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许箐轻笑一声，道：“你不愚蠢。只是这事太过荒诞，若是我遇到，定然也不会信的。”
“我没怪过你，你也不曾扰了我的人生。若没有你，我的人生只会毫无意趣。别再说这种话了，阿箐，从始至终都是我离不开你，是我需要你。你从来不是累赘，我答应言清的已经做到了。我答应许箐的，也一定会做到。”
“你答应我什么了？”许箐问。
“厮守与陪伴。”夏禤回答道。
“傻孩子。”许箐在夏禤肩头蹭了蹭，“我累了，晚膳不想用了，等我睡着后再将我抱回去吧。”
“好。”夏禤用氅衣将许箐紧紧裹住，抱着他又坐了一个多时辰，确定他已睡熟之后将他抱回卧房安顿好。
“主子，”苗新候在卧房门口，等夏禤出来后才说道，“再过几日就要回京了，许郎君这边……”
“只要不进宫时，我就会回来看他一眼。”
“如此只能辛苦主子了。”
“他才是最辛苦的人。他原本已经放弃了，是我生生把他拽了回来。”夏禤轻叹一声，“看他如今这样苦苦支撑，我一边开心他还活着，一边又觉得我不该那样自私。”
苗新劝道：“主子也莫要自苦，生死之事皆有定数，许郎君本就命不该绝，若他真支持不住，那日便已……既然许郎君已熬了过来，以后总会越来越好的。”
“你倒是会说话。”夏禤笑了笑，“我回京之后这里的事情你多费心。守衷毕竟是外人，有些事他不方便开口，你是管事的，须得多听多看。”
“主子放心。”苗新回答。
“去备下热水罢，我乏了。”
腊月十五，夏禤返京。
守衷端了炭盆放到许箐身边，说：“天气寒冷，郎君还是回屋里去罢。”
“外面空气好。”许箐靠坐在躺椅上，半闭着眼，“过来陪我说会儿话，不然我又睡了。”
“睡就睡了，多睡才能养好身体。”
“那是养猪呢。”许箐笑了笑，“过来。”
守衷听话地坐到许箐身边，拨了拨炭盆里的炭，却听许箐说道：“除夕那日你也回家去罢。”
“不回。”守衷斩钉截铁地说道，“大王不在，若是我也回去，郎君难道要一个人过除夕吗？”
“那把润姐姐带到这里来吧。”许箐说，“还有半个月，我大概还能比现在精神些，你只同润姐姐说我想她了，让她上山来陪我一起过节。”
“大王同意吗？”
“怎么？你是做了晟王府的家仆了吗？”
守衷撇了撇嘴：“知道了，郎君说了算。”
许箐拍了拍他的头，说道：“来，跟我说说守初吧。”
守衷瞬间就红了眼眶。
“别惹我哭，好好说话。”许箐道。
“郎君愈发不讲理了！”守衷抹了下眼，还是忍住泪，低声讲述起来。听过原委细节之后，许箐沉默了片刻，说道：“虽是如此，我还是欠了他一条命。那日是……十月初七吧？”
“是。”守衷低声应道。
“以前他说过，要伺候我一辈子，如今一语成谶，他的一辈子，真的就只是伺候我了。”许箐轻轻叹息，“你去寻个风水宝地，将他往日里用的东西归拢起来，为他立个衣冠冢吧。以后每年十月初七，我去祭拜一番。”
守衷垂首，哽咽着说：“对守初来说，最好的风水宝地，就是许家坟茔。”
“你胡说什——”许箐话未说完，心中浮现了一个猜测，他稍稍撑起身子，看向守衷，“你是说……守初……对我？”
守衷颔首：“是。那时我和守初夜夜睡在一处，他偶有梦呓，唤的都是郎君，有几次醒来后甚至……甚至自己去洗了亵裤。郎君离家后用了他的相貌，他甘之如饴。这次他起了代替郎君的心思也并不意外。他以言清的身份离世，换来郎君的安稳，对他来说，是真的心甘情愿。”
“我不知道……我一点都不知道……”许箐喃喃说道，“怎么会？他怎么会？当年丁氏那样欺侮他，他怎么还会……还会对男子有这样的心思？”
“郎君莫要激动，以免太过伤神。”守衷连忙劝道。
“既然是他所愿，便遂了他吧。”许箐说道，“他尸身已不在，只有骨灰尚存，我会想办法的。”
正旦大朝会
开宇元年正月朔日，晓漏未尽三刻，百官着常服赴大庆殿。
御座设于大庆殿正中，东西房设于御座左右稍偏北，东西阁设于殿后，百官、宗室、客使依次立于朝堂之内外。五辂仪仗先陈于庭，兵部设黄麾仗于大庆殿内外。大乐令展宫架之乐于横街以南，鼓吹令分置十二案于宫架之外。另有协律郎二人，一人在殿上西阶前楹，一人在宫架西北，二人皆立向东面。舆辇、御马陈列于龙墀，伞扇立于沙墀，贡物置于宫架之南。另有仪卫着礼服持礼器列阵于宫中各门及大庆殿庭。
文武常参官着朝服，陪位官着公服，依官职高低次序立于阁外。大乐令、乐工、协律郎等早已各自就位。
内侍诣后殿，朗声道：“请陛下。”
天家已被众人伺候着穿好靴袍，陈福在旁道：“加冠——”
立刻有两名女官捧着通天冠替天家戴好。
内侍引着天家就座后，便有内给事斟酒，交予夏禤。夏禤依亲王朝服制，头戴貂蝉笼巾七梁冠，穿朱色衣裳，白罗中单，方心曲领；系绯白罗大带，金涂银革带，金涂银装玉佩，并佩天下乐晕锦绶，青丝网间施三玉环；脚蹬白袜黑靴。
夏禤接过内给事所奉酒盏，跪奏曰：“元正令节，不胜大庆，谨上千万岁寿。”
天家受盏，饮后置于盘中，夏禤起身，而后再拜。如此共拜三轮，内给事扬声道：“兴——”
夏禤起身，而后内给事宣道：“有制。”
夏禤并殿内外诸臣再拜，内给事依制继续：“履新之吉，与公等同之。”
诸皇亲臣使再拜，恭谢陛下。而后便是各阶升朝官押班进拜，行过数轮之后，殿中鸣乐，殿下鸣鞭，附以钟乐，百官行酒进食。一整套礼仪流程足行了两个时辰才结束。
别院内，许箐倚靠在躺椅之上，听着那遥远的钟声，叹道：“大抵这才是真正的钟鸣鼎食吧。”
“箐哥儿，手炉凉了，换一个罢。”润娘走到他身边轻声说道。
“劳烦姐姐了。”许箐把手炉递了过去，换了更热的手炉回来。
润娘：“箐哥儿离家这些年，倒是跟我生疏了。”
许箐：“姐姐如今已不是奴籍，这等杂事本不该是你来做的。”
“哪有那么多该不该的？”润娘笑了笑，替许箐掖好鹤氅，“箐哥儿待我们好，我们也待箐哥儿好，这便足够了。”
“这样就算好了吗？”许箐长叹一声，“罢了，不说这些了。姐姐赎身有几年了，守衷也这般岁数了，怎的你们二人都不曾有喜事？难不成是打算再多耗几年，多找我要些礼金？”
润娘已不是闺阁女娘，如今被许箐这番打趣，也并不见神色有变，只说道：“我是不打算再嫁了，守衷今年也才刚二十，尚不算晚。”
许箐仔细品味一番，道：“尚不算晚……莫不是已看上了哪家尚未及笄的小娘子？”
“是田家那小娘。”润娘低声说。
“田郎中家的？”许箐想了想，道，“田郎中是个聪明的，想来他家女郎也不会太过蠢笨。多大年纪了？样貌如何？”
“样貌自是不差，不过说起此事，倒是还想请箐哥儿给守衷抬抬身份呢。”
“知道了。”许箐笑笑，“田小娘子何时及笄？”
“今年九月。”润娘回道。
许箐颔首：“记下了，到时我替他跑一趟。我好歹也是定远侯亲弟，这个面子可足够了？”
“定然是足够的，我先替守衷谢过箐哥儿了。”润娘拨弄了一下炭盆，又道，“说过了我和守衷，箐哥儿自己呢？”
“我是没有子孙缘的，姐姐也知道，我自幼便不喜女子近身，便这样吧。”
润娘轻轻叹了一声，说：“若是旁人也便罢了。可他毕竟是天潢贵胄，又与当今天家关系亲密，那世家高门多少眼睛盯着晟王府的后院，他日后妻妾相伴，箐哥儿又该如何自处啊？”
“姐姐放心。”许箐道，“我何时是那受委屈的人？他若娶妻，我离开便是。难不成姐姐以为我会不明不白地待在晟王府，与未来他后院那些女人争风吃醋吗？”
“话虽如此，可你是个心思重又重情谊的人，若真有那日，指不定要怎么伤心难过呢。”润娘道，“还有你这身子，你同我说实话，是不是与他有关？”
许箐解释道：“当真不是。说来还是他救了我，那时我行至西域，正赶上那边气候大变，一时不慎受了凉，迁延许久都不见好，若不是碰上他被他带回别院调养，姐姐怕是已见不到我了。”
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