸上的笑就撂下来。她靠在窗边簇新的檀色大迎枕上，由着雪雁替她按摩头顶的穴位，水葱儿似的指尖有一搭没一搭地叩着桌面。
“四妹妹打小儿住惯了的，我做姐姐的哪有才进家门便立时抢来的道理？如此也太委屈妹妹了。”娴意的眼神在院子里扫了一圈，微微一笑，并不如何在意的样子，“太太实在折煞娴意了，且西间挨着桂树，我是最爱桂花的，如此恰合我意。”
娴意闻言掩唇笑道：“太太言重了。自家姐妹哪有什么指点不指点的，只盼四妹妹不嫌弃我性子沉闷，愿意带我一起顽呢。”
“有劳香杏姑娘。”娴意略一颔首，她身后的锦书上前一步，将早备好的小荷包用衣袖掩着渡进香杏手心里。
倒是如预想中一般无二。
“咱们晴姐儿最是好性，自小便与各家小姐们合得来，和家里的如姐儿更是玩得再好不过。都是血亲的姐妹，想来你们见了面也能亲亲密密的相处和睦。”
“往后晴姐儿便又多了个伴，你们小姐妹在一处吃住，可要提点提点家里那个皮猴儿才好！”