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“就是为了这十两银子，”应万初轻声道，“你决定杀了他。”
贺阿义一顿，半晌，紧紧闭上了嘴。
应万初平心静气道：“不要以为不说，官府就奈何不了你，这件事的来龙去脉，其实并不复杂，你对自己的弟弟心怀愤恨多年，随着他的境况越来越好，这恨意便越来越深，但真正萌生恶意，我猜，是他告诉你他结识了蔡敏之后，是不是？”
贺阿义咬着牙，把脸别向一边。
“蔡掌柜富有、美丽，在你眼里，远胜于那并不受你敬爱的妻子，从那时起，你就有意向罗力透露自己所谓的‘相好’，也许当时你还没有杀念，只是嫉妒得无法自拔，才把原本属于贺阿平的故事搬到自己身上。”
贺阿义胸膛微微起伏，眼帘了垂下来。
应万初接着道：“也就在那个时候，郑香芽有了身孕，你向贺阿平借钱未果，恶意便更加倍，逐渐生出杀念——本月初二，贺阿平去溢香茶楼找你，与你商量回乡之事，我想就是在那个时候，你得知蔡敏也有了身孕，并且知道她身体不适，贺阿平准备搬到她家方便照顾，是不是？”
又道：“这件事令你更加嫉妒，况且你大概也担忧等贺阿平有了自己的孩子，就不会像现在这样对待兄嫂，所以，当夜，你的计划就开始了。而且我想，你那天又再次向他提起了借钱一事。”
贺阿义慢慢抬起头来，看着应万初，道：“可他还是不肯借我……那就怪不得我了。”
应万初摇头，道：“不，他已经肯了。”
贺阿义一怔，不禁睁大了眼。
“你连夜离开溢香茶楼，贺阿平腊八那日没等到你，便自行回家，给郑香芽送去些许物品银钱，随后回城。他当时还未十分担忧你的行踪，最开始几天，只忙于照顾蔡敏，又在她的帮助下，准备了绸布、腌肉等以备赠与接生婆的谢礼，并给未出生的两个孩子买了两枚如意银锁，同时，他备下一包碎银，共计十两，打算交给你。”
贺阿义慢慢露出愕然之意。
应万初道：“再过几日，他一直寻你未果，方才担心起来，当然，那些日子，你对他的行踪想必是了如指掌的。如此，到了十四那日，他忧心忡忡地提着东西准备回家，在街上遇到了蔡敏的丈夫郭用，两人小小争执一番，各自离去，回家之后，他将那些赠礼交于郑香芽，告诉她仍没有找到你，打算报官，便又匆匆返城——这个时候，你等待的时机，终于来了。”
听到这里，伍英识才开口接话：“为了完成你这交换身份的计划，你也买了一份同样的东西，当你出现在贺阿平的回城之路上时，他应当是非常惊讶的，你对他不怎么样，他却从未把你这个兄长往坏处想，你找个借口，就能将他带去那条无人问津的山路。”
应万初道：“你将他推下山崖，他只有死路，你扔下那些绸布腌肉，造成他自行跌落的假相，其后，你开始找寻你想要的东西。”
“他的屋宅钥匙。”伍英识接话。
应万初道：“贺阿平衣食简朴，多年来颇有积蓄，我们已经查清，除了那处宅子，他还存有银一百二十两，另有银锁两枚、金镯一对，以及毕府年节下赏赐的荷包、锞子之物，这些——”
他顿了顿，视线落在贺阿义脸上。
“就是你最终想要的吧？”
他两人一句接一句，贺阿义听至现在，脸白如纸，再也无法保持缄默了。
“我……我……”
“可那山崖陡峭，你什么都没找到，所以你冒险报官，想让官府替你去找，”伍英识道，“而我们的确找到了钥匙，还有那个装有十两银子的荷包。”
==========作者有话说:==========
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大白
贺阿义脸上那些或怔或愣的表情一下子全不见了, 嘴角微微发着抖，嗫嚅道：“不，不可能……”
‘噔’的一声！
伍英识将那荷包扔在了他面前的地上，道：“贺阿平虽有积蓄, 也不过百余两, 你不要以为他前后拿出二十两是如何轻而易举的一件事, 换做是你, 想必一个钱也不会给他。”
贺阿义盯着那荷包，想要伸手、又仿佛不敢似的。
下一刻, 又忽然垂死一般蹦起来, 大喊：“我, 我没杀他！是他, 是他自己掉下去的！”
余赐二话不说，上去将人一把摁到地上, 斥道：“老实点儿！”
贺阿义脸着了地, 压得通红变形，口中仍在喊：“我只是想要钱……我看他摔死了, 就想着把钱拿回来, 免得留给那个有男人的女掌柜！我是鬼迷心窍, 可我没有杀人啊……”
伍英识冷笑：“可惜，贺阿平的那些金银贵重之物，和钱庄存钱凭证一起，被他交给了蔡敏保管，所以，只要你还是你, 就永远都不可能得到它们。”
贺阿义挣扎的动作一停，浑身力气像被抽干一般, 一动不动了。
伍英识挥挥手，余赐便松了手，退到一边，任由这人软软地趴在了地上。
应万初这才接着说道：“你假充贺阿平来报案，事先刻意让自己染上风寒，以此为由，留了下来——不仅便于知晓查案进展，也能免于在外被人发现。”
伍英识接话道：“别人也就罢了，主要是郑香芽和蔡敏，但她们都知道贺阿平正在外头找他大哥，郑香芽身体不便，蔡敏更身份尴尬，即便久等不到消息，心生担忧，也不会亲自来县衙，而若辗转打听，便会问出‘贺阿平’报官后留在县衙养病的消息，如此，可谓毫无破绽。”
贺阿义趴在地上，痴傻似的笑了一声。
他为了病得真切，不惜寒冬夜里跳下河，几次三番之后，硬生生将自己熬得高烧不退，至今仍未痊愈，一切却已败露无遗了。
应万初道：“确实算是计划周密，但你只在县衙待了一天一夜，见我们迟迟未开始搜寻山路，忍耐不住，决定先去贺阿平的宅子看上一看——那天你大约是想翻墙而入，只是被野狗妨碍，怕惊动邻居，只能作罢。”
伍英识接着道：“但你走后当夜，我们就找到了山崖下的尸体，要不是你离开了县衙，我们也不用到贺宅去通知你，不必与贺阿平的邻居交谈，也不会发现那扇未打开的门，不会看见屋内那几支和雪中春脂粉铺中一模一样的梅花。”
他顿了顿，诛心道：“若真如此，当我们找到那串钥匙和这个荷包后，大概也会不作多想地直接交给你。”
应万初又道：“你翻墙不成，在外游荡一夜，翌日来县衙提出蔡敏的丈夫郭用身负嫌疑，想要故技重施，借病重回县衙，但当你看了贺阿平的尸身，却不见钥匙和其他东西，便彻底放弃，准备带走尸体，了结此案，再做打算，就是这个时候，昔日与你共事过的溢香茶楼伙计罗力，看见了你。”
二人一番推论，已将整件事情抽丝剥茧、尽数言清，再无辩驳之处。
贺阿义沉默许久，慢慢竭力抬起脖子来，双目血红、嗓子嘶哑着说：“是，人是我杀的，又怎么样？自从他出生以后，我的一切就都被抢走了，我本来就一无所有，从头到尾，我都一无所有……”
“罗力也抢走了你的一切吗？”伍英识沉声，“他和邓秋与你无冤无仇，得知你的死讯，一片好心去看望你的妻儿，你也下得了手？”
贺阿义有一瞬间的恍惚，继而昏昏摇头：“我没办法，他已经看见了我，还高高兴兴说要陪我一起到县衙澄清，我们以前……呵，我们根本没什么交情，他和邓秋居然会想着去我家里，我已经走到了这一步，停不了了……”
应万初看他良久，开口道：“你方才说，你一无所有，此话不对。”
伍英识也想到了他的老婆孩子，刚要说话，却听应万初接着道：“你现在还有性命，能在我县衙讯问堂嚣嚣置辩。”
伍英识：“……”
应万初站起身来，居高临下、清清楚楚道：“但本官可以承诺你，会尽快审结此案，让你早日真正‘一无所有’，在此之前，劳烦你在牢中安心等待，若有闲暇，不妨想一想，这世上有没有一个人肯替你收尸。”
——手足相残自古有之，可并非人人都是郑伯与公叔段，更多的，则是本心之恶，足矣泯灭一切的血缘之亲、天理人性。
第二日，春喜与葛鞍提前赶到了堰口村。
贺家院子不大，郑香芽的哭声在四周环绕，令人耳不忍闻。葛鞍站在院中沉默无言，春喜在屋里，怎么也擦不干郑香芽脸上的泪。
何婶把孩子抱在手里，拭着眼泪道：“春喜姑娘，老二他……什么时候能回来？”
春喜道：“大概午后能到。”
贺阿平的遗体已不便示人，应万初命人准备棺木安置，派季遵道亲自护送回乡，并出资让那保徒佣工店的连老板安排一帮青壮劳力跟随，并负责妥善料理后事——连老板先前从未做过这等红白之事的生意，却没二话就应下了。
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