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“没错，这羊是特意托人从城外农户那儿订的，喂足了草料，肉质鲜嫩不膻。”李季一边用刀背轻轻拍打肉块，一边答道，“过年嘛，总不能亏待了咱们的胃。”
他想起这大半年来的奔波与辛苦，从适应这个时代的生活，到结识眼前这些朋友，点点滴滴都不容易。
若连过年时都不能好好吃上一顿，那也太心酸了。
“那这羊肉，是白切蘸酱，还是炖萝卜煨得软烂入味？”白玉堂继续追问。
他虽对厨艺不甚精通，却是个十足的好奇之人，尤其对李季那些新奇的做法充满兴趣。
“我准备做垛子肉。”李季神秘一笑。
“垛子肉是啥？”不仅白玉堂，连一旁正在洗菜的王朝、马汉也抬起头，异口同声地问道。
“天机不可泄露，等做好了，你们就知道了。”李季故意卖了个关子，手上动作不停，将羊肉切成均匀的厚片，用酱料细细腌制起来。
他心里暗笑，要是每道他们没见过的菜都要解释一遍，那岂不是要累坏自己？
留点悬念，待会儿上桌时才有惊喜。
话音未落，马汉突然指着水盆里几枚墨玉般的鸭蛋惊呼，“哎哟！李季，你这鸭蛋怕是坏了！瞧这乌漆嘛黑的，蛋壳都泛出青灰，莫不是埋久了发霉？快扔了吧，这鸭蛋可惜了！”他眉头拧成疙瘩，心疼得直咂嘴。
“就是！这颜色邪性得很。”王朝凑近细看，伸手欲捞。
“手下留蛋啊！”李季一个箭步拦在水盆前，双手护蛋如护珍宝，“此乃‘变蛋’，又唤‘松花蛋’——泥灰裹身，碱沁入骨，经四十日静默蛰伏，方得玉髓凝脂、松枝绽雪。坏？它正处在最精妙的蜕变之中！”
他小心翼翼捧起一枚，剥开泥壳，露出琥珀色晶莹蛋体，内里果真浮动着朵朵银白松花。
居然品相如此完美，李季都惊呆了！
“真的没坏？”马汉将信将疑，又凑近看了看。
“真的没坏，坏了我还留着干啥？”李季哭笑不得，“等会儿切开拌上醋和姜末，你们尝尝就知道了，味道鲜着呢。”
“这蛋也太古怪了……”马汉嘀咕着，虽不再说要扔，但脸上仍写满了犹豫。
李季见状也不强求，这样的美味若不懂欣赏，正好自己可以多吃几口。
除了垛子羊肉和变蛋，李季心里还盘算着好几道菜。
上次宰年猪时剩下的肉馅正好能派上用场，一部分搓成丸子，与清甜的萝卜一起炖个暖呼呼的丸子汤。
另一部分则用来包饺子，过年岂能没有饺子？
再有就是一道鲤鱼焙面，鲤鱼象征吉祥，焙面酥脆，浇上酸甜汤汁，色香味俱全，端上桌绝对有面子。
“包饺子的活，交给展大哥，你没问题吧？”李季歪过头，看向正在默默帮忙剥蒜的展昭。
展昭虽平日里沉稳少言，但做事细致可靠，交给他总是放心。
展昭抬眸，眸光温润如初春解冻的冰封河水，那清浅的波光里仿佛藏着一整个温柔的江南，“嗯。”
他声音不高，却似带着某种沉静的力量，让原本喧闹的厨房倏然安静了一瞬，连灶膛里柴火噼啪的声响都清晰可闻。
张龙立刻咧开嘴笑着接口，一边利落地挽起袖子，“放心！擀皮的事儿包在我身上，展爷负责包。”
“那我就彻底放心啦！”李季长舒一口气，拍拍胸口。
“呵，你这是准备偷懒？”白玉堂斜睨着他，故意拖长了调子，用逗小孩般的口吻说道，一双桃花眼里闪着促狭的光。
“小白你不会说话就别说话。”李季丢给他一个毫不客气的白眼，下巴微扬，“我那是有更重要的活要做，哪像你，一身力气没处使似的。”
“什么活这么重要，非要你放下其他的活？”白玉堂果然被勾起了好奇心，像只嗅到鱼腥的猫儿，凑近了几步追问，目光在李季和灶台间来回逡巡。
“做芝麻糖。”李季挑眉，语气里带着几分隐秘的骄傲，“这可不是寻常零嘴。火候差一分则焦苦带涩，搅动慢半拍则糊底粘锅，须得糖色熬至透亮如琥珀琉璃，拉丝时韧而不断……这精细手艺，你们谁会？”
他说着，目光扫过众人，最后落在白玉堂脸上。
白玉堂仿佛已能想象那糖浆在锅中翻滚的诱人景象，喉结不自觉地微动，默默后退了半步，识趣地举起双手作投降状，“……额，那我确实不会。”
李季见状，得意地扬起嘴角，眼眸弯成了月牙，“看吧，这活非我莫属。”
他不再多言，转身走到墙边那排深色的橱柜前，踮脚从最深处搬出一个沉甸甸的小布袋。
解开系绳，里面是早就精心备好食材，有炒熟白芝麻，还有色泽金黄的麦芽糖块，在窗外透进的日光下泛着温润的光泽。
灶膛里火正旺，李季取了一口铜锅，注入少许清水，再将那琥珀色的糖块缓缓放入水中。
小火慢熬，他持一柄光滑的木勺，沿着锅边不疾不徐地搅动，神情专注得如同在完成一件艺术品。
糖浆在锅中渐渐融化，化作一锅浓稠的蜜浆，细密金黄的泡泡从锅底咕嘟咕嘟地冒起，破裂时带出缕缕甜香。
那香气起初是清淡的麦芽甜，随着温度升高，渐渐转化为一种醇厚诱人的焦糖芬芳，丝丝缕缕在厨房里弥漫开来，勾得人食指大动。
白玉堂忍不住凑近了些，盯着那咕嘟冒泡的糖浆，“这火候可不好掌握吧？”
“那是自然。”李季专注地用木勺缓缓搅动，一脸骄傲的说道，“这可是独属于我一个人的秘诀，旁人学不来的。”
待糖浆熬煮到恰到好处，色泽转为透亮纯净的琥珀色，泛着诱人的光泽，李季便将铜锅从火上移开。
他没有立刻动作，只是将锅子放在一旁晾着的石板上，自己则抱臂站在一旁，眼神专注地盯着那逐渐平静下来的糖浆表面。
没办法，他可没有练铁砂掌，这双手他还想要呢。
只能等待稍微冷却后，再进行下一步。
“你这是在等什么呢？”白玉堂见李季只是看着，不解地问道，“糖浆好了不就该赶紧做吗？再等可就硬了。”
“看。”李季不答，反而伸出自己一双手，摊开在白玉堂眼前。
那双手不算特别白皙，指节分明，指尖和虎口处覆着一层因常年劳作而形成的薄茧。
“嗯？”白玉堂仔细看了看，更懵了，“手指还算修长，骨节匀称……怎么了？要我给你看手相？”
“看什么手相！”李季没好气地收回手，“我这又不是钢筋铁骨，没法徒手去抓那滚烫的糖浆！等什么？当然是等它凉到能下手啊！你想烫死谁？”
“……”白玉堂被噎了一下，摸了摸鼻子，悻悻道，“行吧，是我思虑不周，忘了您这双巧手金贵。”
“李小哥你早说怕烫嘛，我不怕的。”一直在旁边默默擀皮的张龙闻言，主动上前，憨厚地笑道，还活动了一下自己粗壮的手腕。
“对对，”赵虎也凑过来，声如洪钟，“李小哥你的手是巧，但细皮嫩肉的，这种费手劲又烫人的活儿，怎么弄，我们来就好，你动嘴指挥便是！”
“你们两个……真不怕烫？”李季有些难以置信地看看张龙，又看看赵虎，“这可不是温水，是滚烫的糖浆！可千万别勉强，烫伤了可不是闹着玩的。”
“不勉强，真不怕。”张龙拍拍胸脯，语气轻松，“我以前练功的时候，可是正经在铁砂里插过掌的，这点热乎气，不算啥。”
赵虎在一旁连连点头，一副跃跃欲试的样子。
李季一时语塞，只能在心里暗叹一声：猛人也！
他差点忘记了，这可不是他熟悉的那个世界。
这里是一个习武之人遍地走，飞檐走壁、掌开碑石的武侠世界啊！
自己那点现代人的生活经验，在这儿有时还真不够看。
张龙和赵虎已经默契地上前，见那糖浆表层已微微凝结，形成一层富有弹性的软膜，两人对视一眼，同时出手。
四只大手稳稳地探入尚有余温的铜锅边缘，小心地将那一大团琥珀色的、软韧的糖膏整体捧了出来，动作流畅，面不改色。
二人各执糖团一端，站稳马步，气沉丹田，同时向两侧缓缓用力拉扯。
只见那糖团在他们手中如同有了生命一般，逐渐延展、变薄，从浑厚的一坨化作纤长的一条，糖体在拉伸中透出晶莹的光亮，仿佛流动的黄金。
拉长、对折、再拉长……
如此反复数次，糖体中的空气被充分揉入，质地愈发轻盈，颜色也越发透亮。
反复几次后，在李季“可以了”的示意下，张龙和赵虎拉着糖条的两头，将其平放在早已擦得光洁如镜的石板上。
两人仍不能松手，需稳稳固定住糖条的形状。
李季则迅速取来一把锋利的菜刀，就着糖条尚存的温热与柔软，手腕疾动，“唰唰”几声轻响，将其切成寸许长短、粗细均匀的小段。
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