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    子恒躬身行礼，朗声道，“臣孟子恒，参见陛下！”

    西蜀国早已不是大雍的藩属国，两国之间，没有君臣之分，只有宾主之礼。

    所以，真桐紧随其后，没有跪拜，而是行了一记标准的拱手大礼。

    “西蜀国真桐，见过大雍皇帝陛下。”

    声音适中，不卑不亢。

    萧春明端坐上方，打量他一番，温声说，“二位免礼，赐座。”

    内侍搬来两个锦凳，子恒和真桐坐下。

    子恒作为主外事的鸿胪寺卿，先说，“陛下，真桐殿下虽为西蜀王子，亦是臣的好友。因西蜀国近日动荡，他大哥和三弟交兵，殿下不愿卷入纷争，故来大雍投奔臣。现打算留在臣处，学习工造水利之术。”

    这些事，折子上都写明白了，但有必要再说一遍。

    萧春明听完，目光落在真桐脸上。

    “欢迎二殿下来大雍。”萧春明说，“大雍虽在国丧期间，但对远道而来的朋友，不会怠慢。二殿下在大雍期间，若有什么需要，尽管提，朕能办的，一定办。”

    真桐欠身道：“多谢陛下厚爱，真桐此次前来，只为求学，别无他求。”

    萧春明端起茶盏，若有所思地喝了一口，然后不紧不慢地放下。

    斟酌了片刻说，“二殿下，朕有个提议，不知你愿不愿意听。”

    真桐说，“陛下但讲无妨。”

    萧春明一边把玩着茶杯，一边说，“你大哥和三弟正在相争，西蜀乱成一团。你若想等他们打得两败俱伤，再回去收拾残局，”他看向真桐，“大雍可以借兵给你。”

    殿内安静了。

    子恒坐在旁边，心想，这新帝，又想收藩属国了。

    真桐没有急着回答，也没有露出不悦的神色。

    他思忖了片刻。

    “陛下的好意，真桐心领了。”他坦然道，“但真桐志不在此。西蜀的山川，自有西蜀人来守护。真桐不想造更多杀业，也不想让别国的军队，踏上自己国家的土地。”

    萧春明点点头，有些欣赏地看着他。

    “能理解。”萧春明道，“就当朕没说过。”

    语气里略有遗憾。

    真桐欠身，不再多言。

    子恒在旁边看着这一幕，心里忽然对真桐生出些敬意来。

    这人看着斯文，骨子里却有一股倔劲儿。

    子恒正要起身告辞，却见萧春明的目光从真桐身上移开，落在自己脸上。

    那双眼睛忽然有些失神。

    子恒愣了一下，清了清嗓子说，“陛下？”

    萧春明回过神来。

    “二殿下远道而来，朕若不款待，倒显得大雍小气了。正好到了午膳时辰，不如一起用个便饭？国丧期间，没有宴席，只有家常菜。”

    子恒看了真桐一眼，真桐微微点头。

    “那臣等就恭敬不如从命了。”子恒拱手道。

    午膳摆在偏殿，看着虽是家常样子，却胜在火候地道，调味精准，口感绝佳。

    萧春明坐在主位，子恒和真桐分坐两侧。

    席间，萧春明像是随意聊天，问起巴泽和宋若尘。

    “那两个孩子，在孟卿府上住得可还习惯？”

    子恒回道，“他们刚到，正要开课。正巧二殿下来，就先带着他来见陛下。”

    萧春明又关心地问：“人手够不够？你府上现在住着好几个人，一个厨子怕是忙不过来吧。”

    子恒据实道：“萧世子送了两个厨子、二十个侍卫过来，人手够用。”

    萧春明执筷的手停了一瞬。

    他垂下眼，夹了一筷子菜，慢慢嚼了，咽下后，方说，“阳儿……倒是周到。”

    子恒没接话，不清楚这是夸赞，还是有什么别的意思。

    萧春明又问：“银两够不够？”

    子恒忙放下筷子，起身作揖道，“就上次陛下赏的一万两，臣还没动多少，建桥建亭子绰绰有余。臣替巴泽和宋若尘，谢陛下隆恩。”

    萧春明摆手道：“坐下，好好吃饭，别动不动就谢恩。”

    他看子恒坐好，又说，“不够再来跟朕说，别委屈了他们。”

    子恒点点头。

    心里却想，你这一万两，买了个“昏君”的名头。

    真桐坐在一旁，一边用膳一边听他们君臣互动，却不多说一句。

    膳毕，两人告辞。

    马车凛凛启动，真桐坐在子恒对面，他目光在子恒身上逡巡片刻，低声道，“圣上待你不错。”

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