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    臧宓原本不想要，只是追出去时，刘秀早已像畏惧老鹰的兔子，嗖一下窜进自家后门里。河虾并不耐放，臧宓想着明日买些别的东西回她的人情，也只好暂且收下来。

    傍晚回家之时，却见柴门虚掩着。她心中当真有些气恼，以为是朱氏又趁着家中无人，摸进房中偷拿东西。推门却听得里头鼾声如雷，不意竟是刘镇回来，大约这些时日太累，倒在床上，连衣裳也未换，就这般睡了过去。

    臧宓伸手将薄被扯过来，盖在他肚腹上，转身轻手轻脚出了门，往厨下去做饭。

    当中为首之人便道：“妇人贤惠者自然当规劝丈夫，刘镇从前性子粗横，也听不进旁人规劝，但他对你却有些在意，你的话，他自然多少能听进去一些。当初为着将他逐出宗族之事，他对我们这帮老头子心怀怨恨，此事还需臧娘子从中转圜劝说。”

    臧宓却不愿他看见自己这般狼狈的模样，拍着胸口，直起腰来，并未回头来看他，只冲他摆了摆手，道：“你看着锅里，当心炒焦了不好吃。”

    臧宓却摇头，“他们哪里是当真为着刘镇着想？当初刘镇如丧家之犬，走到哪里都被人厌弃，连正经找份差事都不得，这些人何曾怜悯他的处境？”

    “我记得刘镇初入军中时，获赏了一匹黑马。朱夫人仍一口咬定那是刘镇贪了父亲的遗财所购，要强行将马匹牵到自家去。

    更何况，只要尊朱氏一声母亲，朱氏便可以身份压人，将手伸进刘镇家中来。臧宓虽敬朱氏一手养大四个子女，但对其性情为人却敬而远之，并不愿与她有何深交，更不想尊一个常年欺辱怨恨自己丈夫的人为母亲。

    她孕期反应与旁人不同，味觉和嗅觉变得十分奇怪，平日闻着十分美味的东西，这些日子闻到就要吐，就连腌菜和油的味道都无法忍受。但因怕刘镇回来时未吃过，就用棉布将口鼻捂了好几层，秉着呼吸在灶房里为他炒两道小菜。

    她有些不知说什么好，忽而想到一种可能，情绪便激动起来，却很快强自压下，眼圈鼻尖都红了，笑着恭喜他：“你找到别的女人为你生养孩子了么？这当真是件喜事呢……只不过，这个孩子，即便你不要，我也会生下来，你若不喜欢，明日便和离罢。”

    许是母亲太厉害，朱氏所生的孩子，除了最小的老五惯着些，平日对刘怜与刘秀脾气十分暴躁，动辄打骂，因此俩人性子都有些腼腆温吞，在朱氏面前连大气也不敢喘。

    臧宓自然不会因朱氏而迁怒刘秀与刘怜，可朱氏因着过惯了穷苦日子，连针头线脑都看得十分紧，平白拿他家的虾，若被她晓得，自然又要指桑骂槐发作几天。

    刘镇如今渐渐位高权重，可放眼天下，就连天子都要被一个孝字压在头顶，不敢对母亲不敬。有族中主持公道，刘镇再有通天的手眼，即便心里不敬重自己，可面上仍要尊她为母亲。只要他低了这个头，关系总要缓和下来，将来刘怜小五的前程也不必愁。

    “阿宓……”

    臧宓说着站起身来，婉言将几位请出了院子：“这事我自然无法同意。几位还是径直去西大营劝刘镇更稳妥些。”

    臧宓听闻这些人的来意，不由十分意外，审慎道：“这般大事，几位叔公如何来与我商议？”

    因着臧宓直言拒绝，朱氏更以为她在从中作梗，坐在门口石墩上气势汹汹骂了臧宓半日。臧宓只浑然当作未曾听见，下午之时，索性撑了伞，躲到刘春家中做半日针线。

    他走过去想扶她。

    她一心惦记着灶上仍烧着火，此时却不大敢往那边凑，见刘镇醒来，便催促他自去翻炒锅里的河虾。往日她总要与他坐在一处，这时因怕再闻到浓烈的味道，又再激得不适，只远远搬了只凳子，坐在外边与他说话。

    才将火生起来，却见刘秀儿提着一只木桶，探头探脑走过来，因顾忌着被朱氏发现，又要骂人，只将木桶放在灶房外面，压低声道：“老二在溪边下了网，捉了点虾。大哥惯爱吃这个，你给他打打牙祭。”

    “所以当日诸位就眼看着朱夫人欺辱刘镇，却也觉得是天经地义，此乃仁善的根本？”

    “我们这般提议，也是为刘镇着想。你也是知书达理之人，想必晓得圣人有云，孝道乃是天经地义。孝悌而犯上作乱之人，鲜见矣，朝中选贤取能，岂不以孝悌为本么？”

    臧宓脸上原本疲惫但愉悦的笑忽而就敛下，唇角压下来，狐疑地望他。

    “你不是一直很想要……”

    她虽态度客气，但既然拒绝，自然将族中几个自诩德高望重的耆老气得吹胡子瞪眼。此时院中还有几个经常来与臧宓学东西的女子，见长辈动了怒，纷纷为臧宓担忧，有人不禁劝她道：

    她自有孕，身上倦怠，家中饭菜或是林婵过来帮手，或是刘春等人给她送一碗来。只是刘镇已然很久未曾吃过她亲手做的饭，见他累成这样，故而想犒赏他一回。

    “阿宓，我怕……我娘因生我而难产……这世间人声喧嚣，来来往往那么多人，我心里独独只你一个。我怕所有我挚爱之人都离我而去，最终又只剩我孤家寡人一个。”

    她还要说，却被刘镇搂着双腿抱起来，将一头桀骜不驯的乱发扎在她颈项间，嗅着她身上暖而馨香的气息，终是与她坦言道：

    刘镇见她下颌都尖了，脸色苍白，气色并不大好，浓眉皱成了一团，试探着与臧宓道：“阿宓，怀这小崽子这般辛苦，不如……不要它罢？”

    臧宓这时松缓许多，扬起一双水光潋滟的眸子来瞧他，笑道：“听刘家的嬷嬷说，有的人好些，无甚反应，有的人到四十多天自然就好了，有的人会一直吐到生。”

    朱氏这些日子，心里莫名怄得提不起气，简直到辗转反侧，如有万千蚂蚁啮心的地步。正瞌睡有人递了热枕头，有人比她更沉不住气。因此整个人不由显得神清气爽，连腰板也比平日挺直了几分。

    刘镇睡得并不沉，隐约听得屋外有些动静，便睁开了眼。才要起身，忽而听到似是臧宓在屋后连连呕吐，心头一揪，立时翻身起来。头脑中尚未清醒，脚下已经疾步奔至灶房外，见她扶着一株树，吐得狼狈又辛苦，眼中顿时几分焦灼。

    刘镇哪有闲心管锅里炒什么，只抓起葫芦瓢，递给她漱口，蹙眉道：“每日里吃甚都要吐么？这样下去怎得了？”

    原以为自己可以忍受，只是那河虾才下锅，香味炝炒出来，隔着几层棉布都遮不住。胸中顿时一片翻江倒海，忙跑到院后树下，虽吐不出什么东西，却折腾得眼睛里都是泪。

    如此理所当然要臧宓劝说刘镇再接纳朱氏，尊她为母，重回宗族，臧宓心头有些齿冷。只不知当年这些人将年仅十五的他驱逐出族中时，是否也同样觉得天经地义，振振有词。

    “不过称朱氏一声母亲，面上将事情囫囵混过去就是，娘子何必与他们较真呢？”

    刘镇与兄弟姊妹间并无龃龉，也向来有些来往。可与朱夫人之间却是嫌隙颇深。当初既被泼了脏水，吃尽被逐出宗族的苦，如今这些苦楚都要一笔勾销么？”

    几人原本以为臧宓性子和软，又最是温柔纯善，族中耆老亲自登门来请求和解，臧宓正该顺着台阶下，规劝刘镇放下往日怨嫌，哪知却是被臧宓一句话就挡了回来。