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李思真抬眸望进他眼底，心里轻轻叹了一声，声音轻而郑重，藏着温柔的笑意：
“夫君，有件事，我等你考完才敢告诉你。”
他话说到一半，又有些难得的羞涩，不肯往下说，兰宝钊只能再度追问，李思真才飞红着一张脸，轻抚小腹，低声道：
“郎中说，我已有一月余的身孕。”
“”
兰宝钊万想不到李思真会对自己说这个，整个人瞬间僵住，放在他腹上的手微微发颤，眼睛倏地睁大，一时愣在原地，半晌说不出话。
腹中孩儿极浅，触手依旧平坦，可李思真认真的神色，告诉他，这不是一场玩笑。
以李思真的性格他也不会对自己开玩笑。
“有有孩子了？”
他的声音发颤，一时间，心头万般滋味涌上心头，他竟然分不清是喜还是忧，亦或是惶恐，只是不受控制地将目光落在李思真小腹，又抬回来看向他，
“我，我要做父亲了？”
可是他还没有准备好如何去做一个父亲。
父亲亡故，大哥长卧病榻，二哥远在边关，偌大兰府本就压得他喘不过气，如今又要迎来一个孩儿。
他不过十七岁，连家中账目都要思真一点点教，遇事极易慌乱，先前屡屡被噩梦困住，尚且撑不起一个家，如今竟要做父亲。
兰宝钊慢慢收回手，垂落身侧，指尖攥紧衣料，眼底的光芒一点点黯淡下去，低声喃喃：“思真我，我能当好一个父亲吗？”
“我连照顾好大哥、打理家事都做得磕磕绊绊，遇事容易胆怯，常常拖累你。若是将来孩儿出世，我若是护不住他，教不好他，该如何是好？”
他抬眼，眼底浮起一层水雾，“我怕我做不好，怕我像当年做错那件事一般，连累你们母子。”
李思真见状，伸手握住他紧绷的手掌，将他拉到自己身侧，轻轻靠向自己肩头。
“哪有人生来就会做父亲的。”
李思真柔声安慰，指尖抚过他手背，“我们一同学着。你不必强求自己万事周全，只要心里记挂着孩儿，护着这个家，便够了。这孩子是你的骨血血脉，无论往后历经何等风雨，我都要留下他。”
兰宝钊静静靠着他，听着他温声宽慰，心底惶惑稍稍平复。
烛火下，他小心翼翼再次伸手，轻轻覆在李思真小腹上。
说不出什么滋味，只觉得心头又沉重了一些，但又夹杂着一丝不自觉的期许。
李思真见状，眉眼温和，低下头来，轻轻亲了亲兰宝钊的额头。
他腹中有了兰宝钊的孩子，但在他的心里，或许兰宝钊也像他亲生的孩子一般，需要他不断安抚、呵护、疼爱。
时光如水，缓缓流淌而过。
兰宝钊一边继续跟着李思真学习打理府务，每日照例前去兰元琅房中探视侍药，一边等候春闱放榜。
心底一边盼着榜上有名，能挣一份功名，撑起兰家门楣，给妻儿依靠；一边又暗自惴惴不安，不知结果如何。
放榜那日，天光刚亮，府里便遣了仆役前去墙外看榜。
兰宝钊坐立难安，在院内廊下来回踱步，李思真怀有身孕，不便久站，坐在廊下的软椅上陪着他，轻声安抚。
直到近午，前去看榜的仆役匆匆奔回，面色窘迫，跪在地上，声音低哑：
“三公子小人从头至尾看遍榜单，未见公子名讳。春闱——公子落榜了。”
一句话落下，院中骤然死寂。
兰宝钊僵在原地，耳边嗡嗡作响，方才悬着的那一点期盼，瞬间碎得干干净净。
落榜。
他寒窗苦读这几月，熬过考场三日煎熬，本想着博取功名，告慰亡父，护好思真与腹中孩儿，可到头来，名落孙山。
一股巨大的挫败感狠狠砸在他身上。
他想起父亲殉国，大哥昏迷，二哥远戍边关，如今自己应试不中，连这一条出路，也没能抓住。
他垂在身侧的手紧紧攥起，指节泛白，喉头干涩发紧，良久，才低声吐出一句：
“我知道了。你先退下。”
仆役躬身退去。
廊下只剩他和李思真二人，风吹过庭院，带来一丝凉意。兰宝钊缓缓转身，看向坐在椅上的李思真，眼底满是灰暗与自责。
“思真，对不起，我没考上。”
他声音沙哑，
“我连春闱都没能过，拿不到功名，没法光耀兰家。我本想给你和孩子一个依靠，可我还是一事无成。”
他一步步走到李思真面前，蹲下身，额头轻轻抵在他的膝头，满心颓丧。
“我好像什么事都做不好。或许，我真的像爹爹梦里训斥的那样，是个不孝子罢。”
李思真轻轻抬手，抚着他的发顶，心底轻叹，却依旧沉稳温和，俯下身，在他耳边轻声道：
“落榜，不过是一次失利，不是定论。功名之路本就坎坷，多少人屡试方才得中，多少人考到白头。”
他掌心轻轻顺着兰宝钊的发丝：“夫君，你还年轻，不过十七，还要大把的好时光，这一次不成，我们便休整一年，来年再试。”
兰宝钊抬起眼看他，双眸湿润：“思真我真的能考上吗？”
“我相信你可以。”李思真微微直起身，见他拉起来，道：
“你是兰宝钊，兰家三公子，身上留着兰家人的血。一母所生，你大哥聪慧机敏，你二哥果敢刚强，难道你就比他们差么？”
李思真摸了摸他的脸，字句坚定，道：
“夫君，我不会看错人的。”
兰宝钊看他许久，缓缓低下头，将脸埋进他的小腹，好久，才说：
“嗯。”
春去冬来，又是一年。
兰宝钊已不再是从前书院里那个偶尔贪玩、心思单纯的少年。
丧父，兄长昏迷，二哥远赴战场，名落孙山，榜上无名，所有事情沉甸甸压在他肩头，他依旧每日去往书院读书，只是再也不会像从前一般，上课恹恹走神。
顾楚章依旧坐在他身侧，往日里爱打趣他，如今见兰宝钊沉静肃穆，眼底藏着风霜，再也不敢随意嬉闹，只偶尔轻声劝他保重身子。
兰宝钊淡淡应了，神情里不见多少波动。
脸上的婴儿肥还未退下，却已经有了为人夫为人父的稳重。
兰宝钊读书愈发刻苦，埋首书卷，经义、策论、诗赋，一卷卷典籍反复研读，案头烛火常常燃至夜半。
案头堆满典籍、抄录的策论，毛笔换了一支又一支。
深夜读书之时，李思真便怀着身孕，陪在他身侧。
他也不打扰他诵读文章，只是安静坐在一旁，或是替他磨墨，或是缝补衣物，或者为他准备案头温热的茶汤与点心。
一日夜里，大雪落满兰府庭院。
漫天白雪，覆盖院落的枯枝，一片素白。
兰宝钊还在书房研读策论，窗外寒风呼啸。李思真端着一碗熬好的参汤推门进来，将汤碗放在书桌一角。
“屋外雪下大了，天寒，夫君快喝些参汤暖暖身子。”
兰宝钊闻言，放下书卷，接过汤碗，小口饮下。
他喝东西的时候，难得有些孩子气，惹得李思真瞧他的眉眼愈发柔软。
兰宝钊一口气喝完参汤，随即抬眸看向李思真，窗外落雪的微光落在他清丽的脸上，衬的李思真格外温柔：
“思真，孩儿睡下了吗？”
“睡了。”李思真前三月刚诞下孩子，浑身透着为人母的温柔：
“哭了一会儿，又睡下了，估摸着要过些时辰才醒。”
兰宝钊喝完参汤，将空碗递给小侍碧林，随即伸手拉住李思真，让他坐在自己大腿上。
窗外风雪簌簌作响，书房内几盏烛火和油灯静静燃烧。
“瞧着孩儿眉眼，总想着像梦一般。” 兰宝钊望着跳动的灯火，轻声开口，
“转眼一年过去了，二哥还在边关不知这一仗，何时能胜。”
李思真靠在他肩头：“放心，二哥一定会赢的。”
兰宝钊闻言，微微垂头，看着李思真的眉眼，轻轻吻上他的唇。
两个人虽有了孩子，但毕竟是少年夫妻，吻了一会儿便觉得动情，李思真陪着兰宝钊胡闹了一会儿，半个时辰之后，才在书房的小榻上沉沉睡去。
兰宝钊躺在他身边，小心翼翼下了床，坐在书桌边，又拿起了书。
残冬褪去，冰雪消融，转眼又到春闱开考之时。
这一年的兰宝钊，心境早已与去年截然不同。去年赴考，准备时间太短，又兼之心事重重，考试时难免惶惑浮躁，面对难题，下笔不成文；而今再度应试，眼底沉静，书卷早已烂熟于心，过往背过的策论诗歌尽藏于胸。
临行前夜，两个人的孩子兰明徽熬不住，已然入眠。
李思真一手抱着熟睡的孩儿，一手站在灯下为兰宝钊整理考篮，笔墨干粮、薄毯暖炉一一备妥，似姐似妻又似母：
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