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    想来冯兰香今日是专程登门求赵木匠办事，有求于人，不敢随意撒泼闹事。她再愚钝蛮横，也知晓身在别人家中，肆意生事只会得罪主家，坏了自己的事。

    正思忖间，屋内走出端着茶水的赵婶。

    赵婶为人和善热忱，待人宽厚公道，一眼看见静坐等候的苏木，当即笑着快步上前：“木哥儿来啦！快喝点凉白开解解暑气。”

    说着便将盛满清水的粗瓷碗递到他手中，随即转身折返屋内，打开木柜，抓出一把刚炒制的香脆花生，尽数塞进苏木手里，笑容真挚温暖：“尝尝看，自家地里种的新花生，刚炒出来的，香得很！”

    这一幕落在冯兰香眼中，瞬间让她脸色铁青、满心酸涩不甘。

    她在院中站了许久，赵婶仅仅客气递过一碗清水，半点吃食招待也无。偏偏苏木一来，又是给水又是给花生，礼遇周全。

    可她今日有求于人，万万不敢发作，只能将满腔怨怼、满心不快死死压在心底。指尖用力攥紧手帕，反复绞拧揉捏，力道极大，仿佛将所有不满都发泄在帕子之上。

    外人不知缘由，唯有冯兰香自己心知肚明。

    她的小儿子秦竹近期定下婚约，婚配对象是十里外李家庄的正经农户。对方家中有十亩良田、一头耕牛，家境殷实勤恳，在周边村落里算得上条件优渥的好人家。

    按照乡间婚嫁规矩，无论是嫁女还是嫁哥儿，体面嫁妆必不可少。最低标配便是衣箱、橱柜、妆奁盒三样实木大件。

    可冯兰香囊中羞涩，手里仅仅攒下一两银子。这般微薄银钱，单单购置木料尚且勉强，根本无力承担精细雕工的手工费用。

    她今日专程登门，便是打算百般磨价，想用最少的银钱，置办出最体面的嫁妆，撑足自家和儿子的脸面。

    院中央，苏有酒父子与赵木匠的价格拉锯终于落下帷幕。

    双方你来我往、几番拉扯让步，最终各退一步，敲定价格：一两三钱二十文。

    苏有酒掏钱之时，满脸肉痛，眉眼抽搐，反复清点数遍铜钱，再三确认无误，才依依不舍、极为不舍地将银钱交到赵木匠手中。

    付完定金、立下字据，尘埃落定，苏有酒这才留意到角落静坐的苏木。

    他连忙抬手整理衣襟，清了清嗓子，端起长辈的架子，迈步朝着苏木走来，语气刻意放缓，带着居高临下的说教意味：

    “木哥儿，虽说咱们早已分家，但一笔写不出两个苏姓，骨子里终究是一家人。有些道理，三叔不得不提点你几句。”

    他刻意停顿片刻，等着苏木应声接话。

    可苏木神色平淡、眉眼沉静，只是安静看着他，无波无澜，并未接话。

    苏有酒略显尴尬，只能硬着头皮继续说教：“你奶奶年事已高，那点微薄养老钱是她晚年唯一的依仗、最后的底气，万万不能肆意挥霍。三叔知晓你心里着急，想做点营生、挣些进项。可做人做事，贵在量力而行，万万不能把老人的养老老本尽数搭进去。若是不慎亏本折损，奶奶晚年如何度日？雨哥儿小小年纪又该依靠何人？”

    一番话说得冠冕堂皇、大义凛然，字字句句看似关怀叮嘱，实则暗藏心机，当众给苏木扣上“挥霍养老钱、不顾老小死活”的恶名，刻意败坏他的名声。

    苏木心底冷冷一笑。

    真是打得一手好算盘。

    这番话若是传扬出去，村里闲人只会跟风非议，笃定他苏木不孝自私、肆意折腾老人积蓄，无人会深究事实真相。

    他抬眸望向苏有酒那张虚伪假意的脸孔，唇角勾起一抹似笑非笑的弧度，语气清淡却字字锐利：

    “三叔方才口口声声说，分家依旧是一家人。既然如此，想来三叔是全然不怕我这‘扫把星’命格，不怕被我克到了？”

    此话一出，苏有酒、苏盛二人脸色瞬间剧变，青白交错，难堪至极。

    苏有酒强行压下心底怒火，故作痛心疾首、恨铁不成钢的模样，长长叹气：“木哥儿，三叔真心实意为你着想、好心提点，你怎么一点儿都听不进去，反倒曲解长辈好意？既然你执意如此、不听劝诫，那三叔也无话可说。日后祸福成败，皆是你自己的选择，切莫说三叔从未提醒过你。”

    一旁的冯兰香立刻抓住机会，阴阳怪气开口帮腔，字字带刺：

    “说得可不是嘛！长辈吃过的盐，比你吃过的米都多，阅历见识岂是你年轻小辈能比的？做人做事，最该多听长辈教诲。免得一时糊涂，又做出那些不顾伦理、惹人非议的荒唐事来。”

    她刻意含糊其辞，暗讽此前村中恶意散播、早已平息的谣言，存心往苏木身上泼脏水。

    苏木不怒反笑，眸光淡淡落在冯兰香身上，语气慢悠悠的，条理清晰、句句戳中要害：

    “冯婶子这番道理倒是新奇。我每顿实实在在吃一大碗米饭，若是真按您说的那般，日日吃盐度日，先不说你肠胃能不能承受，单单是你家的银钱，可支撑得起这般花销？”

    乡间盐价昂贵，细盐珍贵，一斤便要三四十文。寻常农家度日，炒菜放盐皆是精打细算、寥寥数粒，省之又省。顿顿吃盐，是富贵人家才敢有的排场。

    冯兰香瞬间被噎得面红耳赤、血色上涌，继而青白交替，嘴唇哆嗦颤动，张口结舌，半句反驳的话也说不出来。

    苏木简简单单一句话，便精准戳破她的刻薄挑事，狠狠打脸。

    她眼底恨意翻涌，目光锐利如刀，恨不得当场剐苏木几分。可身处赵木匠家中，有求于人，终究不敢肆意撒泼，只能硬生生咽下满腹憋屈，胸口闷痛难忍，浑身不畅。

    苏木随即转头，目光落回苏有酒父子身上，声音清亮平稳，字字清晰有力：

    “至于我置办物件的银钱，就不劳三叔费心挂念。我四肢健全、手脚完好，银钱都是自己辛苦所得、干干净净。”

    当众被晚辈接连反驳、落尽脸面，苏有酒一张老脸涨成猪肝血色，嘴唇不停哆嗦，气急败坏，想要发作争执，却又理亏词穷、无从辩驳。

    场面僵持尴尬之际，赵木匠连忙上前打圆场，笑着缓和气氛：

    “好了好了，都是乡里乡亲，何必红脸争执。和气方能生财！苏三哥放心，您的家具我必定精工细作、按时交付，保质保量，绝不敷衍，届时亲自送货上门，保管让您满意称心。”

    借着赵木匠的台阶，苏有酒才勉强压下怒火，重重冷哼一声，带着满心不甘的苏盛转身离去。

    路过苏木身侧时，苏盛依旧满眼怨怼，恶狠狠瞪来一眼，眼神凶狠暴戾，好似恨不得将他生吞活剥。

    目送父子二人愤然离去的背影，苏木轻轻哼出一声轻响。

    声响不大，分寸恰好，刚好能让刚走到院门的苏有酒清晰听见。

    苏有酒脚步骤然一顿，双拳死死攥紧，手背青筋暴起，脊背僵硬紧绷，明显怒到极致。可他终究顾忌颜面、不愿当众失态，只能咬牙隐忍，快步离去。

    看着两人僵硬愤怒、狼狈难堪的背影，苏木唇角微微扬起一抹浅淡弧度。

    待苏家父子彻底走远，冯兰香立刻换上一副谄媚讨好的笑脸，快步凑到赵木匠身前，语气极尽温柔讨好，如同换了一人：

    “赵师傅，您看我家竹哥儿那几套嫁妆……还请您多费心、多照顾。”

    赵木匠无奈轻叹，如实说道：“秦路家的，并非我不近人情、刻意压价为难你。衣箱、橱柜、妆奁盒三样皆是大件实木家具，用料多、工时久。一两银子的价格，用好木料、精雕细琢，实在是成本都不够。除非……”

    他稍稍停顿，斟酌着合适的措辞，缓缓道来：“除非改用松木、杨木等次等软木，木料平价省钱。雕工也适当简化，刻些简单纹路花样，省去繁复工时，才能压下价格。”

    冯兰香瞬间陷入犹豫纠结。

    次等木料质地普通，成色粗糙，嫁妆拿出门面难看。儿子嫁去婆家，嫁妆寒酸简陋，必然会被婆家轻视怠慢，往后日子难免受气。

    可若是加价添置好木料、精雕工，她又心疼积攒许久的银钱，万般不舍。

    她紧咬下唇，面色反复变幻，纠结良久，终究贪念省钱，咬牙妥协：

    “那就改用次等木料！只是雕花万万不能太过简陋寒酸，尤其是妆奁盒，是哥儿脸面，得雕刻一对鸳鸯纹样，寓意圆满和美，万万省不得。”

    两人再次细细磋商工时、纹样、用料细节，几番拉扯，最终敲定价格，依旧是一两银子成交。

    即便占了木料、工艺的便宜，冯兰香依旧满心不甘，掏钱时忍不住低声絮絮嘀咕，语气带着几分埋怨：“都是邻里乡亲，这般斤斤计较……”

    赵木匠心知其人秉性，懒得争辩计较，坦然收下银钱、写下收据，客气将人送出院门。

    待到挑事的闲人尽数离去，院中终于清净下来。

    赵木匠这才转头看向苏木，略带不好意思地笑着摇头：“让木哥儿见笑了，村里人日子清贫，凡事精打细算，一文钱都想掰成两半花，遇事爱拉扯计较，也是常态。”

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