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    魏谦今日而来，原是有一喜讯，原来朱碧伤势近日大为好转。池鹿鸣可怜那女孩儿，果然欣奇，问道原由。魏谦时刻不忘自夸，道是他多方访得一名游医，长于针灸，为朱碧施针几次后，朱碧感觉下肢略有了知觉，似乎有了痊愈的希望。

    魏谦又道：“可否请王妃移驾见朱碧一次？”原来他是受朱碧所托，求见池鹿鸣，朱碧自己不良于行，只得求王妃亲赴。此事确为不敬，但朱碧行事一向不拘一格，魏谦亦愿意多找些机会与贵人结交，故而甘意跑腿。

    朱碧道：“真的，你知道现下为我医腿的大夫是谁吗？”

    夏日的一天，宝庆王府又迎来了魏谦。他于人情世故颇通，并不因宝庆王与她不睦而放弃，依然隔三岔五来烧香。池鹿鸣瞧他如此，即使知晓他有所谋求，但也多少感念他并不倒她这个冷灶。渐渐地，她也视他为旧京故交，相处时多了几分真诚与耐性。

    至明日，过了响午，池鹿鸣稍加收拾，带了些人，一并去往朱碧如今养病之处，魏谦的一处别苑。此处别苑仿效旧京风景而造，平日亦是魏谦应酬之私人园林，颇为精巧。魏谦早在此迎接恭候，向宝庆王妃一一介绍，又再三阿谀多承王妃提携才有今日。池鹿鸣懒得回应，偶尔点头应和。

    ☆、皎如玉树临风前

    自此夜起，宝庆王又恢复纸醉金迷的生活了。王府又变成了他的驿站，与此前不同的是，现在的驿站有鹿鸣司职，相较以前还是要舒适多了。皇后闻知，对鹿鸣不免失望；皇帝闻知，照例对兄长无奈。

    丘原离京后，再无音讯。池鹿鸣与宝庆王自那日起正式分府而居，互不干扰。池鹿鸣甚至不知他夜宿何处，不知是在旧府还是哪处别苑？她安慰自己他或许多在至文书院吧。她整个人都沉默了许多，对一应外事皆丧失了兴趣，一昧缩在王府里修身养性。

    她没法再见宝庆王，如果不是他招惹了她，让她率先背叛了她的感情，丘原就不会抱憾离京，从此山长水远，不复相见了。是她该百身莫赎，而不是丘原。

    轰轰烈烈的堕楼案虽然最终得到了貌似公正的判决，然而于当事人朱碧来说，这并不足以抹煞她的痛苦。她自事发那日起，人生已然发生巨大变故与转折，她远离了戏台，告别了丝竹琴弦；她长卧病榻，迎接漫长的治疗。

    魏谦老实道：“堕楼案时，清水词人游历在外，他是仙人无迹，现下亦不知在哪，不知是真不知，还是已知未回。”

    池鹿鸣叹道：“果然民间藏龙卧虎，这亦是朱姑娘运气。”又想魏谦此来必有所求，谅他是来化缘，便问：“身怀绝技之人想必诊金昂贵，你那戏班可能支撑？”

    回到府中，宝庆王问过王妃在小书房，径直推门而入。书房并未点灯，略为昏暗，池鹿鸣被推门声惊醒过来，慌乱起身，迅速收起字条。

    宝庆王一声冷哼，唤人掌灯。半响，小满从外持一灯送入，此灯果然如豆，似萤火仅有微光。即使只是微光，满面泪痕的池鹿鸣也再无可避，只得别过脸去，始终不肯面呈宝庆王。

    宝庆王知丘原离了上京，打马回府。逝者如斯夫，假以时日，待世子出生，也是一种圆满。

    朱碧开心道：“王妃，我这伤日渐见好，也多亏了您。”

    宝庆王更是狐疑，进步上前，欲要看个究竟。池鹿鸣退到书架处，无处可退，情急之下，伸出左手推掌以示阻拦，口中颤声哀求：“王爷，求你！”

    池鹿鸣笑道：“这我可是无功不受禄了。”

    池鹿鸣留了个心眼，问道：“清水词人可知朱碧堕楼一事？”

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    宝庆王没有再回来，他高声唤人备马出去。小满跪求道：“王妃，您快留下王爷。”小满都能感觉到，如果此刻不留下王爷，他们夫妻的关系将难以修复。

    池鹿鸣心下暗暗叹了口气，想必朱碧正是为此耿耿于怀，然而求见她又有何用。不过可怜这姑娘身心俱伤，而她也许久未出门了，愿意次日去探望朱碧。魏谦再三谢过而去，又奉上各色旧京特产才离开。

    及至见了朱碧，出乎意料，她并没有想像中的沮丧，虽素面朝天，但精神尚可。她见了王妃，勉强撑起半身，于病榻上行礼，虽行动不便，但语气兴奋，毫无怨天尤人之意。池鹿鸣受她影响，心情顿时开阔，走近榻前细细过问她的伤势与用药。

    魏谦连忙辩解：“皇上圣明，此案赔偿足矣，便是朱姑娘卧床一世便也是够了；况且我在这戏班一日，便不会弃朱姑娘不顾，请王妃放心。”池鹿鸣点了点头，不再多言。

    朱碧不待魏谦回答，抢先答道：“王妃，为我医腿的是一位姜大夫，今日请您过来，也正是受他所托。”

    池鹿鸣见她如此，心下狐疑，莫非他们借自己的名头请动了哪位太医？她看向福元，略为不快，问他：“昨日你不是说是一位游医么？”

    此事魏谦完全不知，当即变了脸色，忙跪下称罪，又埋怨朱碧行事鲁莽。朱碧毫不在意，又欢快说道：“这位姜大夫说王妃必不会怪罪我们的。”

    她也知道自己应该收起眼泪，应该拉回自己，应该控制自己，把过去的一切遗忘。她应该立刻起身去挽回王爷，但她做不到，即便是此刻就要治她的死罪砍她的头，她也救不了自己了。

    留住他，用什么留？她自己已全然是个空心人，还能用什么去留住他人。她的心已完全被掏空，世间千万物品，却寻不着一物可填塞；她的魂已游离，天地如此之大，却无一处可供安落。

    这一切已尽被宝庆王收入眼内，他上得前去，欲拉她，池鹿鸣满面泪痕，已然无法掩饰，只得急退几步，侧身避过，不敢让他靠近。

    自宝庆王识得鹿鸣以来，她一直精神抖擞地与他相斗，此刻竟是从未有过的示弱。宝庆王虽满腹疑问，竟不忍再逼，身不由己地止住步伐，但犹自不甘，借着微光向鹿鸣脸上细细分辨。

    丘原的离去，剥离了她的躯壳，抽出了她的筋脉。马蹄已将她踏得支离破碎，任她再努力，她也拼不全自己了；春风再吹过，也吹不暖她如坠冰窟的寒心了。

    在各方势力的关注下，魏谦给她请了许多知名医士，近一年的治疗虽保住了她的双腿，却也未能如愿重新站立起来。

    两人僵持数刻，最终宝庆王拂袖离去。池鹿鸣终于松了口气，看过一眼手中的字条，怕他再回来，不敢贪恋，立即放在火上烧为灰烬；又心怀忧虑，也不知道他究竟看清了自己脸上的泪痕没有。