第314页(1/1)
沿途有不少人谈论，说是青川县的疫病已然得到压制，八月初官府便下发了朝廷拟定的治疫药方，城内染疾百姓尽数收拢至专门处所集中医治；也有人语气平平淡淡，如同谈论阴晴雨雪一般，摇头叹说青川县死伤百姓无数，亡故之人堆积，接连焚烧多日才草草处置完毕。
说者无心，听者有意。这些话语落进苏木耳中，他握着缰绳的手指便一根根缓缓收紧，指节绷得泛出青白。他心底时时刻刻悬着秦臻，那些可怖传闻每多听一句，心底的惶恐便加重一分。他不敢深想，不敢去猜，如今困在疫区之中的秦臻，眼下究竟是何等光景。
一路晓行夜宿，风尘仆仆，待到第二日午后，苏木的骡车终于踏入青川县的边界。
到此处，原本宽阔平顺的官道骤然收窄，道旁林木也变得稀疏零落。大片大片被抛荒的田地铺展在眼前，齐腰高的野草肆意疯长，吞没了往日修整齐整的田垄。地面四处散落破碎的瓦砾，还有不少被大火烧得焦黑的木料残块，想来是村落屋舍崩塌焚毁之后遗留的痕迹。
微风掠过，空气里飘来一缕若有若无，混杂着焦糊与腐朽的气味。苏木心中警铃顿起，下意识抬手按了按脸上那副厚棉布缝制的口罩，指尖顺着边角细细摩挲按压，反复确认口罩贴合严实，没有留下半分缝隙。
前路正中，横亘一道粗原木搭建而成的路障。路障的两侧各筑起一座简陋土坯哨台，台上站着数名值守兵卒，人人都用布巾裹住大半张脸面，只露出一双双布满红血丝，疲惫却又高度警觉的眼眸。路障之前，还堆叠数捆尖利的荆棘，层层摞起，用来加固封锁防线，阻拦闲杂人等擅自闯入。
苏木远远望见戒备森严的关卡，当即勒紧缰绳停下骡车。身下的骡子仿佛也嗅见空气之中异样的气息，不安地打了一个响鼻，蹄掌不住刨动脚下干燥的黄土。苏木翻身跃下骡车，一手攥紧缰绳，缓步朝着路障的方向走过去。
还未曾走近，哨台之上便传来一声洪亮的喝问，穿透燥热的空气：“站住！前方便是青川县境，疫区尚未完全解禁，闲杂人等，不得擅入！”
苏木脚步顿住，对着哨台上的兵卒恭恭敬敬拱手行礼：“军爷，在下有至亲困在青川县城之内，特意远道赶来探望，恳请军爷行个方便，予以通融放行。”
答话的什长年约三十出头，大半张面孔被布巾遮蔽，只露出两道浓黑的眉毛，还有一双沉沉浸满风霜的眸子。他迈步走下哨台，隔着那一堆锋利的荆棘，细细打量眼前的苏木。见他身上衣着朴素，却洗得干净齐整，并非流离失所的流民模样，待到目光扫过苏木额间那枚醒目的红痣，眼神微微一顿，原来是位哥儿。世道纷乱疫病横行的当下，竟有哥儿孤身一人冒险奔赴凶险疫区，实在是十分少见。
什长的语气稍稍缓和几分，规劝的意味却半分不曾消减：“这位小哥，你可知晓青川县眼下是什么处境？八月初朝廷下发药方，确实将大范围的疫情压制下来，可并非就此万事大吉。前后染疫的百姓数以万计，死伤更是不计其数……”。
什长话说到一半，顿了顿，喉头微微滚动，仿佛有万千感慨堵在胸口，声音不由得压得低沉：“你执意进去又能如何？一旦不幸染上疫病，生死便是两说，何苦拿自己的性命去冒险。”
苏木缄默片刻，心绪在胸中几番翻涌，才缓缓开口，语气带着一份沉甸甸的执拗：“军爷，里面有我的亲人。我若是不亲自走这一趟，这一生，内心都不得安宁。”
什长定定凝视着苏木，那双布满倦意的眼眸之中交织起数般复杂的情绪，有悲悯怜惜，有无可奈何，还有一份见惯了生离死别之后沉淀下来的麻木漠然。他转头望向关卡后方那条通向青川县城的官道，道路两旁荒草肆意滋长，几乎快要将路面彻底掩埋，四下荒凉萧瑟，好似整片地域都被世间遗弃。
“你那亲人” ，什长重新转回头，声音压得更低，“倘若在疫病爆发之初便遭感染，多半……已经不在人世。你这般进去，到头来只怕只是一场空，还要白白搭上自身性命。”
听见这番话，苏木的眼眶骤然发热，一股酸涩猛地直冲眼底。脑海之中一幕幕往事飞快掠过，秦臻半生受尽磨难，好不容易寒窗苦读博取功名，出任一方县令，难道就要折损在这场滔天疫祸之中？
苏木重重闭上双眼，再睁开之时，眼底已经泛起一层淡淡的红意。纵然心口翻涌着剧痛，他说话的声调依旧沉稳，带着不容动摇的坚持：“军爷，无论他如今是否尚在人世，亦或是已经遭遇不测，我都必须亲眼见上一见，方能甘心。”
什长静静望着他，长久的沉默过后，长长叹息一声，向着身后值守的兵卒挥了挥手。两名兵卒上前，费力搬开拦路的荆棘捆束，再挪开粗大原木路障，腾出一道仅可供一人一车通行的狭窄缝隙。
什长向侧边退让半步，低声嘱咐：“你执意要闯，我便不再阻拦。只是前路凶险万千，小哥务必多多保重自身。”
苏木微微躬身道谢，牵过骡子重新登上骡车，抖动缰绳，赶着车子缓缓穿过关卡，骡车轱辘缓缓转动，一点点没入荒草掩映、望不见尽头的官道深处。
真正踏入青川县地界，苏木才真切体会何谓天壤之别。青阳县尚且留存几分人间烟火，可此处，仿佛世间一切活物，都在疫病袭来的那一刻被尽数抽离。
官道沿途的村落十室九空，四下死一般的寂静。不少农家屋舍门板歪斜脱落，热风掠过，朽坏的木门便吱呀吱呀来回摇晃作响；部分院落竹竿之上，还晾晒着旧时主人的衣衫布匹，长年累月经日晒雨淋，布料褪得惨白，孤零零在风里飘荡摇摆。
道路边上的白杨树，从树根直到一人多高的位置，树皮尽数被剥去，露出灰白光秃的树干，触目惊心……这是饥荒之时，饥民为求果腹啃剥树皮留下的凄惨痕迹。
骡车缓缓驶过一片又一片抛荒的田野，先前本该茁壮成长的稻禾尽数枯死，黑乎乎倒伏烂在泥土之中，恍若被无名烈火焚烧过一般。田垄之间，偶尔能够看见被草席、破被褥草草裹住的长条轮廓，苏木心里清楚那是什么，不敢仔细端详，只能强迫自己把视线牢牢锁定前方的道路。
路途之上偶尔能够遇见寥寥几个赶路百姓，个个面黄肌瘦，面色枯槁，眼神空洞麻木。人人脸上都蒙着各色布巾口罩，行路之时只管垂着头快步赶路，互不张望，互不搭话，人人都被疫病压得喘不过气。
苏木沿途停下，向这些路人打探县城内部情形，大多数人只是无力地摇头回避。少数愿意开口的，嗓音沙哑干涩，反反复复都是同样的回答：“死得差不多了……能够逃难离开的，全都走了，城里已经剩不下多少活人。”
每听闻一次，苏木的心便向下沉一分，沉甸甸压在胸腔，叫人几乎喘不上气息。
又艰难跋涉整整一日，越过连绵荒坡，远方终于隐隐浮现青川县厚重斑驳的城墙轮廓。
县城城门设立的哨卡，比起边界关卡戒备更为森严，十几名兵卒持械把守在此。凡是进出城门之人，全部要核验身份凭据，查验身体状况，反复盘问来处与目的。
苏木排了大半个时辰长队，被兵卒轮番盘问无数细节，就连包袱里面备好充当干粮的麦饼，都被翻开来细细查验，几经周折，才终于获准入城。
踏进青川县城城门的那一刻，苏木只觉得心底最后一丝暖意，也渐渐冷却消散。
城内街道空空荡荡，宽阔的青石板路面铺满干枯落叶，还有片片焚烧祭祀遗留的纸钱碎渣。大风卷过，纸屑枯叶打着旋，在空荡荡街巷四处飞舞。街道两侧的商铺十家倒有九家紧紧闭着店门，门板牢牢上锁，仅有一两处铺子半掩着门板，屋内透出一点昏黄微弱灯火，却看不见半个人影。
整座城池，魂魄仿佛已经被疫病攫取带走，徒留一具偌大死寂的躯壳，在炎炎烈日之下苟延残喘。听不见犬吠，听不见鸡鸣，四下静得骇人，恍若一座无边无际的坟茔。
苏木驾着骡车，一边缓慢前行，目光下意识四处游走，拼命搜寻任何属于活人的痕迹，可入目尽是荒芜萧索。兜兜转转寻了足足半个多时辰，苏木终于望见青川县衙的轮廓。
县衙的朱漆大门紧紧闭合，门上铜环蒙着一层厚厚的灰尘。大门台阶两侧，两尊石狮子静静蹲坐，石狮表面同样落满薄尘，不复往日威严气象。偌大的县衙正门，仅仅只有两名守卒留守，布巾遮盖大半张脸，斜斜倚靠门框，眼神疲惫，时刻留意街上动静。
苏木将骡车停在街对面，望着这番萧索景象，心口又是骤然一紧。堂堂一县官署，如今竟只剩下区区两人守门。他正踌躇不定，思索该如何上前叩门求见，眼角余光瞥见巷子那头，走来一位挎着竹篮的中年妇人。
妇人一身半旧靛蓝色布衫，头上包裹深色布帕，口鼻也捂着厚实棉布，步履匆匆，径直朝着县衙侧边的角门走去，一举一动熟稔自如，想来应当是县衙内宅伺候的仆妇。
本章已阅读完毕(请点击下一章继续阅读!)