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    “谢谢先生厚爱，不过这孩子心性未定，我怕冲撞了您。我会亲自教导他的，请您放心。”

    “也行，年纪大了，有时候真感觉力不从心。还是交给你好。”近藤倒也没有计较，由着椎名把人留下了。

    “您年纪不大，在我心里”椎名莫名有些激动，一听到近藤说自己年纪大，便下意识地反驳，大概是因为，近藤的形象在椎名那里，永远高大伟岸，不可比肩。

    他稍微平复了心境，换上了平稳的调子：“您知道的，我们都需要您，早川会也需要您。”

    既然主动提起了，近藤便正好探探他的意向：“你觉得桐谷怎么样？”

    “他是个很优秀的前辈，能力过人，也很有人缘。”桐谷与他是差不多时间进来的，但年纪比他大一点，因此桐谷不在场的时候，椎名会恭敬地称他一声“前辈”，但真碰上了面，他就没有那么客气了。

    对于这个人，椎名没有太多强烈的喜恶，事实上，他对大多数人的态度都是淡淡的。但想到不久之前桐谷在他耳边说的那句话，他就止不住地觉得恶心。

    “那和你相比呢？”

    “我还有很多需要向前辈学习的地方。”

    近藤知道，从他这儿，是问不出他的真心话了。不过现在还有时间，他还可以接着考察这两人，虽然他确实更偏爱椎名。

    但爱不能作为全部的理由，责任才是。

    他得对早川会负责，得对得起死去的人和依然活着的人。

    “好，你先回去吧。”

    “是。”

    “先生，现在去哪里？”中岛打开车门，一只手护着椎名的头顶。

    “去看看那个孩子。”

    细数起来，距离正式收留这个孩子已经过了一个礼拜。但平时不得空闲，到家后放松了就睡，基本没有时间想起他。要不是今天近藤先生的一声“小九”唤起了他的记忆，他快要忘记他也有一个“小九”了。

    接着他又想起了那天地下室里9的态度，先是凶狠地像能咬死人，转眼又眼泪汪汪，真是个孩子啊。本着这点心思，他鬼使神差地没有同意近藤先生的话。

    说了要亲自教导，当然要做到。

    “那个孩子，表现如何？”

    “还算听话，也跟着其他孩子一起训练。不过”中岛似乎有些难以启齿。

    “嗯？”什么时候学会的欲言又止。

    中岛赶紧开口：“他说他想您，想要见您。”

    椎名轻声笑了：“粘人精。”这种情况椎名不陌生，十几年前，他对近藤先生也有一种强烈的依赖感和信任，除了近藤先生的话，谁的也不听。近藤当然不会有经历去应对这个小鬼，便吩咐手下，如果要他做什么事情，只说这是近藤先生吩咐的，你做得好他会很高兴。幼年的椎名便开心地完成每一个大大小小的任务。但他感情不够外放，稍大一点，就不再吵着闹着要见近藤了，只是每天刻苦训练着，希望有一天可以保护近藤。但近藤偶尔会来看他，虽然不是看他一个人，他还是会高兴好几天。

    现在9也这样，椎名觉得很正常。

    还是孩子，就算父母不在身边了，以后还有我护着他长大。

    校场位于郊外的一片旷野上，远离城市，甚至有人迹罕至的冷清。也是，如果不知道这地方存在着这么一个“斗兽场”，没有人会来此地吹冷风，看光秃秃的树木。

    冬日午后的阳光格外和煦喜人，照得人轻快飞扬，心情也好上三分。

    温度却还是不近人情地零下好几度，椎名先生一下车，就裹紧了大衣，恨不得整个人都缩在厚实的大衣里，只露出一双眼。

    真是盛年不复啊，从前这种天气，打着赤膊都敢去外面撒野。

    校场正式练习的地方也不见得有多正式，随意竖了块牌子，写了“校场”二字，就当作是一个边界。

    堪堪踏进这个界，椎名先生立刻把棉大衣脱了，里面是一套西装，做工精致，衬得他身姿越发挺拔。

    毕竟是要来鼓舞后辈的，要是一副连冷都怕的样子，怎么使人信服？

    校场里的正在练习的孩子年纪都十几岁，大多是从收留的孩子中挑选出来的，他们在世上没有其他亲人并且愿意跟随椎名先生。

    这种培养手下的方式在他人看来有些迂腐，见效还不快，往往要花好几年的时间才能获得一件“成品”。他们在能做事之前，所有的花费还得自己掏钱。纵观整个圈子，只有椎名先生这么干。

    他倒不介意别人背地里怎么说他，因为他知道，世上没有无缘无故的爱，也没有无缘无故的忠诚。选择一个人作为依傍，这人必然对自己有利，可哪一天负担不起这份这点利益，对方很有可能会为了更大的利益叛变。他赌不起。至少自己亲手养大的孩子，对他而言，能少一分风险。

    现实就是如此，哪怕今天再忠心耿耿的一个人，明天就可能不是同一阵营的了。除了自己，谁都不能信。

    因为正在训练，孩子们只穿着一件衣服，那些略显单薄的身体都在生长，且前途不可限量。

    几天不见，椎名先生有点忘记9长什么样了。

    他招了招手，中岛过来。

    “9，是哪个？”

    “在那边练习格斗的穿蓝衣服的那个。”

    中岛说完立刻反应过来，格斗的必然有两人，所有人穿的衣服都是一样。赶在椎名再次发话前，连忙补充道：“个头小一点的那个。”

    不过说了也是白说，两人纠缠在一块，能看得清谁高谁矮?

    但椎名先生竟然点了点头，一副已经知道的模样。中岛震惊，不愧是椎名先生！

    其实很好分辨，个头大的那个孩子有身高和力气方便的优势，9个子矮，但更灵活。椎名先生能分辨得出，得归功于9从肢体中表现出的狠劲，虽然也接受过教导，不要对同伴下狠手。因而他克制了许多，否则，他的对手，根本不配做他的对手。

    很快，他将另一人压制在地。至此结束了这场格斗。

    中岛生怕椎名刚刚认错了人，说：“赢了的那个。”

    椎名先生再次很给面子地点了点头。

    “走，去给他点奖励。”

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