第十八章(1/1)

    已近三更，房中悄然，锡鼎内煨散暖香。窗外有守夜的人影伫立，头一点一点的，昏昏欲睡。

    郁时秋等到君临曜呼吸变得绵长而平稳后，轻轻拿开拽着自己袖子的手下了床，脚步轻悄，落地无声。路过案台上的烛火时，也未带起一丝晃动。

    极轻微的“吱呀”一声，殿门开了。门前的两个守夜人身子软软地滑了下去。庭前遍洒月华，冷风扑面而来，瞬间穿透男人单薄的中衣。

    国师大人食指并中指贴在唇前，吹了一声暗哨。不过片刻，便从遥远天际飞来一只信鸽，腿上绑着一张字条。借着月光看去，上面亦书凌厉遒劲的八字：“已至狄黎，三月回返。”

    这便是安定王君则的回信了。

    这场无稽的战争，当初被摆上台面时，就已引得众臣哗然。国师手执笏板，任身后群臣排遣不满，薄浅色的唇角拉得平直，瞧不出感情。面对几位老臣的质问，只沉静道：“我辈与之遗老，本不能志同道合，其啧有烦言，正是应有之事。”直气得几个老头儿差些当场栽倒。又兼小皇帝是个软耳朵，水性随邪，偏听奸佞之语，国师说玄武象星犯虚危，可攻而破之，那就要立刻备足兵马，北上伐狄。

    兵部无人愿意趟这滩浑水。安定王君则率步出列，自领使命。叫些忠心耿耿的大臣揪了一把泪，心里直道贼子当权，欺我将军。

    这北上攻狄一事，便拍案定了下来。

    自小皇帝登基后，南康连年征战，讨伐八方，相应税赋繁重，四地早已怨声载道。而这一切，全凭金銮殿上那不食人间烟火的国师的一张嘴做主。叫人恨得牙痒。恨不能诛之而后快。

    而专心政局的人，则在这愤恨之余，又添了些许疑惑。国师之野心，竟叫人看不明切，其所作所为，皆尽怪异，既不像摄政揽权，又不似牟敛财富。只如那褒姒妲己一流，祸国殃民以图个爽乐。

    眼下这褒姒妲己亦不能及其一二的容颜泛起一阵冰淞雾气，好如殿前那一泊冷冽的湖。

    他将字条置于烛火之上，看着那墨色字迹慢慢燃烧殆尽。两簇红光映在他瞳孔中，映出其间的猩戾和薄讽。

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    卯时三刻，众臣按朝班位列其位，文左武右，各手执笏板，行一跪三叩之礼。

    昨夜的奏折中，提及湟里旱灾并发牛疫，以致今秋税赋未能按期上缴。果不其然，新任户部侍郎李澹平上奏极言此事。

    “臣以为，移民就食，为解决之要。可由官府购买牲畜分下发灾地农民，使其到旁县小芝就食。其次可设山虞、林衡等职，十年之计，莫如树木，可教人改进农耕技艺，别课民树榆柳，可为旱防，亦可为河防。”

    李澹平入朝不久，为人千仞无枝，负气仗义。此刻站立堂下，眉目清俊，藏青官袍不见一丝缀点，却衬得他清贵无双。与周遭一众老气横秋的大臣相比，着实令人眼前一亮。

    君临曜下意识瞥了眼郁时秋所在之处，见对方低敛眉眼，表情辨不真切。修长脖颈延伸至交领下，道袍阔袖垂曳，衬得他肤白如玉，不染人间生气。

    不知怎的，昨夜的画面又浮于脑海之中。粗重的喘息，暧昧的水汽，紧密相贴的两具躯体，阻隔了窗外的寒风飒飒，他们二人似末日里抱团取暖的幸存者，在这更迭将倾的王朝大厦里，从彼此身上汲取零星温度。

    小皇帝刷地一下红了脸，好在无人直视圣颜，没被人看了笑话去。

    “那至于农耕一事，爱卿可有具体些的法子？”

    “臣游学于清河一带时，曾见当地人所用‘代田法’。即将耕地分成相间的甽、垄，种子播于甽底以保墒，幼苗长在甽中，亦能保持水分。”年轻人眼中灼灼，身姿挺拔，正是良好家教所熏陶出的神骨俊秀。他吐字清晰，语调朗然，“每中耕锄草时，将垄上的土同草一并锄入甽中。至暑天时，将垄上的土削平，甽垄相齐，便可耐旱抗风。”

    南康三代朝臣，虽文武双全，却从未出过农学精湛之人。以往农灾之事，一并张告天下，云集英才，广纳百言。此刻许多人亦是头一回听到这些农语，虽不解其含义，却不碍由衷的钦佩。

    在众人赞叹的目光中，李澹平不卑不亢，“臣所学亦不过是些纸上谈兵的皮毛。实际操作，诸多细节，仍需专业人士衡量。”却没想到，话锋陡然一转，“不过，臣方才所言，只是些浅表的解决方案。扁鹊医术闻名，却不及长兄视神之法，秉要执本。若探及此事根源——臣以为，湟里重赋才是孽根祸胎！”

    此言一出，似惊堂木“嗙”地一声拍下，唬得朝中一片死寂。众大臣鼻观眼眼观心，噌亮的石板地映出一张张低垂而惶恐的脸。方才还觉李侍郎头角峥嵘，后生可畏，现下只祈求那位爷不要当场整人，连累自己。

    年轻人却像是看不见众臣的反应，带着初生牛犊不怕虎的一腔勇气，直看向一身素白的郁时秋。“国师大人，以为如何？”

    自小皇帝即位，朝中大小事情，一概由国师把手。其间规章制度、秩序建设，许多都过于苛责而显得不近人情了。连年的征战，繁重的赋役，民怨久积，却不得解。只因无人敢动那一人之下万人之上的权臣奸佞。

    这位不过而立之年的国师，本不该站到如今地位。道观大弟子郁圣为淑性茂质，誉满寰中，所有人都毫不怀疑嵩玄道观会迎来这位道德修重的新长老。只是悲哉人道异，一谢永销亡。命运恶意地开了一个玩笑。昔日那笑得阳光灿烂、仿佛春花盛放绿蔓牵绕的少年，终究还是早早归入薄命司中去了。

    人人只道这名不见经传的二弟子恰好捡了个天大的便宜。却不曾知晓他是从何时开始，窥觑着这朝中动向。似一条蛰伏的毒蛇，在暗处伺机而动。直至一朝登庸纳揆，传柄移籍，指大于臂。这山河万里，成了他鼓掌之中的玩物。翻云覆雨间，隐现十数年叵测居心。

    一片心照不宣的沉默中，郁时秋回望年轻的官员。一个静杨拂柳，一个颀挺如碑。倘若忽略他们的对峙，此刻当真如一幅观之令人赏心悦目的画卷，玄色石板都蓬勃生辉。

    “赋税乃是老祖传下来的维政之供，我辈不可妄议。当朝税率，皆是田甲按照地方鱼鳞图检视耕垦而定，其多其少，自有分寸。遇此天灾，实令人心中惋惜。但移民就食，赍之以牲畜劳力，恐有不轨之人趁机作乱。”

    “臣尝读《论贵粟疏》时，有所谓‘务民于农桑、薄赋敛、广蓄积’，以实仓廪，备水旱。而我朝所设税额，几近要去一个镇一整季的产出！湟里重赋，如何防灾？现今民毋出租赋，又要以苛政待之，国师大人不去为百姓生计考虑，却担忧着暴乱之患——”李澹平琵琶袖斜斜一切，冷声嗤笑，“呵，倒真是个拔葵去织的好官！”

    这话说得有些重了，殿内一时寂然，诸大臣鼻观眼眼观心，皆不敢上前去。只暗搓搓叹着大快人心，李侍郎初生牛犊不怕虎，倒是为他们吐了这一口恶气。

    郁时秋淡淡扫过年轻人一眼，那一眼不带任何情感，极纯然的漠视。即便是当着众人被嘲讽，依然沉静从容，在他身上，似乎永远察觉不到半分凌乱。

    还未待国师有所回应，座上的小皇帝已然按耐不住。看着这人针对郁时秋，他心中早有不快。此刻语气亦不太好：“朕瞧爱卿心中早有决断，既是如此，朕就封爱卿为监察御史。三日后便启程去湟里解决此事吧。说得再好，也还是要做出一番成效来才算圆满。若是没有，便是欺君罔上。”

    “臣领旨，吾皇万岁万岁万万岁！”

    李澹平躬身执笏，姿态虔敬，并不直视圣颜。一举一动，倒当真是个一心为国、殚诚毕虑的忠臣。

    君临曜不耐烦地摆摆手：“平身罢。”

    李澹平却并不起身，“皇上，臣还有一求。”

    “讲。”

    “臣请求国师随臣一行，同去湟里。”

    君临曜差点从龙椅上跳了起来，险些就要当着众朝臣的面不顾天子威仪地吼他。他的国师，本就该在花柳繁华地、温柔富贵乡里用膏粱锦绣惯养着，怎好去那种偏僻的县镇吃苦！少说路上要耗去两月功夫，风餐露宿，荒郊野岭，时秋的身体如何受得住！

    堂下郁时秋用眼神示意他稍安勿躁。又听得年轻的官员说：“一来，国师既说我朝税率所设皆尽合理，不若此番同行，亲自衡量；二来，这一行风险未知，观天象、占星辰及祈福禳灾之事，恰恰是国师所擅。想必有国师坐镇此行，百姓亦能得些安稳。国师以为如何？急民之所急，国师亦不会拒绝臣吧？”

    李澹平目光不避不闪，直直看着郁时秋。三分倨傲七分不屑，是那些个文臣惯有的秉直傲气。

    郁时秋似是想到了什么，面覆秋末清寒冷霜。却最终是勾起唇角，意味不明地笑了下。衬着殿外透进来的混沌微光，令盯着他不放的李澹平，兀地失神了一刹。

    座上皇帝气急败坏，堂下众臣低头装死，外髹金漆的台基上燃着的烛光渐渐被大亮起来的天色取代。国师收敛了笑，颔首道：“自然。”

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