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谢今朝脑海中忽然浮现出今夜在屋顶上的那个人——含笑莫测的嘴脸，出神入化的轻功，还有——令人讨厌的威胁！
“他走多久了？”
“谁？”
“您说七公子？”
“有一盏茶的工夫了。”
谢今朝转身便走。
丫鬟在身后追了一句：“七公子说让您别担心，他看过大公子就回来——”
声音被晨风吹散。
谢今朝已经掠出了回廊。
但等他走出院子，才发现一个问题：他陪花满楼才来这里两三天，根本不知道花满川的书房和寝室在哪里。
守备府比他想象的要大得多。
回廊连着回廊，庭院套着庭院，晨光昏暗里每个房间看起来都差不多。他绕了三遍假山，穿过了两道月洞门，遇到的每一个岔路口都像是上一处走过的那个。
他的心本来就悬着，走错两次之后，那股不安便像火苗一样窜了上来。
他不是找不到路。
他是找不到花满楼！
这种扑空的兜转，领着他梦回十岁那年同样的无助和弱小，他同样在阵法的迷雾，始终找不到路。为什么他已经这么努力地去变强大了，结果还是会这么无法自控？
他停下来，深吸了一口气，强迫自己冷静。然后他放慢了脚步，不再急掠，转而一个院子一个院子地找过去。
东跨院，没有。
西厢房，没有。
后花园，没有。
——
另外一边，春筑小院。
【闻君怀宝，许你我七日之约。君守我取，事后两不相怨——楚留香留。】
花满楼指间抚过那张信纸，还能从上面微微嗅出郁金香的余香，微笑道：“不愧是盗帅楚留香，当真是风雅至极。”
“当贼，又非把自己搞成雅贼。就像陆小凤，当搅屎棍，又非当为了天下苍生的搅屎棍。”花满川嫌弃道，“净给人添麻烦的一帮江湖人。我又要查凶案，又要守边巡，现在还得防贼，这些个江湖人真是嫌我不够忙呢。”
花满楼笑了一声：“我只知道陆小凤要是在这里，他非叫委屈不可，明明是楚留香来你这里盗东西，你却也要骂他两句
我的大宝贝
不月城。某间客栈。
楚留香换了一身衣裳。他抖了抖衣襟, 理了理袖口，又将腰间的封带摆正。方才那一路奔波的风尘仆仆，便在这几个简单的动作里荡然无存了。他再抬起头时，已是那个带一身郁金香气息的贵公子, 仿佛刚才被人追着满城跑的盗贼, 不是他了。
他对着铜镜整了整衣领, 忽然停下手，像是想起了什么：“你在不孤城时，有没有见过他出手？”
“谁？”
“他说他叫谢今朝。”
“我就知道你会念念不忘。”
楚留香回想了下：“因为我忽然想起来了。他身上带着一把刀——那把刀看起来很普通，刀柄也没有多余的装饰, 像是随便哪个铁匠铺子里都能打出来的刀。”
“可他往那儿一站，整个人就像一把刀。如果他的身手有你说的那么好, 那他应该配一把更好的刀。如果他身手有你说的那么好, 又不介意身上有这么一把普通的刀——那他一定是一个很可怕的敌人。幸亏我刚才没有和他动手。”
屏风后安静了片刻。然后苏蓉蓉的声音传来，带着一丝感叹：“据说, 他还有另一把刀。很少人见过。那把刀，叫夜雪。”
楚留香的目光一凝。
“没有见过吧？在不孤城里, 很多人也没有见过。”苏蓉蓉继续道, “听说, 他那一把刀每次取的时候，都是从腰间取出。可腰间怎么可能塞得下那么一把刀。所以他那一把刀, 很快就上了江湖兵器排行榜前三名。江湖上用刀的人不少，可能用刀用得那么神秘莫测的，不多。夜雪是其中一把。”她顿了顿，“见过这把刀出鞘的人, 全都已经不能开口说话了。你方才没有跟他纠缠，确实是对的。因为他拔刀是要见血的。”
“你可别不信。活人楼把丢了藏宝图的事情推到他身上——但从你方才和他搭的几句话, 我猜啊，这应该是栽赃陷害。可这消息在江湖才走了几天，就有几波杀手敢在找他，至今没有一波有命回来。”
“他从哪里来？”
“不知道。”
“他在守备府，你说他和花满楼关系很好？”
“是啊。从他出现的时候，就已经和花满楼形影不离了。所以你要是想找孙好道，是绕不开他的。毕竟，此界府君乃花满楼的兄长。”
楚留香笑一声，无奈道：“可我就是知道自己碰上的是硬石头，这下也非上去碰不可了。”
因为他在找一个人。
妙憎无花。
楚留香初次见到无花，是在水上。
一叶孤舟，月白僧衣，那人盘膝抚琴，琴声与烟水融为一体。楚留香站在岸边听了很久，直到一曲终了，才笑道：“大师的琴，不该在人间弹。”
无花抬眸看他，目如朗星：“施主也不该在人间听。”
两人相视一笑。那是江湖人之间不必言说的默契。他懂他的琴，他懂他的人。此后数月，他们一同饮酒、品茶、论禅，也一同查一桩离奇的案子。
那案子起初只是一具尸体，后来变成两具、三具，每一具都死得干干净净，身上没有一处伤口，却像是被什么东西抽干了生气。
每一具都死于神水宫的“天一神水”。那东西一滴就能要几十条人命，是江湖禁物。偏偏神水宫的天一神水恰好被盗，所有线索都指向楚留香——他是盗帅，天下没有他偷不到的东西。
楚留香不在乎别人怎么想，但他在乎真相。他一路查下去，从海上查到岸边，从岸边查到城里。死者生前都收到过同一封信，信上提到一个人。线索像一根线，越扯越长，越扯越紧，最后全部指向了两个人——丐帮帮主南宫灵，和他那位惊才绝艳的至交好友，“妙僧”无花。
楚留香怎么都不愿相信。
无花是他见过最干净的人。月白僧衣，目如朗星，琴棋书画无所不精。他们一同抚琴、品茶、论禅，无花拨弦时的琴声，楚留香记得清清楚楚。那样干净的琴声，不是一个满手血腥的人能够弹出来的，他怎么会和海上那些浮尸有关？
就在楚留香带着所有疑点和证据，打算和无花正面对峙的时候，无花就先消失不见了！
无花最后待过的那间禅房，只有一地的月白僧衣碎片，和一张压在琴下的画。画上只画了观音像，画得很美，美得让人心里发冷。
——留名：石观音。
蓉蓉推开窗户，夜风灌进来。
“你当真要去寻那石观音？”
她回身看他，眉间蹙着一道细纹，“她是很可怕的绝顶高手。如果无花根本不在她手里，只是骗你去呢？”
楚留香没有立刻回答。他也走到窗边，望着这座安静的城，心里知道这座城最近原本不该这么安静的。
“我查过了。那些浮尸身上，除了天一神水，还残留着一种西域的花粉。只有石观音才会拥有那种花。”
“你怎知只有石观音才拥有？”
“因为那是一种毒花，一种驻颜的毒花。只有石观音有那么深的内力驾驭它，普通人碰都不敢碰。”
蓉蓉的手紧了紧。
可楚留香接下来说的事情更可怕。
“我听说这座城最近总在死人。那些新娘子在同一个时辰出生，死时全身干干净净——唯有脸上的皮，整张被剥走了。”
这让他想起一个秘闻。
“如果要说石观音有在乎的东西，那毫无疑问便是她的脸。我听闻她为了维系那张全天下最美丽的脸，每十年需要驻一次颜。每次十年一到，她就会用活人的血，配一种毒花，再配一种毒草，在特定的时间内，重新捯饬她那张脸——我找到的这种西域花粉，恰好是石观音每十年会用到的那种毒花。”
蓉蓉皱着细眉：“我不明白，她为何要找特定时辰出生的女子。”
“因为只有同一个时辰生的人，气息才是一路的。”楚留香说，“据说这样磨成粉，敷在脸上，才能重新活血，令脸上焕然一新。”
蓉蓉是个医者，听到这里已忍不住了：“花草汁只能染色。活人的血敷在死人皮上，半个时辰就会发黑。这世上没有你说的这种驻颜方法。”
“你信不信不重要。石观音信了。她信了，还为此杀了好多人。”
“你怀疑这城中被杀的女子，是出自石观音的手笔？”
楚留香走回了屋里：“不错。所以不管我要不要找无花，我都必须找到石观音。”
蓉蓉深深叹了口气。她知道说再多，也无法改变他的主意了。
“那你要怎么找到石观音？就算你把这条线索卖给花大人，他也不会轻易松口的人。你克服不了三个难关，你是见不到孙好道的。”
楚留香心里对那难关已经有所准备了，但还是想听一听：“你倒说说，是哪三个难关。”
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