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    两人你一言我一语闲谈起来，互通了姓氏。

    周老板又开口道：“苏小弟，今日开张的第一份炸卤，你可得卖给我。咱们结个善缘，往后你常来此处摆摊，也好彼此有个照应。”

    苏木连忙应下：“哎，好嘞，周老板您稍等。”

    说着，苏木便动手忙活起来。他掀开蒸屉，里面码放得整整齐齐的卤肉映入眼帘。五花肉红亮油润，肥瘦相间；猪蹄炖得软糯，皮肉泛着莹润的光泽；鸭肉色泽深沉，肉香扑面而来；鸡肉白嫩饱满，尽数吸饱了卤汁。

    他取半块五花肉搁在案板上，手起刀落，切成大小均匀的小块，笃笃笃的切肉声清脆利落。随后又切下几块鸭肉与鸡肉，一同放进小铜锅之中。

    “滋啦”一声，卤肉下入热油，浓郁的香气瞬间迸发而出，好似沉睡一夜的猛兽骤然苏醒，冲破桎梏。那香气浓烈霸道，肆意弥漫，比昨日还要醇厚诱人。香气钻进行人的鼻腔，钻进铺子的门缝，漫过街巷的每一处角落，叫人无处可躲。

    周老板深深吸了一口气，忍不住叹道：“哎呀，这味道，当真绝了！我做了这么多年吃食，从未闻过这般勾人的香气。”

    苏木淡淡一笑，专心翻动锅内的肉块。他动作轻而稳，将每一块肉都翻搅均匀，让肉的每一面都炸至金黄。小铜锅内油花翻滚，肉块在热油中滋滋作响，表皮渐渐凝出金黄酥脆的外壳，声响如同雨打芭蕉，清脆悦耳。

    待肉块炸得金黄焦脆，他拿起漏勺将肉捞起，沥净多余油脂，盛入一只大木碗。接着撒上孜然粉、辣椒面、花椒面，又添一把炒得喷香的芝麻与花生碎，再拌入各式调料配菜。

    那股香气，几乎要勾走人的魂魄。

    苏木端起木碗，上下颠动几下，让调料均匀裹附在每一块肉上。动作洒脱利落，好似杂耍一般，肉块在半空翻飞，最后稳稳落回碗中。随后他取来油纸，将炸卤仔细包裹妥当。

    他又额外切了一份约莫三两的卤肉，单独包好。

    “周老板，这份是炸卤，这份是卤肉。”苏木双手递过去，“卤肉这份，便当小弟送您尝尝鲜。”

    “这……这怎么好意思！”周老板颇有几分过意不去，但也没有推辞，伸手接了过来。他本就是想与苏木交好，若是一味推拒，反倒显得生分。

    苏木笑道：“周掌柜不必客气。您若是心中过意不去，往后我在此摆摊，但凡有什么难处，还望您多多照应便是。”

    周老板听了，心中十分舒坦。这苏小弟不光手艺出众，为人也通透懂得人情世故。他不再客套推辞，收下吃食，郑重叮嘱：“苏小弟往后但凡有需要帮忙的地方，只管开口。我这铺子就在此处，跑不了。”

    “那就多谢周老板了。”苏木含笑应答。

    周老板拎着吃食返回铺子，一进门便高声喊道：“孩儿他小爹，快来尝尝，这是炸卤摊子苏老板送的卤肉！”

    苏木则继续打理自己的摊子。因周老板这一份炸卤出锅，浓郁香气再度在街巷四散开来，比昨日更加醇厚诱人，仿佛生了双翼，飘向街巷的各个角落。

    所谓十里飘香，大抵便是这般光景。

    没过多久，便有食客循着香气寻了过来。

    第一个前来的是位中年男子，一身绸衫，手中提着鸟笼，笼内画眉鸣声婉转。他走到摊前，打量一番苏木的摊子，眼睛一亮：“哎，这不是昨日卖炸卤的摊子吗？”

    苏木连忙招呼：“客官好眼力，正是在下。”

    那中年男子笑道：“昨日我买了一份回去，家里人个个都说好吃，直言这辈子没吃过这般香的肉。”

    苏木笑道：“客官今日来得倒是早。今日要些什么？有猪肉、猪脚、鸭肉、鸡肉，任您挑选。猪脚带着蹄筋，炖得软烂，炸过之后滋味格外香浓。”

    “哎哟，居然还有卤猪脚？”中年男子眼睛更亮，凑上前看向蒸屉里的卤肉，“瞧这猪蹄，看着就让人嘴馋。那我要两斤卤猪脚，带蹄筋的，带回家给家里人尝尝。依旧要炸的，多放芝麻，辣椒也多加一勺。”

    “好嘞！”

    苏木手脚麻利挑出两块约莫两斤重的猪脚，放在案板上。猪脚早已卤得软烂，皮肉泛着油光，稍稍一碰便快要脱骨。他挥刀落下，笃笃笃几声，将猪脚剁成大小均匀的小块，下锅、油炸、调味，整套动作一气呵成。浓郁香气随着他的操作不断向外飘散，如同水波涟漪一圈圈荡开，引得越来越多路人驻足围拢。

    有昨日的老熟客，走上前来熟络地搭话：“老板，今儿又出摊了？昨日我买了半斤回去给孙子尝，那孩子吃完还在舔手指头！今日再给我来半斤猪肉炸卤，半斤鸡肉炸卤，多放些花生碎和青菜叶子。”

    也有听亲戚夸赞，特意赶来一试的路人：“这就是那家卖炸卤的摊子？我二姨昨日买过，夸得天花乱坠，说从来没吃过这么好吃的吃食。闻着确实香，那先给我来半斤卤鸭肉尝尝。”

    还有昨日来晚没能买到，今日特意赶早的客人：“哎哟老板，可算找着你了！昨日我来迟了没买上，今日可得多买些。卤猪肉来半斤，炸卤要一斤，全都要鸭肉，香得很。调料能不能多给放点？拌饭吃最是下饭。”

    更有不少被香味吸引而来的新客，站在摊前犹豫不决：“老板，你这炸卤和卤肉有什么区别？哪一种更好吃？”

    苏木一边忙碌，一边热情应答：“卤肉是直接卤制完成，入味十足，冷吃热吃皆可。炸卤是拿卤肉再经油炸，外酥里嫩，香气更浓。您不妨先尝两口，觉得合口味再买。”

    说罢，他切下一小块卤肉，又炸了一小块，用油纸托好递过去请人品尝。

    那人尝过卤肉，点点头：“嗯，入味，香。”待尝完炸卤，双眼骤然发亮，好似点亮灯火一般：“哎哟，这味道绝了！镇上竟从未见过这般吃食，实在太过美味！吃完舌头都像是不属于自己了，又麻又辣又香，芝麻醇厚，花生酥脆，简直妙不可言！老板，卤肉和炸卤各给我来一斤，卤肉要猪脚，炸卤选鸡鸭肉。我要带回家待客，今日家中来了客人，正愁缺少下酒菜，这下正好！哈哈哈哈，这滋味，痛快！”

    总而言之，今日的生意，比昨日还要火爆。

    苏木忙得脚不沾地，脸上的笑意却始终不曾消散。切肉、下锅、油炸、调味、打包、收钱，苏木做得有条不紊。渐渐的，额角渗出细密汗珠，他也顾不上细细擦拭，只偶尔抬袖随意抹上一把。

    午时没过多久，苏木的炸卤便售卖一空。他一边收拾摊位，一边暗自盘算。这两日，炸卤的销量远胜于单纯的卤肉。看来大同镇的百姓更偏爱热食油炸的口感，喜欢外酥里嫩、香辣过瘾的滋味。往后每月，都得多备上几罐菜油，油炸吃食，本就十分耗费油料。

    他将锅碗瓢盆尽数收拾妥当，用干净抹布擦拭干净，一件件收进背篓。小泥炉熄灭火源，倒净炭灰，擦拭干净，也一并装入背篓。

    全部收拾完毕，苏木到周老板的铺子里吃了一碗面，将餐车托付周老板代为照看，便动身去采买明日要用的食材。他照旧购置二十多斤猪肉、鸭肉、鸡肉，又在肉摊挑了几根肥瘦相宜的排骨，请摊主剁成小块，用两层荷叶严严实实包裹，放在背篓最上方。

    向周老板道谢取回餐车，苏木这才推着车子往青山村返程。斜阳如同融化的金箔，慵懒铺洒在镇外土路上，把他的影子拉得又细又长，恰似一株被晚风压弯的瘦竹。

    从大同镇回青山村，足足十多里山路。推车的手臂，从酸胀酸痛，渐渐变得麻木，到最后几乎失去知觉，只剩双臂机械地向前用力。豆大的汗珠顺着脸颊滚落，后背衣衫湿了又干、干了又湿，双脚走得灼热发胀。

    苏木浑身疲惫，如同被拧干的抹布，连开口说话的力气都没有，心中只剩一个念头：赶紧回到家中，躺倒在床上好好歇息一番。

    他咬紧后槽牙，脖颈青筋微微凸起，一步一步挪到苏家院门前。他几乎是急不可耐伸出手去推院门，心中只有一个念想：尽快停好餐车，躺下歇息，什么琐事都不去想，连日奔波，实在是累得够呛。

    院门“吱呀”一声推开，发出悠长喑哑的声响，仿佛连这扇木门，都在替他诉说一身疲惫。

    可他一只脚刚踏进院落，眼角余光，便瞥见院中伫立着一道人影。

    是苏晓非。

    苏晓非直挺挺地站在院子中央，一动不动，像一根被人钉进地里的木桩子，浑身上下都透着一股子阴沉沉的死气。

    苏木下意识多瞥了一眼，只见苏晓非那张脸阴得能拧出水来，眉眼之间戾气横生，像是暴风雨前压得极低的乌云。

    他的嘴唇紧紧抿着，抿成了一条线，腮帮子咬得死紧，太阳穴上青筋突突直跳，整张面孔都扭曲了，像是被一只无形的手狠狠拧了一把。

    这模样，分明是刚从外头回来，而且被人气得不轻，心头的火气憋了一路，此刻正烧到最旺处。

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