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这太极的功夫一柔一刚，汤侍郎面对朱少保自然柔媚的腰肢跟膝盖一概的和软，而对所谓“刁民”则刚硬的出奇。
于是竟不由分说地把刘公子痛打了一顿，只说他妒贤嫉能平白诬赖，打的刘公子也呕了血动弹不得只剩下一口气。
再加上朱家的人暗中报复，这刘公子全家也遭了秧，生恐被他们迫害至死，终于只忍气吞声远走他乡。
当时胭脂还小，但是在短短的数月之间便家破人亡，这种惨痛她永远都无法忘记。
她本来想找机会先杀了朱少保，谁知姓朱的大概造孽过多，竟得了马上之风，又很快不治身亡。
胭脂心心念念地想着那个断了他们报仇申冤希望的狗官，一路来到京城，终于找机会卖身进了汤府。
她想法设法地接近汤夫人，因她本来就机敏聪明，又处心积虑，终于很快地崭露头角渐渐地成了汤夫人的心腹。
听了胭脂说完她的旧事，在场众人反应不一。
汤侍郎看看在上的瑞王跟几位大人，觉着不该由这奴婢“一面之词”，当即叫道：“王爷，蔡尚书，任侍郎，她这是胡说，是诬陷！当年的案子本官明明是秉公处置，朱少保还在的时候也曾对本官赞誉有加……”
瑞王的脸上一点表情都没有，冷峭的像是月影下的冰山。
蔡瑾玄仍是那样冷肃，眼神中却不禁流露出淡淡的不屑。
连任侍郎都皱了眉，并不搭腔。
汤侍郎微微冒汗。
忽然是蔡流风问胭脂道：“既然你跟汤侍郎有仇，为什么又先杀了汤夫人？而且是选在今日在我们府内？”
胭脂看了他一眼，眼神之中略有几分愧疚。
“我知道蔡郎中是个好人，我虽做了奴婢，也听说过清吏司的人，是专门捉拿那些贪官污吏的，可怎么竟然没有把这个搅饭汤拿下？”胭脂满面苦涩而冷笑道：“我虽然有心杀他，可其实并没想过要在你们府里动手，谁知道……”
胭脂只想杀汤侍郎，而且汤夫人起初对她还不错，正因为这份“不错”，让胭脂生出几分幻觉，她开始犹豫要不要即刻动手。
谁知今日赴宴，汤夫人去房间小憩，写了那字条给玲儿送信后，忽然莫名竟说起后院那唱的《拜月亭》。
汤夫人鄙夷道：“那个王瑞兰实在不堪的很，女子最重的就是贞节了，她竟偷偷地跟男人做出那种事，简直丢尽了尚书府的脸。”
胭脂笑道：“这个不过是话本，又不是真人真事，图看个乐罢了。太太这也惦记着。”
“你说起真人真事，”汤夫人坐在床边，笑道：“说起来，我倒想起一个真事儿，是你老爷之前做巡察御史的时候遇到的。”
胭脂心头一动，忙问是什么。
汤夫人道：“像是柳州那边的，有个女子，原本也算是耽美之家的出身，谁知竟不知廉耻地想要去勾引当时已经辞官归隐的太子少保朱大人，朱大人恨她丧德败行，便不愿见她，谁知她自己羞愧就跳了河了，她家里人还想借此讹诈一笔呢，幸亏我们老爷明察秋毫，把那闹事的打了一顿，不然就给这些刁民得逞了呢。”
胭脂听后，整个人已经怒发冲冠了。
汤夫人却仍旧絮絮叨叨说：“所以我说贞节两字极为重要，这女子啊，若是不自爱实在是叫人瞧不起的很……”
胭脂当然知道流言蜚语是何等可怕，却没想到真相竟给扭曲到这种地步，自己的姐姐就算死了，还给这些衣冠禽兽们用言语糟蹋。
“不是这样的……”她本能地脱口说道。
汤夫人一怔：“什么？”
“我说、不是这样的，我姐姐……”胭脂浑身发抖，她没意识到自己的眼睛都已经通红了。
而汤夫人也看出了她的情绪反常，皱眉问：“你、你怎么了？你说什么姐姐？你……”
胭脂知道自己露出了破绽，刚才的那几句话毒针一样刺在她的身上。
她恨自己之前的迟疑跟软弱。
而现在，是该结束这所有的时候了。
于是胭脂笑道：“没什么，咦，太太你看……”她指着床内说，像是发现了什么东西。
汤夫人果然扭头看去。
不料就在这时候，胭脂俯身，从腿上将匕首抽了出来——她一向将这刀绑在腿上片刻不离身的，将汤夫人的头轻轻一抬，在颈间用力割落。
现如今，那把匕首正放在桌上。
胭脂说完，看了看那已经有些年头的凶器。
“知道吗，这就是我姐姐当时自杀用的，”胭脂面无表情地，漠然道：“我本来想用它杀了姓朱的，还有你！”
汤侍郎屏息，给伤到的胸口还隐隐作痛，他有些后怕：“你、你也太嚣张了！要是你觉着有冤、你只管去告本官就是了，你竟然用这种凶残的手段，还伤及无辜……幸而魔高一尺道高一丈，你的所作所为仍是逃不过王爷以及众位大人的法眼，我劝你现在只俯首伏诛就行了，不要再说这些可笑之言！”
他到底在官场多年，这种高高在上的腔调已经成了习惯。
胭脂站立不稳，重新跪倒在地，她抬手捂着脸，紧咬牙关，眼中忍不住流出泪来。
这并不是害怕，而是无尽后悔的泪，她在悔恨自己为什么没有早一点动手！
如今仇人就在跟前，却已经再也不可能给家人报仇了。
正在此刻，只听一个清越入心的声音响起，淡淡道：“这儿是什么地方啊？”
问话的是瑞王赵景藩。
他这一句突如其来，叫人无法招架。
蔡瑾玄抬眸看了眼，这儿数他官最大，当即躬身答道：“回王爷，这儿是吏部清吏司。”
“哦，那不知这清吏司干的什么差事。”瑞王眉眼不抬地问。
蔡瑾玄眉峰一动，他已经知道瑞王的意图了。
他没有再回话，只看向旁侧。
孟大人像是已经睡着了，眼皮都似乎合在一起，像是庙堂里的泥胎木塑摆设而已。
任侍郎起身陪笑道：“回王爷，这清吏司自然是查办触犯律法的官员的。”
“原来如此。”瑞王只说了四个字，便没有再说下去。
任侍郎跟蔡瑾玄对视了一眼，两个人都不是傻子，瑞王已经给了他们一道题目，他们该知道怎么却解题。
任侍郎转头看向蔡流风：“蔡郎中。”
蔡流风早在瑞王问第一句的时候就已经清楚他想干什么了。
听了任侍郎吩咐，便道：“是，下官遵命。”
蔡流风说完后，往汤侍郎跟前走了两步，先行礼道：“汤大人，贵府才出了事，本不该在这时候为难您，只不过这柳州的案子，还请汤大人配合调查。”
“什、什么？追查……”汤侍郎懵了，在蔡流风说第一句的时候还以为要慰问自己呢，听到最后才白了脸，“又追查什么，都已经是过去的事了？”
“有人举，自然就有人究，清吏司就是办这差的。”蔡流风微微一笑，不知为何这笑容却带着几分令人不寒而栗的冷：“不过，汤侍郎放心，倘若这女子是诬告大人的，那我们自然不会平白为难您。”
“不、不是……我、我可是受害者，我夫人……”汤侍郎不知该怎么表达，他的目光越过蔡流风看向瑞王，又看看蔡瑾玄：“王爷，蔡尚书，尚书大人您帮我说句话啊！我可是无辜的……”
蔡瑾玄垂眸道：“若是无辜，自然不怕清吏司的追查。汤侍郎，王爷在这里，您还是别再造次了。”
笑话，让他说情？
要拿下汤侍郎，这分明就是瑞王的意思。
这汤侍郎糊涂至此，本来以为他浑浑噩噩混上一世也算是他上辈子积德，没想到这德行还是不够！如今偏还撞在瑞王眼底下！
可见他造了的孽，到底要加倍的还回来。
汤侍郎魂飞魄散：“王爷、王爷……”
瑞王皱眉：“聒噪。”
韦炜不等费公公叫人动手，上前道：“汤大人得罪了。”
话音未落一个耳光狠狠地扇过去：“胆敢冲撞王驾！押下去！”
两名差官上来，把嘴上给打出血的汤侍郎拖了下去，这次可真是要上案板的肥猪，插翅难飞了。
地上，胭脂如在梦中，简直反应不过来。
她瞪大了双眼，看看韦炜看看蔡流风，目光在蔡瑾玄、任侍郎，以及无奇身上转来转去，最终投向了瑞王。
“您、”她的眼睛里浮出泪光，“王爷您……”
瑞王云淡风轻地没吱声，像是刚才发生的一切都跟他无关。
倒是费公公对她道：“放心吧，你说的要是真的，这姓汤的，看不一刀一刀活剐了他！”
胭脂听到“活剐了他”，眼带惊异，泪却夺眶而出。
她抬头闭上双眼，任凭泪水簌簌而下，唇紧抿着，唇角却向下。
最终胭脂俯身磕头下去：“多谢王爷！多谢王爷！让我死也能、瞑目了！”
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