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入夜之后客栈一层一层静下来，客栈客人陆续回房，楼下的灯一盏接一盏灭掉，夜风比傍晚时凉了很多，从窗缝里钻进来，把沈栖迟额前的碎发吹得一晃一晃。
观山霭陡然睁开眼。
“有人来了。”
观山霭偏着头，瞳孔微微收缩，镇西村口留了一团触手，传回来模糊的信号，一连串脚步声由远及近，脚步声嘈杂，有好几个人向着那个方向去了。
沈栖迟已经站了起来。
他长臂一伸，把外袍从椅背上捞起来，指尖在储物戒上一抹，确认匕首在，双手飞快系紧衣襟，脸上笑意散尽，神情冷肃。
“我们走。”沈栖迟抬手把桌上的油灯压灭了，房间瞬间陷入黑暗。
他推开窗户，凉风扑面而来，院里老槐树巨大的影子铺在墙壁上，月光吹动枝叶，树冠在月色下晃出一大片深浅不一的银灰色。
黑暗里，观山霭翻过窗台纵身跃下，落在地面上轻若无声，袍角带起一阵极细的风。
沈栖迟紧跟着跃窗落地，两个人对视一眼，避开巡逻的守夜人，并肩往镇西赶去。
夜里的老林子没有虫鸣。
坡地上方悬着半轮毛月亮, 空气又干又凉，吸进鼻子里带一丝隐约的铁锈味，四周静谧犹如死寂。
火把的微光散在坡地上, 笼着躬身劳作的背影。
没人说话，匕首割断枯草, 混砸进湿土里，声音沉闷。
一个弟子直起腰，拿袖子抹了把额头的汗。
火把的光把他的脸切成明暗两半，半张脸埋在阴影里，只看得见眉骨底下黑洞洞的眼窝。他活动了一下脖子, 偷偷问：“还有多少？”
没人答。
旁边年纪大些的弟子看他傻愣着, 头都没抬地捅他一下, 压低声音：“领队没说话，就是没到数。”
小弟子讪讪住了嘴，重新开始挖土。
他们都是有修为的, 可这埋钉子的活古怪讲究又多，位置差一丝一毫都不行，还不能用灵力，弄得他们只能蹲在这，用匕首一点点抠地上的土。
蹲了太久，久到膝盖把土压出了个圆坑, 小腿麻得动不了，却不敢站起来活动。
几人对视一眼，均看到彼此眼里的疲惫, 却还是各自移开目光，都不敢再抱怨。
领队站在不远处，火光照不到他, 他一动不动，像是听不见几人小声的交谈。
忽然领队偏了一下头，幅度很小，像听见了什么。
底下的弟子没人注意到，只有方才那个小弟子腰实在疼得厉害，趁没人看他偷偷直起腰，活动酸痛的颈椎，不经意抬了一下眼，正好对上领队的视线。
这个角度看过去，领队的瞳孔在月光底下一动不动，像两颗嵌进去的琉璃珠子。
小弟子瞬间吓得猛地低下头，攥着匕首的指节发白，挖土的动作都比刚才快了三分。
队伍最外围，一个年轻人蹲在地上画定界符，手边放着一只青瓷小罐，封口的蜡纸揭开了一半，浓稠的暗红色从罐口渗出来，特制的朱砂里不知道混了什么，气味腥臭古怪。
他拿笔尖蘸了，手一抖，一大滴朱砂掉在符文上，他赶忙修补，手像是不太利索，又画歪了好几笔。
旁边的师兄探头看了一眼：“你今儿是怎么的。”
“没怎么。”年轻人停笔，手在膝盖上蹭了蹭，蹭掉掌心的汗，又使劲甩了甩，“画久了手有点酸。”
师兄笑：“你头一次出任务，就接这么难的，是为难你。”
年轻人没答话。
笔尖停在起笔的位置，却没落下去。
年轻人视线定定落在脚边，那里的草原本是青的，朱砂落在地面上，像是土地裂开一道狰狞的伤口，血液正不断地渗出来。
他盯着那散发着铁锈味的暗红色，脊背莫名发凉。
最后一笔收锋，符文在火光下骤然亮了一瞬，光芒猩红，莫名狰狞。
红光很快熄灭，随即他听到一声极轻极细的脆响，像有什么东西裂开了。
他低头，脚边那片草已经全灰了，茎叶干枯，一碰就簌簌碎了一地。
不远处似乎传来一点动静。
年轻人把笔搁下，把手收回袖子里握成拳。
“真的没事？”师兄见他表情怪异，放下了手里的火把，整个人转过来看他。
“……闷。”他说。
师兄咧嘴：“闷就对了，灵脉交汇的地方灵气最足，你修为不够，压不住才觉得闷，等做完这笔，回去闭两天关，保准神清气爽。”
他也跟着勉强勾起嘴角，嗯了一声。
师兄拍了拍他肩膀：“快点画，别让领队等。”
旁边另一组的人已经又打完了一组钉，正一边休息一边等着画符的，其中一个站起来，从腰间布袋里摸出半块饼。
饼已经碎得只剩不到巴掌大一块，他看了看，勉强掰成几半，跟周围人分了分，剩下的塞嘴里，嚼了两口，含含糊糊地问旁边的人：“你说做完这趟，能涨多少修为？”
“我哪知道。”旁边的女人灌了口竹筒里的凉水。
“上次那个谁，就是你隔壁隔间的那个，听说跟了一趟回来修为直接跳了两阶。”他吞饼咽得急了，噎了一下，“我还说去看看，都没见到，听说是被上头看中，选进内殿做事去了。”
他忍不住嘿嘿笑：“领队也说了，这回做完回宗门，少说要顶咱们自己苦修一年。”
女人擦了嘴，把竹筒挂回腰上，斜了他一眼：“那你还不快干。”
“这不是暂时干完了嘛。”吃饼的嘟囔，从布包里捻出几粒渣滓，小心地塞进嘴里。
另一个一直没怎么说话的弟子听见了这话，忽然开了口：“你们说的那种，我也知道一个。”
他手里的匕首不自觉在泥土里搅动，“之前一起出过任务的师兄，去年夏天也被叫走了，也说是做什么秘密任务，大晚上走的，领队亲自来挑的人，后来传消息回来，说他修为窜了一大截。”
又有人侧过头来追问：“然后呢然后呢？”
“后来就没听说了。宗门那边说是被上头选走了，另有安排。”他顿了顿，匕首插进土里：“我就是听了他这事，这回领队来挑人，才主动报了名。”
他盯着翻出来的土发了片刻呆，里面有半截蚯蚓，没死透，还在慢慢蠕动。
风声忽然大了一瞬，把那人的尾音卷走了。
火把晃得厉害，光影在几个人的脸上轮流扫过去，几个人条件反射般回头看了一眼领队，再没人接话了。
坡顶上传来一声极轻的响动。
众人瞬间屏住呼吸。
领队动了。
他走下来，脚步不快，踩在枯草上几乎没有声音。经过的每个弟子都往旁边让了让，不自觉放轻了手上的力度。
他巡视一圈，越过所有人，身影隐没在林子深处的黑暗里。
等他走远了，那个画符的师兄终于呼出一口气，压低声音骂道：“你这线条再歪一道，今晚谁也不用走，全队陪你在这里蹲到天亮。”
年轻弟子低着头，看不清脸上的表情，只说知道了。
他想着刚才听到的话，下笔终于稳了两分。
不知过了多久。
火把松脂烧到根部了，只剩一坨焦黑的树脂顺着火把杆往下淌，火苗颤颤巍巍的，光线比之前暗淡了不少。
最后一根铜钉落定，符文同步收尾。
领队似是在小队中安了眼睛，这边还没来得及站起来，他就从林子里走下来，不紧不慢，穿过散落各处的弟子，停在中心。
他抬起手。
七个弟子噤若寒蝉，自觉跑到了早吩咐好的位置，动作迅速，只有那个画符的年轻人慢了半拍。
他在原地站了片刻，直到师兄从背后狠狠打了他一巴掌，才如梦初醒，走到自己的位置上，恰好踩过那片已变成灰白色的枯草丛。
脚步落下，咔嚓作响，像踩碎了一片枯骨。
领队的掌心悬在中心形状怪异的仪器上面，空气中隐隐传来低沉的嗡鸣。仪器表面泛着和铜钉如出一辙的青灰色，像是忽然活了，周遭灵气霎时形成漩涡。
弟子们站定，将灵气从掌心推出，一道接一道注入脚下铜钉。
灵气脱手而出的那一刻，像有什么东西贴上了经脉外壁，不急不缓地吮吸。有人倒吸一口冷气，咬牙咽了一口唾沫。
“别慌。”年纪最大的那个弟子低声说，不知道是在安慰谁，眼睛看着前方领队的背影，嘴唇几乎没动，声音从牙缝里漏出去：“灵气过阵是会有反应的，撑过去就行。”
没人应，只有一个站在领队后背方向的弟子冲他点点头。
最外侧，画符的年轻人把掌心按在土地上，将灵气注入深埋土下的铜钉中，明明已经不用画符了，可他的手不知道为什么还在抖。
他盯着自己发青的指尖，灵气正沿着猩红的符文往下渗，一丝一缕，流得不快，却停不下来。
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