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“这是什么神主？”一名侍从忍不住道，“不过是个红绸扎起来的草环。”
那几人闻言，脸上又露出怒色。
“我等乡中每年办这水神诞都是如此，凡是立了神主的地方，外船不得闯入。”那船上的人道，“你们不但闯进来，还撞毁了神主，乃大不敬！”
船户一看，神色变得尴尬起来。
“这……”他结结巴巴，向众人赔笑，道，“在下初来乍到，真不知这规矩，实乃无心。诸位看，这该如何是好？”
那船上的人相觑着，又往画舫里打量打量，嘀咕一番。没多久，那长相和气些的人再度开口道：“拿出五百钱来，这事就算过去了。”
听得这话，船户变了脸色。
“诸位，”他苦着脸，向众人拱手道，“在下小本生意，好不容易买一艘船在这湖上讨生活，债还不曾还清，哪里拿得出这许多钱来？诸位行行好，宽恕宽恕。”
“看你也是在湖上讨生活的，我等也不为难。”那人道，“五百钱没有就三百钱，再不能少了。”
船户又苦苦哀求。
为首那人沉下脸来，喝道：“是你犯事在先，我等有意饶你，你却这又不肯那又不肯，还想如何？”
话音才落，只听一声冷笑传来：“不肯又如何？”
众人看去，只见一个少女从画舫里走出来，看着他们，毫无惧色。
“你们这所谓神主，不过是个红绸裹着的标记之物罢了。这湖上到处是荷花荷叶，船家一时看不见，有甚奇怪？”她说，“再说了，这保障湖又不是一家一户的地盘，众人人人有份，哪里就成了你们走得别人走不得的地方？既然这船户冲撞的是水神，那么要谢罪，也自当要跟水神谢罪，与你们有什么相干？我看，这事，我等自不会不认，稍后就买些三牲供品，到水神庙去，向水神当面跪拜请求宽恕，也就不劳烦诸位代劳了。”
这一番抢白，振振有词，教船上几人都愣了愣。
“你又是何人？”为首那人怒道，“这是薛大薛文鼎的地界，岂容得尔等放肆！”
漪如正要答话，突然，手臂被拉了一下。
却见是李霁。
“你回船里去，此处有我。”
漪如瞪他一眼：“此处我来应付。”说罢，她继续对那些人道，“放不放肆，我等不若一道去一趟水神庙，让水神来评断是非，看看是我等冲撞了她地界不可饶恕，还是你们借水神名头横行勒索不可饶恕。”
那几人面色皆是一变，已经有人暴跳，嘴里骂着不干净的话。
见势头不好，船户忙上前，又是作揖又是告饶。
漪如却不解气，还要回嘴，李霁将她拉回来。
“你与他们置气做甚。”他说，“这船户还要在湖上讨生活，得罪了这些人，他将来岂得安生。”
漪如不服气，道：“那也不能由着他们惹到头上来，大不了见官，谁怕谁？”
正说着话，突然，远处传来一阵声音。众人看去，却见又来了两只小船。
船户一惊，正以为那是对方增派了人手，却忽而听得一条船上有人喝道：“张二、蔡五！到处找不到你们，躲到此处来做甚！”
那船上的人皆面色一变。
尤其是方才挑头的二人，神色间变得慌张起来。
“薛大！”一人赔着笑脸，忙道，“我等过来巡巡湖，看看可有什么遗漏……”
话没说完，那人骂了一声。
“遗漏？这湖上不是水就是荷花，能遗漏什么？”他说，“我们那队龙舟刚刚输了一场，若再输，今年头筹又是别人的！都给我回去，不将那头筹夺回来，我等今后出门还有何脸面！”
那几人都露出讪讪之色。
漪如站在李霁身后，朝那边看去。只见那个被称为薛大的人也是个青年，二十出头的模样，穿着一身短褐，身形健硕，皮肤黧黑。
虽然衣着普通，此人却颇有气势，站在船头上稳稳当当。而船上这几人，如同小鬼见了阎王，一副大气不敢出的样子。
没多久，那船靠近。薛大一个箭步跃过来。
蔡五露出讨好之色，上前道：“薛大，不是我等不尽力，实在是难。这赛龙舟可不光是卖卖气力便能成事，没有好鼓手，我等就算把手都划断了也不行。”
薛大没理他，却朝画舫这边看了看，狐疑道：“这边又是何时？”
船户显然早听过了薛大的名声，忙在这边船上一礼，道：“船户陈三见过薛大。薛大明鉴，在下今日带着客人游湖，不知此处划为禁地，冲撞了神主，正与几位郎君分辨。在下新来，不知规矩，还请诸位海涵，从轻发落。”
薛大瞥了瞥水面上的红绸和稻草，显然明白了事由，随即将目光扫向那几人。
那几人面色更是尴尬。陈二忙道：“薛大，我等也是想给弟兄们挣点酒钱……”
话没说完，被薛大狠狠剜一眼，他忙低头打住。
只见那薛大转过头来，拱拱手，道：“好说，不过是根杆子罢了，弟兄几个不曾放在显眼的去处，耽搁了诸位雅兴，着实对不住。”
听得这话，船户有些不敢相信。
“薛大之意……”他说，“我等可离开了？”
“正是。”薛大道，“去吧。”
船户露出喜色，千恩万谢，不住作揖。
漪如看着那薛大，也觉得有些意外。她这些年见过不少蛮横之人，方才这几个出来刁难的，一看就是市井无赖那般惹是生非敲诈勒索的。遇到这样的人，漪如向来不客气，闹大也不怕。反正这是水上，船开走，他们也打不过来。就算闹到官府，她也有的是办法摆平。
如今冒出这个薛大，倒是让她刮目相看。
薛大说完了话，也不多言，正转身让众人开船，忽而听得身后传来一个声音：“足下且慢。”
他回头，只见说话的是画舫上的一个年轻人。
李霁看着他，道：“在下方才听闻，足下要去赛龙舟，是么？”
第二百零四章 竞渡（下）
薛大愣了愣，看向李霁。
“正是。”他说。
李霁道：“若缺鼓手，我可代劳。”
这话出来，众人皆错愕。
“做什么鼓手？”漪如扯扯他的袖子，瞪着他，“你管这闲事做甚？”
容昉也道：“阿霁，莫胡闹。”
“我并非胡闹。”李霁道，“我在广州时，时常与人竞渡，鼓手和桨手都做过。若是不信，可问汪全。”
众人目光一下转到汪全身上。
汪全愣了愣，讪笑：“这……公子说的也是确实。”
漪如从他的神色里，明白过来。李霁这所谓的时常与人竞渡，大约就是在水师里的事。
“那也不行。”她随即道，“广州是广州，扬州是扬州，竞渡总要讲通力合作，这些人你又不识得，万一他们输了，像方才一样把账都赖在你身上可如何是好？”
这话出来，那边船上的人脸拉下来。
那个叫张二的人又摆出凶神恶煞的模样，道：“你这女子莫胡言乱语，什么赖账！”
“就是。”蔡五道，“再说了，我等这龙舟队是想来就来的么？他要来我们还不收！”
其余人一阵附和。
薛大看着李霁，却道：“你当真会打鼓？”
李霁道：“我从不诓人。”
“平日胜算如何？”
“从无败绩。”李霁老实道，“不过那都是我的弟兄，换了人可不一定。”
张二又嚷起来：“看不起谁！薛大，莫与他费口舌，我们这就回去，赛成什么样都认了！”
薛大瞪他一眼，而后，对李霁道：“如此，你来为我们做鼓手。”
李霁道：“不过有个条件，这画舫要开到赛场边上去观看，不可阻挠。”
薛大饶有兴味，笑一声：“这有何难。”说罢，他招呼一人过来，跳到画舫上去，从船娘手里接过杆子，为他们撑船。
画舫驶过平静的湖面，朝赛龙舟的那边驶去。
又一场开始，只听锣鼓喧天，几条龙舟飞快地划过水面，果真如长龙游弋。岸上人头攒动，都是喝彩呐喊的，人声鼎沸。
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