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“是真的！我们，我们已经私定终身了，之所以给小厮下蒙汗药，是为了与荷香私会不被人发现。”
沈嘉嘉问：“所以，这个荷包是荷香给你的？”
钱大郎目光闪烁了一下，“不是。我没见过这个荷包。”
就在这时，外头有人急急忙忙跑进来：“府君，府君！方才井中打捞出一具尸体，正是那失踪的丫头荷香！”
第11章 一封信件
死者荷香，十九岁，死亡原因是被人击中后脑昏迷，继而头朝下被推入井中窒息而亡，死亡时间在子时到丑时之间。
众人看着躺在地上的尸体，都没说话，但每个人心头都冒出四个字：杀人灭口。
府尹唤来与与荷香同屋的兰香，问道：“死者昨夜可有异常？”
兰香从看到荷香的尸体开始就泪流不止，哭道：“昨夜荷香被夫人罚了，我生怕她想不开，夜里与她说了许久的话，至三更才睡下。”
“哦？你可知荷香为何被罚？”
兰香低头想了一会儿，似乎是下了很大的决心，这才说道：“我与荷香一同进府，十来年情同姐妹，如今我豁出去不敢有任何隐瞒了，只希望府君能为荷香做主。”
“说来听听，到底怎么回事。”
“那荷包是荷香做的，昨天几位牌头拿着荷包来问时，夫人一眼就认出了是荷香的绣活，晚上逼问荷香，荷香招认了荷包是送与大郎的。夫人震怒，因害怕牵扯到大郎，所以严令她不许承认，还说倘若她说一句不该说的话，就送她去见菩萨。”
沈嘉嘉扭头悄声对乘风说：“倒是与你昨晚听到的都对上了。”
谢乘风突然叹气。
“怎么了？”
“倘若我昨夜晚些回去……”
“若是你拖到荷香被杀才回去，黑灯瞎火的你未必能看到凶手，倒是有可能撞十八次墙、二十八次树。”
谢乘风气得想用翅膀打她，“沈嘉嘉，你想气死我吗。”
沈嘉嘉笑呵呵地偏头躲开，乘风的翅膀尖拨到她挺秀的鼻梁，动作弄得有点亲昵，搞得他也很尴尬，连忙收了翅膀不理她了。
因两人声音很轻，叽叽咕咕的，旁人也听不清楚在说什么，无意间看到的人，只是觉得这鸟挺有趣。
府尹问荷香：“说这么多，你可有证据？”
“有的！荷香怕自己被灭口，提前写了封信让我保管，说她一旦有什么不测，可把这封信交出去，到时自然真相大白。”说着，从怀里小心地取出一封信，双手呈上。
李四连忙将信接过来，检查了一下无甚异常，便呈给府尹。
府尹一边拆信，一边问道：“荷香会写字？”
“会的，她读过几年书，夫人的账都是她来记的。”
府尹看了一眼沈捕快，沈捕快会意，带着人要出去找马氏拿账本，刚迈开腿，又发觉一群男人去内宅行事多有不便，于是把女儿也叫上了。
账本拿的很顺利，回来与荷香的信件一对，笔迹无误，那信确实是荷香亲手所书。
信上写的内容与兰香方才口述的基本一致，府尹核对完信件，缓缓吐了口气，“来人，把钱大和马氏带上来！”
钱大郎与马氏被带回来，府尹让人拿信件与他们对质，问道：“你二人现在还有什么话可说？”
两人都慌了，马氏大呼冤枉，一边喘气一边哭道：“老身吃斋念佛三十年，平常连只蚂蚁都不敢踩，怎么可能杀人！昨夜也不过是吓她一吓。我了解自己的儿子，他虽然木讷但本性善良，他不可能杀人的，更不可能杀害自己的父亲！”
“经本官与手下多次推演，这荷包很可能是钱御史被人勒住时，情急之下从凶手身上拽下来的。也许是人的本能，也许是存了留下证物的心思，他手里紧紧地攥死了这个荷包，不曾被凶手发觉。关于这荷包，本官几次询问，你们几次撒谎，难道不是心虚？！”
钱大辩白道：“小人不敢承认，只是因为怕被冤枉。这荷包好几天前就丢了。”
“哦？怎么丢的？丢在何处？”
“我……我也记不得了……府君，我们真是被冤枉的！荷香她肯定是被利用了，这封信肯定是假的，对，是假的！”说着就要抢夺沈捕快手里的信件。
沈捕快只轻轻一抬手刀，刀柄撞到钱大的手腕，疼得他惨叫一声。
府尹道：“将这母子二人带回府衙，本官要仔细审问。另外留些人手在这里，谨防有同党。”
沈捕快应声去安排，扭头一看，发现女儿站在原地发呆。他推了沈嘉嘉一下，说道：“三娘？走吧，这案子马上要水落石出了。”
沈嘉嘉凝眉道：“爹爹，我总感觉这案子破得也太顺利了。”
“那不好吗？三娘，你今日在府君面前露脸，也算是给爹爹长脸了。等爹爹理清了这里，晚上买烧鹅给你。”
“爹爹，我想再去案发现场看看。第一次去的时候就觉着有些不对劲，又说不上来是什么。”
“啊？好吧……”
两人又去了钱御史遇害的书房。一边走，沈嘉嘉问：“昨天我们离开之后，还有人来过这里吗？”
“不曾。这边有人把守，倘若有人来过，应该知会我。”
书房与昨日他们离开时没甚大不同，唯一有点变化的是，养在窗前的那缸荷花，叶子已经完全蔫下来了。
沈嘉嘉站在窗前，托腮盯着那缸荷花发呆。
沈捕快在旁感慨道：“花草也是通人性的，主人死了，他们也像霜打了一样。”
“霜打了……霜打了……”沈嘉嘉重复这三个字，突然眼前一亮，伸手便蘸了一下缸里的水，放在舌尖添了一下。
沈捕快吓了一跳：“三娘你做什么，回头闹肚子，你娘能唠叨一天。”
“爹爹，我们怕是真的抓错人了。”
第12章 一个猜测
次日一早，沈捕快领着沈嘉嘉去了府衙。
案情有了重大进展，府尹的心情挺不错的，见到沈家父女，笑问道：“你们可是又有什么发现？”
沈捕快问道：“府君，那钱大可有招供？”
府尹微拧了一下眉，摇头道：“母子两人俱是不肯认罪，不过，铁证在前，他们不认也得认。”
“府君，实不相瞒，我们怀疑凶犯另有其人，马氏与钱大确是被冤枉的。”
府尹端茶的动作停顿住，表情变得严肃起来：“哦？”
沈捕快看了看沈嘉嘉，沈嘉嘉解释道：“此案表面上看是钱大杀死了钱御史，然后将钱御史伪装成自杀。丫鬟荷香作为本案的知情者或者共犯，被钱大或马氏灭口。”
府尹点头道：“是这样。”
“实际上，如果钱大的说的是真的——他那晚确实在与荷香私会、以及他的荷包早些天就丢了——那么这个案子还有另一个可能。有人偷了钱大的荷包带在自己身上，目的是在杀害钱御史时，留下这个荷包作为证据。就算钱御史当时没有抓住荷包，凶手也可以用其他办法把这个证据留在现场。甚至，现场的那片海棠叶子，也很可能是凶手留给我们的线索，目的是让我们缩小嫌疑人的范围，早日查到钱大与荷香。”
“那荷香留下的信件呢？也是凶手伪造的？小丫头，你可知，人的笔迹就算能模仿，写字的心境却是模仿不了。荷香那封留书，笔画多有不稳，说明写信的人慌张害怕，这是伪造不了的。”
沈嘉嘉笑笑道：“府君误会了。我也认为荷香的留书是真的，然而这封信也恰恰是凶手希望我们看到的。如果我没猜错，就算马氏与钱大不认罪，所有这些证据加起来，也足以给他们定罪了。”
府尹没有否认这点，只是摇头道：“你说这么多，全是凭空猜测，可有切实证据？”
“有的，府君请看。”沈嘉嘉说着，从怀里掏出一个用手帕包裹的东西。
府尹定睛看去，发现她把手帕打开后，里头竟然又是一方手帕。他心知这小丫头不可能故意用两方手帕戏弄他，此中不知有什么蹊跷，于是将手帕接来，仔仔细细地看。
一看之下发现，里头那手帕上挂着些小小的颗粒，细白如沙，晶莹剔透，看着倒有点像上品精盐。
“这是盐？”
“不，这是硝石。”
“硝石？”
“正是，”沈嘉嘉点头道，“我已找衙门外卖冰饮的老丈验证过，府君若是不信，找他过来问问便知。”
什么硝石冰饮老丈，府尹听得一头雾水，抚了抚额说道，“不急找他，你且仔细说来，到底怎么回事。”
沈嘉嘉指着手帕道：“这硝石乃是制冰的原料，夏天大街小巷有许多推车卖冰饮的，有凉茶，果饮，酸梅汁，不知府君可曾见过。”
“见过，味道不错……额，你说。”
“卖冰饮的人都知道，将硝石投入水中，便可使水结冰。”
“嗯，可这与本案有何关联？”
“府君可知，这硝石我是从何处得到？”
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