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    “关题丰有这本事？！”关晟嗤笑。

    想到此处，朱贞极为苦恼。这几日来，他是掰着手指头数着盼着，本该到药效发作的时候了，可莫说瞻园，便连庄子里头都毫无动静的。难不成看错人了？朱贞挠头：那老头怕不是个贪生怕死的货色，临门一脚时当了缩头乌龟？！

    自与齐听寒分开后，关晟就躲在景山别院里头，几近大门不出，二门不迈。不过，他回京一事该知道的人都心照不宣，也就被蒙在鼓里的关夫人尚以为他还在外头避风头。

    关晟凛若冰霜，一动不动，也不知在想什么。但见朱贞在一旁跃跃欲试的，极为碍眼，就将他屏退下去了。

    朱贞晓得自己一番话能左右关晟的想法，自当得意。只是这点窃喜并不长久，小七爷终究不是好摆弄的人。再者，关晟还有齐听寒那个绊脚石呢。

    关晟并不关注这些，只问：“北戍军是我朝主力，区区流寇，何须朝廷调度军队北上协助？”

    朱贞赔笑：“东南军北上是事实，我也不敢诳七爷啊。至于前头那几句不中听，七爷就当我瞎三话四就是。”

    以朱贞谨小慎微的习惯，一事不成当点到即止，绝无反复。偏偏这回看关晟有如此大的长进，若能锦上添花，定然最好。若不尽早处理了齐听寒这人，他日指不定会成关晟的肘腋之患。

    这一趟远门回来后，关晟沉稳不少，就是整日闷着头不知在琢磨什么。起先朱贞还暗骂小七爷沾惹啥不好，偏招惹那点儿女情长，直到某日关晟突然问他知不知道北戍随军的事，朱贞才知道自己怪罪错了。

    这话问到点子上了。朱贞赞赏地眨了眨眼，调笑：“这得问七爷的外祖父啊。”关晟疑惑，朱贞便不遮瞒，娓娓道来：“本来壁梁城驻军西北，调兵协助北戍军最为合适。可惜多年以来一向内部不和的西戎已然一统部落，成了朝廷心腹大患。壁梁城以盯防犬戎为由不肯发兵，回头还把嫡子赫邢推上禁军统领一职，将原来的禁军统领弄入刑部大牢去了。”赫邢虽为嫡出，却非长子，而且资质不好，甚至没有庶出长兄赫凌一半的能耐。赫家向来重视嫡庶之别，只是长子实在是难得将才，才会勉强起用。现下长子在壁梁城当副手，而赫邢常年留京；赫家自然不能亏待嫡子，于是绞尽脑汁为赫邢谋来了统领一职。

    “北边流寇之乱，山门是查过的，虽无真凭实据，但敢肯定与余霜楼脱不了干系。甚至于赵老将军突然病亡一事，实在蹊跷得很。就好像有一只手在故意在搅乱北边的局，好趁虚而入——”

    先生在场，关宴定也会在席上。那时候众人重心都放在瞻园，定无暇顾及那个破庄子。当真是难得的好机会。于是朱贞把心一横，决定客宴当夜再探庄子，又吩咐来人着手操办，若有必要，就将那老头子一并劫出来。

    “七爷，这事我知道的不多，但多少猜想了一些。若我猜得不对、不好、不顺耳，你听过就算，莫往心里去。

    关晟奇怪：“那为何壁梁城不出兵？”

    思来想去，受那点不甘心撺掇，朱贞又派人去探了探庄子的消息，得知张叔贵活得好好的，庄子内也毫无异常时，不由得冷笑出声。

    “余霜楼与北戍随军，是否有关联。”

    北戍随军一事根本不是秘密，不过关晟尚未入朝为官，且近来大半年都在外头，自然不甚清楚。朱贞便把随军的来龙去脉说一通，末了还补一句：“按时日来说，诏书早就到了济安，为追上东南军队的步伐，关题丰应是提前出发了。”

    来人问是否私下将人处理了，朱贞说不好。

    关晟好容易喘过气了，接着问：“沈家那边，你知道多少。”

    绊脚石

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    “七爷，此次随行领军的可不是关二公子，而是东南军的林德堂。”林德堂是何身份，根本不用朱贞多费口舌。果然，关晟闻言后冷下脸来，说：“你可知道你在说甚么。”

    “七爷有所不知。不久前北边起了战事，赵老将军病亡，暂由其子赵胥赵小将军掌管兵权。如今事态平息，赵老将军因不朽之功被追封为异姓王候，由一支北戍军护送遗体回苏凉封地厚葬。可兵权迭代，赵胥势力未稳，加之北狄形势瞬息莫测，君上与先生考虑再三，怕流寇之患会给赵小将军添乱，才调动其他兵力过去镇压寇乱。”

    朱贞吃惊：“七爷是说——”

    养虎为患，拥兵自重。关晟脑海中冒出这几字，当即又咳嗽起来。近来初冬寒冷，即便身体并无大碍，但先前伤了心肺，一直没休养妥当，这声咳嗽便成了顽疾，一时半刻去不掉。

    “这老头子有点意思。”不将他供出来，又不敢死，莫不成就等着他坐不住了，再寻过去？若当真如此，去或不去？朱贞摸摸下颚，有点犹豫不决，就随口问起瞻园近来动向。来人略略说来，又提及数日后瞻园会有一场客宴，届时先生也会去的。

    朱贞听着他咳得难受，才要扶一把，却被关晟推开了。朱贞瞥了眼落空的双手，暗道：火候不够，尚未得人心啊。

    料不到关晟知道这事，朱贞惊讶万分。但转念一想，关晟在浙岭住了近一个月光景，指不定是与余霜楼的人有所接触。朱贞率先想到的便是当日上船来的可儿。若是那个女子，还真有可能。