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温昭容已气若游丝，她近乎无声地说：“六郎……交给……交给你了。”
“锦儿，你再坚持一下。”
“照顾好六郎……照顾好自己……照顾好……”枯瘦的手自衾被中滑出，温昭容吐出最后一口气，缓缓闭上了眼。
“锦儿！”韩宁妃摇动着床上已失去生命的躯体。
扑通一声，站在旁边的孩子倏然跪地，向着自己生母的尸体行了叩拜大礼。
“六郎！”韩宁妃立刻起身拦住他。
“韩娘子，就让我拜一次罢。”
韩宁妃沉默不语，扭过头独自拭泪。
皇后进屋时，正看见六皇子夏景韶从地上站起来，她走到床边，看了一眼已无气息的温昭容，轻叹一声，对女官说：“今儿天家在皇仪殿设琼林宴，你找人去皇仪殿知会孙振，让他寻个合适的时间告诉天家。”
女官行礼离开后，皇后又道：“温昭容病逝，潞国公哀恸不能自持，兼之连日侍疾体力不支而摔倒。”
后宫之中除皇后外的嫔妃无论品阶高低都是天家妾室。依礼，皇子公主只可对生父嫡母行叩拜大礼。夏景韶对着温昭容行了大礼，好一些的或许会体谅他，只说他做错了礼，但若被有心人抓住，他这便是“不敬不孝”，更有诅咒君父国母之嫌。皇后只一句话便给方才夏景韶的行为做了结论，也是在警示屋中诸人，不许多嘴多舌。屋内伺候的宫女内侍自然明白，都垂首行礼。
“韶儿，先随我回慈元殿可好？”皇后轻柔地说道，“宣儿已经在慈元殿等着你了。”
沉默片刻，夏景韶点了头。
皇后吩咐道：“韩娘子先回自己阁中。司宫令留下，依旧制安排温昭容身后事。”
众人行礼，恭送皇后携夏景韶离开栖云轩。
夏景宣早已等在慈元殿，见内侍带着夏景韶进屋，便立刻迎上去：“六哥，还好吗？”
夏景韶轻轻颔首，而后哑着嗓子说：“五哥，我想单独跟你待一会儿。”
“好。”夏景宣示意众人退下，带着夏景韶进了自己寝间。
“五哥……”夏景韶终于不再压抑着自己的情绪，伏在夏景宣肩头哭出声来，“五哥，我阿姨死了……”
夏景宣轻轻拍抚着自己的幼弟，虽说他也是在同样年纪失去生母的，但毕竟不同。夏景宣的生母卜修仪是久病沉疴，他自懂事起就知道自己生母命不久矣，从最开始时他便接受了这样的事实。能与生母相伴数年，于他而言已是幸事。看着卜修仪在病榻上的痛苦模样，年幼时他曾不止一次地想过，如果离开能够让生母不再受折磨，那么他可以接受。可是温昭容一向身体康健，起先只是得了一场风寒，找御医看过都说并无大碍，用了几天药也已经好转，谁料病势突然急剧恶化，两日内便无力下床，又过了三日就已水米不进，清醒时间甚少。天家命人请了御医院的院使前来诊脉，最终回天乏术，只等将这最后一口气熬尽。
是夜，兄弟二人同榻而卧，窗外敲过二更，夏景韶低声问：“五哥，你睡了吗？”
“没有。”
“卜娘子和我阿姨亲如姐妹，卜娘子去世时我阿姨着实难过了好一阵。”夏景韶停顿片刻，接着问道，“五哥，我能相信你吗？”
“自然可以。”夏景宣回答。
夏景韶翻身坐起，凑到夏景宣耳旁低声说：“我阿姨并非病故。”
“什么？”
夏景韶：“阿姨的风寒早已痊愈，她身体突然变差是在三月初二之后。我仔细回想了一下，初二那日阿姨接了封书信，是温家托人送进来的，我并不知道那信中内容，阿姨看过后直接将书信烧了，当晚便没太吃下饭。起先我以为是信中所说之事令她烦忧，但半夜时她便吐了黑血。”
“你怀疑那封信有问题？”夏景宣问。
“是。”夏景韶顿了顿，又说，“可是信已经被烧了，我想查也无从查起。”
夏景宣思考片刻，问：“此事你可曾对爹爹嬢嬢说？”
“不曾。”夏景韶将声音放得更低了，“温家如今已无人在朝，往日也不曾送来过书信，我……我甚至不能确定那信是否真的出自温家人之手。带信进来的是栖云轩的内侍，但那内侍是半年前我生病时新增派到栖云轩的。”
夏景宣：“你记得那内侍的模样吗？若是心中当真存有疑惑，可以着人去查。”
“我记得。可是……”夏景韶沉默下来，最终摇了摇头，“夜了，明儿再说罢。”
宫中一位娘子去世，对外人来说是悄无声息的，天家没有为此发哀，亦没有只言片语从宫中传出。送葬那日正是清明，夏景韶随仪仗出城，夏景宣则接了天家的派遣，往大相国寺敬香添油。
“你又长高了些。”
许箐回头，见是夏景宣，便立刻抬手行礼：“卞国公安。”
“不必。”夏景宣扶起他，“今儿出来时我还想着，或许会在此处遇到你。”
许箐问：“为何有此想法？”
“大相国寺外的集市是最热闹的，你家里那几个铺子定然会派人来此售卖，所以我猜你会借着清明敬香的机会来这里查看一番。”
许箐笑笑：“你知道我没处理家中铺面？”
“知道。”夏景宣说，“后来想想，此事确实是我多虑了。”
“我并非不听你劝告，其实——”
“我明白。”夏景宣打断道，“我说过的，你我君子之交。将那事告知于你是我的决定，我觉得我该那样做。至于你是否采纳建议，又听取多少，都是你的事。我不会因你没有采纳就觉得难过，或是看低你。我所做之事只因我想做。”
许箐呼出一口气，说：“多谢。”
“真的不必。”夏景宣走到窗边，向下方集市看去，“殿试已过，存儒堂的生意倒不见冷清。”
“你猜到了？”许箐随着夏景宣走到窗边。
夏景宣：“不难猜。今年令兄应考，若是在取适斋售卖《己丑年临越府试优文选集》和《庚寅科殿试汇编》恐惹人非议，你借存儒堂之名售卖科举相关书籍，确实思虑周全。”
许箐低声说：“存儒堂在太学南门东侧横街第一家，日后可往那里去传信。”
夏景宣终于露出了讶异的表情：“这是为何？你家原先的铺子呢？”
“展眉坊已作为聘礼给了张家，满盈袖是小妹未来的嫁妆，取适斋……日后恐也要出手，而且以你的身份也不好总派人往这些铺面上去。存儒堂已搭上了太学的关系，在临越府挂了名，而且那里的伙计都是我挑选过的，不会多嘴多舌，你可放心。”
原来他真的将自己所说之事放在了心上。夏景宣心中一暖，说道：“好，我记下了。”
二人沉默伫立片刻，夏景宣缓缓开口：“我有一事想问你，若是有何处冒犯到你，你可以不回答。”
“请说。”许箐道。
“你平日里在家中，可曾疑心过你兄长？或是对他们有所隐瞒？”
“不曾疑心，但有隐瞒。”许箐坦然回答，“父母故去之后，这世间唯有我们兄妹之间血脉相连，这种亲情是无法抹去的，是以我不曾疑心他们。但，人总有不能对外人明言之事。”
沉默良久，夏景宣轻声道：“真好。”
许箐从这一声喟叹之中听出了挣扎，只一转念，他便明白夏景宣此问的缘由。斟酌片刻，许箐问：“卞国公可愿听我讲个故事？”
夏景宣颔首。
许箐缓缓讲述起来：“从前有一大户人家姓罗，罗员外家大业大，有许多孩子，他的原配正妻在生嫡子时难产去世，因此这位罗员外便对嫡子心存愧疚，在他很小的时候就已经对家中人说，以后罗家的家产尽数留给他。这位嫡子上面还有一位庶长兄，下面有数位对家财虎视眈眈的弟弟。罗员外非常有能力，身体也非常康健，耳顺之年依旧健硕，此时这位嫡子已经顶着少东家的身份四十余年了，他与父亲也有温存时刻，却终究被那唾手可得却又始终无法真正触碰拥有的财富迷了眼，在醉酒后说出‘天下岂有四十年之少东家’一言。这话让罗员外大怒，一气之下决定不再让嫡子继承家业。于是，剩下的几个儿子开始了惨烈的斗争。其中大郎因其长子身份得到了一些关注，八郎因为出众的才能被九郎和十郎全力支持。后来的某日，四郎因为做错了一件事而被罗员外责罚，一向与四郎交好的十三郎挺身而出，替兄长扛下了责罚。后来罗员外又将嫡子放出，可即便这样，也没能拦住他们兄弟之间的倾轧算计，一直到罗员外去世，兄弟们还在斗争。”
“然后呢？是谁最后继承了家业？”夏景宣追问。
“是四郎。”许箐说，“四郎幼时并没有受太多关注，就连他的亲生母亲都偏疼更小的十四郎，但最后是他赢了。或许是罗员外晚年看清了自己几个儿子的资质，又或许是四郎赢得了罗员外的欢心，总之，四郎拿到了全部家产。”
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