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一出门就撞见了潜哥儿，要去给老夫人祝寿。
三舅舅带着三舅母住在底下县城里，任上繁忙脱不开身，就把膝下独子明潜送回来了。
明潜是个害羞的小男孩，生得漂亮，胆子很小不爱说话，拜完寿便躲在了明月怀里。
明月把他抱起来转了一个圈，三房看重这唯一一个孩子，身旁跟了许多人，丫鬟婆子们围着生怕摔了，“好孩子，沉了许多。”
明潜害羞地笑笑。
明月抱着他坐在抱厦里吃果子，有亲戚来拜寿就停下来和姐弟俩絮叨两句。
没多久，明月的好友钟橘如就到了。她是太仆寺少卿的嫡女，与明月同岁，打小一块长大。
钟橘如先有母亲带着给老夫人拜了寿，便一个人溜了出来。
把跟在身边的小丫鬟打发到廊下去，就凑到了明月身边。
钟橘如，“快把帘子打下来，这日头晒得。”
钟橘如今日穿了件蓝色襦裙，领口绣着福纹，腰肢束紧，带了一整套宝石头面，脸上敷着细粉，看着温婉得体，与她平日里随意的模样很是不同。
明月难得见她这般打扮，俩人许多私房话要讲，便同她在一块去了西厢的抱厦，免得叫人看了不得体，又叫丫鬟们送了些茶点来，奇道：“你怎么穿成这样？”
钟橘如端正坐着，还有些不好意思，“我娘要给我说亲事了，我那个表哥……不提也罢……是不是不好看……”
明月没追问她的家事，叫丫鬟拿了几个软垫出来，二人挨着坐着，只夸赞道：“橘如这样穿很好看，钟夫人眼光很好。”
钟橘如骨架大，不如旁的娘子瘦削美丽，她平日里总是故作大大咧咧，其实心里还是在意的，闻言有些腼腆地笑了笑，“真的吗？”
明月歪着头仔细地看她，认真地点头，“好看，衬得你很白，你身段其实很好，衣裳掐着腰，走起路来也漂亮。”
这说的是实话，钟橘如骨架大，就哪里都大一些，五官也偏艳丽，明月并不觉得她不漂亮。
钟橘如红了脸，两人凑在一起笑，小声地说起私房话。
明潜乖乖地窝在明月怀里，一旁的奶嬷嬷面有愁色，说要带着几个粗使婆子去前院拿三夫人的贺礼。
明月自然应允，府上忙，抽调人手是常有的事。秋雁一早便被叫走帮厨房送菜了，明月方才又把翡翠留在了老夫人房里伺候。
奶嬷嬷去拿贺礼，倒也说得通。
嬷嬷没走一会，门前一阵骚动，丫鬟掀了门帘，一男子叫人簇拥着进了门。
来着正是方才老夫人念叨的谢琅玉，穿了浅色的广袖长袍，腰间一条镶玉白色宽腰带，衬得整个人挺拔又修长。他个子很高，几步就入了内室。
玉人一样丰神俊朗，几个打帘的小丫鬟都看呆了，钟橘如没忍住艳羡道：“你家中真是无丑人，这又是哪门子亲戚。”
明月心中也颇为惊艳，谢表哥肤色冷白，个子高挑，很适合这样的颜色。想完又觉得好笑，不管什么人，对美丽都是共通的。
“是打京城来的，姓谢，我大舅母家的表亲。”
钟橘如感叹，“瞧着像是个出身极好的风流人物。”有股子贵气，同一般人不一样。
明月并不了解，便也不发表意见，两人并未多谈，说起了谢欢要办募捐宴的事情。
钟橘如自然同她是一条心，“我一接这拜帖就觉着不对，你如今及笄了，你舅母合该着急培养你，让你办宴管家，日后好做大妇管理中馈，怎么一下冒出一个谢娘子？”
这些大户人家的妇人娘子，对内宅之事最是敏感的，有些风吹草动，立刻便能追根溯源。
明月给怀里的小孩打扇，一边冲她笑了笑，难得表露内心，低声道：“舅母相中了谢欢，你别急，我不会挨欺负的……其实我没什么心气，顺顺利利自然是好的，但若是不成，我寻个秀才也是可以的，还自在一些……你日后别嫌弃我就是。”
钟橘如呸了一声，心中对她怜惜，柔声道：“你这是哪里的话。”
明月叹了口气，轻声道：“其实我觉着挺好笑的，我舅母往日里待我很好，近些日子像是变了个人……我约莫猜到她的心思，又想叫明祁得个好亲事，又不想同我直言……”
钟橘如为她不平，“你受委屈了……”
明月只道：“她要是同我直言，我哪里又非明祁不可呢……不管如何说，她总是拿捏我的，我又不能坐以待毙，只等着什么时候同明祁讲明白了，我再去另觅良人……”
“住在旁人屋檐下，腰杆怎么也挺不直的。”
明月惆怅道：“我现下是真觉着，家世不重要，只要人品好，我就有了自个的家，不拘束富贵与否，那真是自在舒服……”但这是极端情况，若是能有选择，自然还是要选个日子好过些的。
橘如听了也觉感触，忽而又笑道：“倒也不必这样想，你这样的样貌，保不准能迷倒哪家郎君，叫你富贵又有家……”
明月没忍住拍她一下，“谢谢你替我白日做梦。”
橘如也笑，又道：“我是真觉着你能过上好日子，你这样的样貌，这样的好性子，哪里会埋没……你不管去哪都能把日子过好的。”
两人讲会子私房话，又亲亲密密地靠在一起，钟橘如用荷包装了盒胭脂，拨开给明月看，“能用口也能用脸……我多带了一盒，你生的这么好看，不打扮一下太可惜了。”
明月朝她一笑，“谢谢橘如。”
钟橘如牵她的手，不好意思道：“有甚好谢的……只是不想日子过得这样快，好似昨日同你一起梳头，过不了几日，就要各去别的地方了……”
明月安慰道：“左右不过江南地界，你若是想我了，自来瞧我就是。”
钟橘如叹口气：“总是不如闺阁女儿时方便。”
明月身上有一股很奇特的气质，有些像水，柔美又坚定，钟橘如很喜欢同她在一起。
“若不是我哥早早就有着落了，你丢了那明祁，到我家来就好了……”
两人笑闹一会，靠在一起研究胭脂去了。
待张思源同张姨妈进内室的时候，明月还悄悄指给钟橘如瞧。
张思源一刻不差地跟着张姨妈，张姨妈在前边左右逢源，张思源跟在后边满头大汗，一眼就知道是个书呆子。
明月同钟清雅对视一眼，一齐掩嘴笑了起来。
快到午时，屋里要用膳了，明潜在明月怀里睡着了，怎么叫都清醒不过来。
明潜的奶嬷嬷也不知去了哪，竟是一直没有回来。
院里吵闹，明潜慢慢就有些闹觉了，红着眼睛抽抽搭搭的。
到底是个小孩，明月看得心中柔软，不敢把他放在内室叫丫鬟照看，只好自己抱着他进西厢哄。
脱了鞋袜叫他躺在榻上，明月支着脑袋轻轻拍他的背，照顾人照顾习惯了，没一会就把他哄睡了，明月就伏在榻边看他睡得香甜的样子，觉着小孩真是好，什么烦恼也没有。
外头闹哄哄的，明月凝神听着，笑声一串接着一串，明娇领着几个女郎在院里投壶，丫鬟婆子们跟着捧场，很快又被大人叫进去吃席了。
院子里一下来了许多亲戚，有的明月听声音就能认出来，有的听了也认不出来。但都是明月见着了无话可说的。
明月安静地给明潜打扇子，没有出去让人尴尬。
过一会，谢氏身边的丫鬟来叫了，“姑娘，家里的亲戚都来了，老夫人屋里用膳呢。”
明月冲她笑笑，小声道：“潜哥儿睡了，我守一会吧，待会就去。”
丫鬟犹豫一会便走了。
过了小半个时辰，听着外头的动静慢慢少了，知道人们都已经吃完膳去外院了，明月松了口气。
她独自坐在内室里，捏捏发酸的手臂，有一下没一下地打着扇子，安静地守着。
·
到了下午，客人们就走得差不多了，只留亲近的夜里吃个便饭。
明潜醒了，明月就抱着他出去转转，在园子里碰见了明娇一行人。
两个妹妹脖子上都带了个大金锁，格外显眼，远远见了明月就凑过来，明娇小声嫌弃道：“西府那边的人给的，还送一模一样的，我的天老爷啊……我明天就送去银楼融了！”
西府是当年分家分出去的，府上经商，虽不及明府贵，却也富裕。
明娇把上边‘明娇万安’四个字露出来给她看，又把明淑的借来，刻着‘明淑万安’四字。
明月有些好笑，评价道：“应该是大姑奶奶打的，万事皆安，挺实诚的。”
明娇嫌弃，几人便把这话略过不表，明娇看着园里艳光四射的谢欢，“那位正出风头呢。”
园子里围起来帷幕，下人们还支起一个不大不小的棚子，里边搁一把黄花梨雕花长桌，上置纸笔。
谢表哥，明祁，张思源，还有个穿青袍的儒雅男子，谢表哥懒懒地坐在椅子上，一旁立着几人正说着什么，谢欢提笔写字，还有张思源的叫好声。
如果说明月的字不算好看，那明娇就不算练过字，这会眼睛都要酸掉了。她一转眼，见明淑还傻乐，不由剜了她一眼，“真是个大傻子。”
那穿青色长袍的男子名唤赵崇山，是左布政使的嫡次子，庆德十五年乡试的头名，明淑订过婚的未婚夫婿。
左布政使是二品官职，且是个实权职位，赵家更是官宦世家，赵崇山一表人才，当初定下这门亲事，二舅母差点没做梦笑醒，马吊都少打几场。
几人无事便也去看谢欢写字，女郎一席红衣，妆容艳丽，看着很是成熟，但也是美丽的。
明月抱着明潜，看纸上写着南山寿，松鹤春之类的话。
明月柔声道：“你识得几个字呀。”
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