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——然而，真正令她忧心忡忡的，是纳塔内部面临的严峻挑战。
长达几十年的和平，使得六大部落早已疏于应对如此规模的深渊灾害。当年叱咤风云、作战经验丰富的老英雄们，大多已入土沉眠，回归夜神之国，余下的也早已步入暮年，难以再踏上惨烈的前线。如今，除了与她共同坐镇西线、统筹全局的几位老友尚能支撑，六大部落的年轻一代中，新生力量极为缺乏，虽出现了像悬木人[帕洛特]达尔这样的佼佼者，但终究是凤毛麟角。更多的新生代战士虽有热血与勇气，却严重缺乏与深渊魔物生死搏杀的实战经验。
深渊，显然精准地抓住了纳塔青黄不接、最为脆弱的这个时机，意图一举攻破这道提瓦特大陆边缘的古老屏障。
现阶段，深渊还只是试探性地发动进攻，大部分时候，它会派魔物小队骚扰纳塔的边境，或者悄悄利用深渊能量污染纳塔的土地。这种程度的进攻，虽说令人烦不胜烦，但总归可以应付。
关键是，玛薇卡有一种强烈的预感——一场全面、狂暴的总攻恐怕已为期不远。
在那之前，她和纳塔的所有战士们，必须想出一个万全的应对之策，不仅要守住防线，更要尽可能地减少伤亡，为年轻一代争取成长的时间。
“人……问题终究是在‘人’上面啊。”
玛薇卡轻轻叹了口气，目光再次落在地图上那些标注着兵力薄弱区域的红色符号上。她希望眼下正在进行的归火圣夜巡礼，能涌现出几位惊才绝艳或者毅力过人的新星，给纳塔即将到来的危险战局注入新的活力。
有人，才有希望。
正当她凝神思索时，指挥所厚重的木门被“吱呀”一声推开一个小缝，一个小脑袋探了进来，随即，一个穿着悬木人部落传统服饰、扎着两个小辫子的黄发小女孩像只欢快的小鸟般跑了进来，正是玛薇卡的妹妹伊妮。
“姐姐！”少女压着声音喊道，一时间冲淡了指挥所内部的紧张感。
玛薇卡看到妹妹，收回思绪，站起身挥了挥手，露出一个毫无阴霾的笑容。
“哟，伊妮来了哈！”玛薇卡旁边的一位长老也从文宗里抬起头，笑眯眯地打招呼。
伊妮跑到桌前，看了眼姐姐，随后跟长老打招呼道：“嗯，长老好！”
按照约定，今天是伊妮每月一次可以来西线话事处探望姐姐的日子。小姑娘显然很珍惜这个机会，提着一大包家里带来的物什跑了进来，脸上洋溢着兴奋的笑容。
伊妮虽然年纪小，但聪慧早熟，从部落长辈的交谈和氛围中，早已察觉到姐姐肩头的重担和近日来的烦恼。
姐姐现在很需要有人帮忙，她心想道。
所以，她一进来，没等玛薇卡开口询问家里的情况，就迫不及待地宣布了一个消息，想让玛薇卡开心一些：“姐姐！归火圣夜巡礼的比赛……刚刚结束了！”
“结束了？”玛薇卡本想问些别的，闻言一怔，赤金色的眼眸中闪过一丝错愕，“这么快？”
这完全出乎她的意料。
按照惯例，归火圣夜巡礼往往要举行持续近半月，六大部落的勇士们需要通过层层激烈的角逐，才能最终决出优胜者。而这一次，从报名开始算起，才仅仅过去了一周时间！
有些反常。
玛薇卡微微蹙了蹙眉，一瞬间，她迅速想到了两种可能性。
第一种，是最坏的情况。这一届的归火圣夜巡礼，大概报名参赛者寥寥，纳塔的新一代普遍缺乏勇气和实力，导致比赛进程大大缩短。这是玛薇卡最不愿看到的。但就在昨天，话事处的奥亚维其战士还向她汇报，称本次巡礼报名异常踊跃，各部落的年轻战士都被当前的局势所激励，纷纷踊跃参赛，希望能为守护家园贡献力量。当时她还颇感欣慰，觉得士气可嘉。可现在……
玛薇卡忽然回忆起奥亚维其汇报时，神色似乎有些奇怪，像是有什么秘密未曾言明。奥亚维其作为话事处值得托付的文职人员，绝不会无故撒谎。如果第一种可能性不成立，那么……
就只剩下第二种可能，本次巡礼中，可能出现了几位实力远超同辈的战士，以压倒性的优势迅速击败了所有对手，使得比赛进程大大提前！
想到这里，玛薇卡霍然起身。
她快步走到妹妹面前，揉了揉伊妮柔软的头发：“伊妮，我必须立刻回圣火竞技场一趟，你……”
“我跟姐姐一起！”伊妮立刻道。她可不想刚见到姐姐就分开。
玛薇卡怔了怔，随即笑道：“也好。”
西线话事处为了能第一时间应对深渊异动，设在了最靠近前线、环境相对艰苦的区域，距离位于纳塔腹地的圣火竞技场有相当一段距离。
玛薇卡略一思索，立刻告知助手：“麻烦去把我的爱骑牵来。”
她拉着伊妮，一边快步向外走，一边试图用家常话冲淡些指挥所里弥漫着的凝重气氛：“小伊妮，家里最近怎么样？”
伊妮乖巧回答：“爸爸妈妈身体都好，只是……有些想念姐姐。”
玛薇卡脚步微顿，她蹲下身，捏了捏妹妹红扑扑的小脸，努力露出一个温暖的笑容：“快了，等这场战争结束，我一定尽快回家看看。”
伊妮仰着头，似乎想到了什么事情，眼睛里有些期待：“姐姐，从这里回去会经过我们悬木人部落的，你真的不顺便回去看看吗？家里你最喜欢的那只小绿龙，现在都长得好大啦！”
玛薇卡眼神柔和了一瞬。
她踏出指挥所，跟往来的长老官员点了点头，一一打过招呼。
“姐姐，”伊妮见长老进了帐篷，拉了拉她的手，“怎么样怎么样？回家看看吧，就一眼。”
玛薇卡失笑，摇了摇头，将一副遮阳的墨镜戴好，掩去了眼底的情绪：“不了，伊妮，时间紧迫，我必须尽快赶回话事处。这里离不开人。”
伊妮懂事地点了点头，没再追问。
玛薇卡看到了妹妹的神色，张了张嘴，但她最终什么也没说，只是用力握了握伊妮的小手。作为火神，她有必须承担的责任。
助手牵着一匹神骏非凡的烈马走了过来。那马通体赤红，唯有四蹄雪白，鬃毛如同燃烧的火焰，眼神桀骜不驯，但当它看到玛薇卡时，立刻低下头，亲昵地蹭了蹭她的手掌，变得异常温驯。
“小香！”伊妮看到马，立刻开心地跑了过去，抱着马的脖子。那匹被称为“小香”的烈马听到这个称呼，居然跟听懂了一般，明显僵硬了一下，打了个响鼻，似乎有些不满。
玛薇卡见状，终于忍不住轻笑出声：“小香？这是你给它起的名字？”
“是呀！”伊妮毫无所觉，理直气壮地说，“因为小香身上总是香香的嘛！”
玛薇卡忍俊不禁，拍了拍马颈：“好吧，小香就小香吧，看来它也挺喜欢这个名字。”
她利落地翻身上马，火红色的长发在烈日下划出一道耀眼的弧线，如同流动的烈焰。她向伊妮伸出手：“来，伊妮，我们骑小香一起去看看，今年的巡礼究竟出了怎样的英雄。”
圣火竞技场。
与西线话事处的肃杀氛围截然不同，此刻的竞技场内人声鼎沸，气氛热烈得近乎沸腾。观众们的脸上写满了震惊与难以置信，议论声和赞叹声交织在一起。
——显然，所有人都被刚刚结束的决赛震撼到了。
“我的天！这才几天？比赛就结束了？？”
“那个黑头发的年轻人到底是哪个部落的？以前从来没见过！”
“嗯……看他穿的服饰，似乎有点像悬木人部落的风格？”
“哎哎哎，我就是悬木人的！我可从来没听说过部落里有这么一号人物！”一个悬木人战士挠着头，一脸困惑地对自己的同伴说。
“藏得可真深啊！”旁边一个来自其他部落的战士语气酸溜溜地插话，“上次归火圣夜巡礼出了个[帕洛特]，这次又冒出个更厉害的！悬木人部落可真是人才辈出！”
高悬的擂台之上，评审团的几位长老和部落首领们也在紧急商议，评估着除了那位以绝对优势胜出的青年之外，其他参赛者的具体名次。
他们的脸上同样带着未曾散去的惊愕。
——毕竟很久没有出现能在决赛圈一路快速连胜的战士了。
而风暴的中心，那位引发所有讨论的青年，此刻正悠闲地坐在擂台边缘。
那人穿着一身简洁利落的火红色劲装，衣角随意地垂落，随着微风轻轻摆动。黑色的碎发被风拂起，露出下方一双沉静而纯粹的眼眸，仿佛刚才那场惊心动魄的战斗与他无关。
一块莹白色的人形光团漂浮在他身边，激动得上蹿下跳，一会儿为最终的胜利傻笑，一会儿又为刚才战斗的惊险后怕般地叹息。
“喂，你能不能安静点？”漂泊者终于忍不住，伸手将躁动不安的阿鹿按了下来。
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